ГЛАВА 4

Рэйвен

— Возьмитесь за руки, — говорит тетя Глория, протягивая свою морщинистую руку к моей.

Ария и мой дядя складывают руки друг на друга, когда мы садимся за обеденный стол. Я нерешительно кладу свою руку в тетину. Ее холодные пальцы сомкнулись на моих, сжав их сильнее, чем следовало бы, и она закрыла глаза.

Она пытается сделать мне больно.

Она хочет сделать мне больно.

Ее желание — втолкнуть в меня святое, как будто это физическая вещь. Как будто, если бы она могла, она бы вскрыла мою грудь, поместила бы непорочность внутри, заштопола бы меня обратно и отправила в путь.

— Дорогой Господь, спасибо Тебе за еду на нашем столе и крышу над нашим домом. Спасибо за наше здоровье, дорогой Господь, и спасибо за то, что Ты благословляешь нас всем, что нам дано. Позволь нам превозносить Тебя пред всеми, тем что делаем, и учим тех, кто мучается в поисках пути Божьего. Спасибо Тебе, Господи, ибо Ты — наш Спаситель. Аминь. — Она слегка кивает головой, и ее глаза открываются.

Мои так и не закрылись. Мой взгляд не отрывался ни от ее лица, ни от ее голоса, когда она произносила слова о том, как я мучаюсь. Для чего, для того, чтобы найти путь к Богу? Она выплевывает слова и повторяет их изо дня в день.

Я слышу ее. Я всегда ее слышала.

Но это не мешает ей повторять их мне при каждом удобном случае.

Наконец, ее глаза переходят на мои, хватка на моей руке все такая же крепкая, как и вначале. Все остальные разжали руки, хотя тетя Глория все еще смотрит на меня с таким отвращением и ненавистью во взгляде, что у меня сводит живот.

Я отдергиваю свою руку от ее руки, и не сразу, но в конце концов ее холодные пальцы разжимаются, отчего моя рука отдергивается и чуть не опрокидывает стакан с водой.

— Больно, знаешь ли, — бормочу я, сомневаясь, как я еще не воткнула вилку ей в шею. Эти... видения, или желания, растут с каждым днем. Я хочу сохранить рассудок. Я не хочу терять то, что у меня осталось от нормальной жизни.

Я также хочу защитить Арию, и даже после того, как она впервые сказала правду о том, что не хочет, чтобы я ее бросила, я знаю, что она все еще любит свою маму. Она никогда не простит мне, если я заберу ее у нее.

Я люблю Арию, и поэтому я буду ее защищать.

— Иногда нужно вытерпеть боль, чтобы обрести праведность. — Она смотрит на меня так, будто я должна благодарить ее за то, что она причинила мне боль, хотя я никогда этого не сделаю. Никогда.

Я думаю, она говорит такие святые слова, потому что сама знает, как она ошибается. Она знает, что путь, по которому она идет, не приведет ее к Богу. Она, как и я, идет по пути тьмы. Но, может быть, она этого не знает. Может быть, потому что она настолько токсична, что уже не знает, что праведно, а что нет.

Я не отвечаю ей, потому что ее слова не заслуживают ответа. Я поворачиваюсь к своей тарелке: ветчина и картофель остыли. Просто поднимаю вилку, отделяю кусок ветчины и отрезаю кусочек. Я отправляю его в рот и перевожу взгляд на Арию. Она уже наблюдает за мной, жует картошку и смотрит на меня в задумчивости. Ей интересно, о чем я думаю.

Она не захочет знать моих мыслей. Мои мысли привели бы ее в ужас.

Она больше не будет любить меня такой, какая я есть.

— Ария, как прошел твой первый день в школе? — спрашивает Арию мой дядя. Их обоих не волнует, был ли мой день прекрасным или кучей дерьма.

Ария ловит мой взгляд, и я понимаю, что она раздумывает, стоит ли ей упомянуть о трех сучках или оставить их в секрете. Когда ее глаза опускаются от моих, я понимаю, что она решила оставить этот инцидент при себе.

— Это был хороший день. Я нервничала, но люди на самом деле приятные. Я рада, что со мной была Рэйвен. — Она улыбается, откусывая еще кусочек, и я понимаю, что она верит каждому своему слову.

— Я думаю, что у тебя все получится в любом случае, Ария. Ты такой приятный человек. Я рада, что у тебя был хороший день. Может быть, ты найдешь себе других друзей, чтобы не общаться только со своей кузиной, — говорит тетя Глория, приподняв бровь. Ее кремовое с розовым цветочным узором платье не принадлежит нашему веку, но она носит его так, словно каждый день — день церкви. Воскресенье. Она самозванка.

Чудовище в овечьей шкуре.

Я опускаю руку на стул под собой и сжимаю мягкую ткань так сильно, как только могу. Или это, или задушить мою тетю. Этот вариант кажется более безопасным.

Что за чертова сука.

Ария не произносит ни слова, но я знаю, что ее задели эти слова. Она смотрит на меня, как на кумира, и я стараюсь играть для нее эту роль как можно лучше. Я скрываю от нее свою темноту. Она не должна быть запятнана.

Мной.

Она знает мой план на ночь. Она знает, что нужно меня прикрыть. Тетя Глория всегда проверяет меня. Проверяет, не совершаю ли я грехов в ее доме. Что я могу сделать? Этот дом ничем не заполнен. Здесь у меня нет пороков. Я держу чудовище внутри себя взаперти, пока не окажусь далеко-далеко от этого дома. Я знаю, что тетя Глория и дядя Джерри видят эту часть меня, по крайней мере, ее частичку.

Мне кажется, иногда она надеется, что поймает меня на грехе. Как будто если она увидит во мне плохое, то, может быть, я сгорю, как ведьма. Она хочет, чтобы я расплавилась от креста или чтобы мои глаза стали черными, как у одержимой демоном. Она не знает, что то, что внутри меня, гораздо темнее, чем ведьма или демон.

То, что внутри меня, — это смерть.

Именно эта смерть внутри меня делает сегодняшний побег таким важным. Чтобы защитить Арию, чтобы защитить себя. Меня пугает не тьма внутри меня.

Меня пугает то, как часто эта тьма выходит на свет.

Может быть, я должна чувствовать себя виноватой за то, что Ария прикрывает меня сегодня вечером, но я отказываюсь оставаться здесь и видеть последствия, если я не буду бороться. Она согласилась отвлечь своих родителей сегодня вечером. Я даже не сообщила Реджи, что вернусь сегодня. Коргану тоже. Никто не знает, что я приду, но они меня не прогонят. Я не позволю.

Я ем мало, потому что не могу сражаться на полный желудок. Вместо этого я режу все на кусочки, подвигаю их по тарелке и откусываю время от времени. Я позволяю всем остальным доесть первыми, даже встаю вместе с ними и мою посуду. У меня в голове туман. Я жду, когда смогу выбраться отсюда. Я терпеливо позволяю времени пройти, пока не наступит приемлемый момент для моего ухода.

— Рэйвен, ты выглядишь какой-то уставшей. Ты в порядке? — Благослови Арию Господь, она видит, как я теряю контроль над собой.

Я улыбаюсь ей, слегка опустив веки.

— Я очень хочу спать. Наверное, первый день был очень напряженным.

Тетя Глория и дядя Джерри оглядывают меня. Смотрят, нет ли чего-нибудь не так. Я вытираю руку о полотенце для посуды.

— Я, пожалуй, пойду спать, если вы не против?

Тетя Глория сужает глаза.

— Не забудь прочесть молитву, — предупреждает она.

Как будто мы не молились меньше тридцати минут назад? Хорошо.

Ария тайком улыбается мне, и я понимаю, как ей на самом деле тяжело. Держу пари, она хочет жить через меня, быть моим закадычным другом и смотреть, как я делаю все эти греховные вещи. Хотя мне так хочется, чтобы она расправила крылья и стала свободной, потому что ни одна птица не заслуживает того, чтобы быть привязанной к клетке, она не должна быть запятнана всем тем, чем являюсь я.

Я никогда этого не допущу.

Я проскальзываю вверх по лестнице, запах ветчины витает в коридорах до самой моей комнаты. Зайдя внутрь, я провожаю взглядом крест, висящий над моим изголовьем, а затем опускаюсь к розовому и розово-красному цветочному одеялу, покрывающему мою кровать. Все, что не является мной, находится в этой комнате. Мне нужен край. Мне нужна опасность в жизни, немного тьмы и мрачности на моих стенах. Светлый, цветочный, святой образ жизни — это не про меня.

Девчачье дерьмо — тоже не по мне.

Я иду к своей кровати, становлюсь на колени и выкапываю из-под нее свою сумку. Обычно мне удается отмазаться, сказав, что я работаю в библиотеке, но тетя и дядя знают, что я работаю только по выходным. Они не разрешают мне брать дополнительные смены. Они знают мое расписание, потому что делают копию для себя.

Сегодня, в понедельник, я не могу работать. У меня нет причин уходить, а значит, мне не разрешат. Но я не могу оставаться здесь. Мне здесь тесно. Вчерашний бой не принес облегчения, как это обычно бывает, и это меня немного беспокоит. Я чувствую, что теряю время. Время между боями становится все короче, и скоро я никогда не смогу насытиться после боя.

Что же я тогда буду делать?

Я расстегиваю молнию на сумке, заглядываю внутрь и вижу свежевыстиранные черный спортивный бюстгальтер и шорты. Те самые, которые я нашла в бюро находок в спортзале. Они совсем новые, и я знаю, что тетя Глория никогда бы не купила их для меня. К тому же часть моей зарплаты уходит тете и дяде. Единственные деньги, которые я могу оставить себе, я откладываю. Это моя тайная заначка, деньги, которые я откладываю на свой грандиозный побег. У меня уже есть тысячи, но все равно кажется, что этого недостаточно.

Я застегиваю сумку, достаю из шкафа толстовку и ботинки. Надев ботинки на ноги, я складываю остальные вещи на кровать и направляюсь к окну. На втором этаже не так много удобных способов спуститься вниз. Но, к счастью, в старом фермерском доме крыша наклонена в разных направлениях, и если я пройдусь по ней, то смогу легко спрыгнуть, не поранившись.

Когда я поднимаю окно, старая деревянная рама скрипит о стекло. Я вздрагиваю, оглядываюсь через плечо и ожидаю, что по лестнице вот-вот загрохочут топочущие ноги.

Никто не приходит, и я принимаю это как сигнал к тому, чтобы убираться отсюда. Я бросаю сумку и слушаю, как она мягко ударяется о траву.

Что ж, пора идти.

Я выхожу на улицу и разворачиваюсь, закрывая окно так осторожно, как только могу. Я оставляю его приоткрытым — ровно настолько, чтобы можно было просунуть под него пальцы и открыть, когда я вернусь.