Черт, я, должно быть, дезориентирована.

Наконец я делаю вдох, мои легкие жадно хватают каждую унцию воздуха, которую я могу получить. Я проглатываю его, откладывая на потом, пока смотрю на него сверху. От него исходит ненависть, и я едва соображаю, когда его пьянящий аромат переполняет меня.

Он соленый от его пота, запах мужчины, но это гораздо больше, чем просто запах. Он резкий, сильный, всепоглощающий и чертовски вкусный.

— Тебе уже страшно? — бормочет он.

Я улыбаюсь ему, ставя на то, что его кровь все еще покрывает мои зубы. Я чувствую влагу на губах, кровавую дорожку от подбородка до шеи.

— Нет.

Я выгляжу по-звериному, и по его глазам я вижу, что он тоже это видит. Его глаза вспыхивают, но быстро гаснут, возвращаясь к своему безэмоциональному взгляду.

— Так и должно быть. — Он отводит руку назад, его кулак летит вперед и попадает мне прямо в нос.

Все вокруг становится черным.



Я кашляю, жидкость выплескивается из моих губ, и я переворачиваюсь на бок. Все мои носовые пазухи заполнены кровью, которая льется из носа и рта.

Черт. Ой.

Мне не нужно ощупывать нос, чтобы понять, что он сломан. То, что все мое лицо онемело и в то же время испытывает мучительную боль, говорит само за себя.

Подо мной растёт лужа крови. Все молчат и смотрят на меня, широко раскрыв глаза и разжав челюсти.

Я проиграла.

Я проиграла впервые в жизни.

Я хочу рассмеяться, но боль пронизывает все мое тело. Я чувствую себя как один огромный синяк. Тень заполняет мой взгляд, и я поднимаю голову в сторону, чтобы увидеть того, кто это сделал.

Этого монстра, который до сих пор запечатлен в моей душе.

Я ненавижу его. Но я не хочу, чтобы он уходил.

Костяшки его пальцев окровавлены, и ярость окрашивает его лицо, когда я смотрю на него.

Он смотрит на меня еще минуту, затем разворачивается и исчезает в толпе. Как будто его и не было здесь с самого начала.

— Черт, Рэйвен. — Голос Реджи звучит неразборчиво и приглушенно. Я перекатываюсь на колени, и совершенно новая струя крови вытекает из моего рта на коврик подо мной.

Наконец-то. Наконец-то я могу внести свой вклад в это дело.

Меня бесит, что этот человек победил. Я не знаю его, но уже ненавижу. Мгновенное притяжение было нежелательным. Какая бы поганая аура ни окружала его, она просочилась в мое тело, как токсин, и только теперь, когда он ушел, помутнение в моем сознании рассеялось.

Я снова могу ясно мыслить, и мне никогда так не хотелось стереть кого-то с лица земли, как этого человека. Если бы мне представилась такая возможность, я подумала бы, убила ли я его на самом деле.

Хотя я в ярости от его победы, я также не могу отрицать, что боль в моем теле — это приятное ощущение. Если честно, я никогда не испытывала такого раньше. Я редко болею, у меня не бывает травм. Я слишком расчетлива во всем, что делаю, чтобы в итоге получить царапину или синяк. Я предвижу свои действия еще до того, как они произойдут.

Это чувство. Ощущение ноющего тела. Чувство боли. Жжение открытой раны. Стук сломанных костей.

Это необычное чувство. Но я наслаждаюсь им, когда меня снова зовут. Я поднимаю глаза и вижу, что Реджи стоит там с паническим и яростным выражением лица.

— Я же, блять, говорил тебе, Рэйвен! — Он тянется ко мне, и я вздрагиваю. Он отступает, его глаза сужаются. — Сейчас не время вести себя так странно, когда ты выглядишь так, будто тебя только что сбил грузовик.

— Я справлюсь, — бормочу я. Странно говорить, боль от носа распространяется на все остальное лицо.

— Черт, — шепчет он, качая головой. Я чувствую на себе взгляды всех, кто все еще смотрит на меня. Я поднимаю руку, и средний палец поднимается в воздух.

Я опускаю руки на коврик, отталкиваясь от него. Мои ладони скользят по коврику, в луже моей собственной крови. Я падаю обратно, мое лицо впитывает кровь, которая начинает остывать.

— Позволь мне помочь тебе, Рэйв, — призывает Реджи, прислонившись к канатам.

— Я справлюсь, — повторяю я. Я снова упираюсь в мат, с трудом поднимаясь на ноги. Меня шатает, голова кружится и кружится. Я едва вижу, как ковыляю с ринга, но слышу за спиной шаги Реджи.

Мои зубы начинают стучать, и я начинаю чувствовать себя дерьмово. Адреналиновый кайф и онемение от боли проходят, и все, что остается, — это мучительная боль и тошнота в глубине моего нутра.

— Давай я отвезу тебя домой, — говорит он, останавливаясь позади меня, когда я достаю из шкафчика свою сумку.

Я качаю головой.

— Нет. Я в порядке.

— Ты не в порядке. Возможно, у тебя сотрясение мозга. Я не могу допустить, чтобы один из моих лучших бойцов попал в аварию.

Я оглядываюсь на него через плечо.

— Всего час назад ты говорил, будто я маленькая девочка, которая недостаточно взрослая, чтобы играть с большими детьми.

Он вздыхает.

— Это совсем не так. Этот парень, с которым ты дралась, не дерется с кем попало. Он даже не был зарегистрирован на сегодняшний бой. Это странно, как будто вы оба появились непреднамеренно и оказались на ринге вместе.

Я гримасничаю.

— Не будь так скептически настроен. — Я хватаю леггинсы и надеваю их на шорты, так как знаю, что Реджи не собирается уходить в ближайшее время. Я наклоняюсь, задыхаясь от давления на нос, и из ноздрей капает кровь, пока я запихиваю ноги в ботинки.

— Ты выглядишь как гребаное дерьмо, — простонал он.

Я наклоняю голову в его сторону, наблюдая, как он снова и снова проводит руками по своей лысой голове. Он ведет себя не так, как Реджи, которого я знаю. Хладнокровный, расчетливый Реджи, который мог испортить настроение любому одним лишь взглядом. Этот парень выглядит взволнованным.

— Что с тобой не так? — Я оставляю толстовку в сумке, зная, что не смогу надеть ее на лицо, не потеряв сознание.

Его лицо пустеет. Он отступает из того пространства, в котором только что находился.

— Ты хороший боец, Рэйвен. Я не просто так установил для тебя строгий график, а потому что одно неверное движение — и ты можешь выбыть навсегда. Не приходи больше, пока не войдешь в график. Я, блять, серьезно. Иначе ты не будешь драться вообще. — С этими словами он разворачивается и уходит, не сказав больше ни слова.

Вздохнув, я выхожу, мои монстры на данный момент успокоились, а разум наконец-то прояснился. Пусть ненадолго, но меня это устроит.



Я медленно веду машину, подъезжая к своему дому, гравий кажется громче, чем обычно. Дом кажется темнее, чем обычно. Я должна быть настороже из-за этого ощущения. Может быть, немного сомневаться, но я не сомневаюсь.

Все спят.

Ария, должно быть, отвлекла их настолько, что они даже не стали проверять меня перед сном. Сейчас уже далеко за полночь, и я точно знаю, что они еще не проснулись.

Я паркую машину за машиной тети Глории, глушу ее и иду обратно к дому. Упасть — это одно, а подняться — совсем другое. Не говоря уже о том, что боль в лице сейчас почти изнурительна.

Я с полной уверенностью знаю, что мой нос сломан. Разбит вдребезги. Даже слегка прикоснувшись пальцем к переносице, я чувствую, как трескается кость.

Обвязав лямки сумки вокруг рук, как рюкзак, я хватаюсь за грубую ветку ближайшего дерева и подтягиваюсь, хныча от того, что даже эти простые движения вызывают боль в лице. Опираясь на ствол, я поднимаюсь и перекидываю ногу через ветку, чувствуя, как затекают ноги в тот момент, когда я встаю на нее.

Я чувствую слабость, и на трясущихся руках запрыгиваю на крышу, слишком громко стуча ногами.

Черт.

Это было чертовски громко.

Мои пальцы впиваются в шершавую черепицу крыши, и меня охватывает паника. Я никогда так себя не чувствовала. Почему, черт возьми, я чувствую себя так именно сейчас?

Встав на колени, я ползу по крыше, пот струится по вискам, когда я почти добираюсь до окна. Не знаю, то ли у меня переизбыток эмоций, то ли я просто чувствую себя как дерьмо, потому что мое лицо разбито, но все, чего я хочу, — это забраться под одеяло и отключиться.

Я добираюсь до подоконника, пальцы проникают под щель окна и толкают его вверх. Оно громко скрипит, неловко, слишком взрывоопасно посреди ночи. Я вылетаю через проем и падаю на землю.

— Блять, — шепчу я, вставая, чтобы закрыть окно. Свет освещает меня, и мое лицо искажается от беспокойства, когда я оборачиваюсь. Тетя Глория и дядя Джерри стоят там, и на их лицах затаенный гнев.

— Рэйвен, — начинает тетя Глория, и от ее голоса у меня замирает желудок. — Что случилось с твоим лицом?

— Я... упала.

— Ты хочешь, чтобы мы поверили, что ты упала, и твое лицо стало выглядеть так? — Палец дяди Джерри указывает на мое лицо. — Где ты была, Рэйвен? Грабила людей? Воровала? Причиняла людям боль? Что именно, потому что никто не выходит на улицу после наступления темноты, если не планирует согрешить.

Я кривлю губы, даже как-то неловко.

— Я не грешу.

— Ты грешишь, Рэйвен. Ты выходишь на улицу после наступления темноты, даже если знаешь, что это против правил. Я не знаю, где ты была, и, честно говоря, мне все равно, какие проступки ты совершила за вечер. Единственное, что я могу сказать, — у меня было предчувствие, что что-то не так, и это доказывает его. Ты всего лишь грешное дитя, и твои уроки за все эти годы не были столь полезны, как я полагал.

— Я, блять, ничего не делаю! — огрызаюсь я.

Дядя Джерри сжимает челюсти, его глаза темнеют от гнева.

— Еще раз ругнешься в этом доме, и я выполощу тебе рот с мылом. Твой поганый рот — это мерзость.

Их ненависть ко мне свободно звучит по ночам, когда рядом нет их дочери, чтобы сгладить их неприязнь. Они действительно презирают меня, будь то из-за того, откуда я родом, или из-за того, что им пришлось взять меня к себе; их неприязнь необоснованна, но так реальна.

Я стягиваю со спины лямки сумки, расстегиваю молнию и иду к комоду.

— Ясно, что это не работает. Если честно, я не думаю, что это вообще когда-либо работало. Думаю, мне пора уходить. Я могу найти свой собственный путь.

— Ты никуда не уйдешь, Рэйвен. Поставь сумку на место, — предупреждает тетя Глория.