– Они оба в итоге напали на тебя? – спросил я, заметив легкую дрожь в его широких плечах. Мне хотелось утешить его, но в то же время я не хотел показаться слишком откровенным, прикасаясь к нему. Это была не моя сильная сторона - быть непринужденным с людьми или предлагать утешение. Я заставлял людей чувствовать себя в безопасности своим присутствием, своими навыками самообороны и пистолетом. Но, как правило, я не был ласковым парнем. Я не был тем, кто предложит плечо, чтобы поплакать, или быстро обнимет, чтобы утешить. Чаще всего Джаред слышал, что я был эффективным и роботоподобным, компетентным, но немного отстраненным, или способным, но холодным.

Я был парнем, который не спит, застегивает молнию и стремится выбежать из квартиры, где произошел перепих, пока простыни не остыли; обнимашки после секса никогда не были в планах. Один парень даже сказал мне, что принял меня за человека и что у меня по венам течет лед. Было бы справедливо сказать, что оттаять для кого-то было бы большим преувеличением. Я был не таким.

– Помни, не все такие сильные, как ты, Эска, – часто говорил мне мой босс, используя мою фамилию, как он делал со всеми нами. – Практикуй эмпатию и внимательность.

Боже.

– Нэш? – я подтолкнул его, положив руку ему на плечо.

– Ага, – сказал он, осторожно выдыхая, как будто это могло быть больно.

– На тебя напали оба мужчины?

Он хмыкнул, что было равносильно утвердительному ответу.

– Тебе нужно в больницу?

– Я ходил вчера вечером, – объяснил он, наклонив голову, чтобы видеть меня, когда я отступил назад. – Мой приятель Раис взял меня с собой. Это единственная причина, по которой я здесь сегодня утром. Он пришел поговорить с Джаредом о том, чтобы занять место Бранна.

– Ты же не знаешь, что он никогда...

– Нет, знаю, – огрызнулся Нэш, его тон был жестким и непримиримым, он прервал Локрина и посмотрел на него с укором. – Я говорил с ним. У меня есть прямое приглашение навестить его, так что... Да, Лок, я, блядь, знаю, что Бранн не вернется, ясно?

Локрин отвел взгляд, но, хотя мы не могли видеть его лица, уязвленная гордость прилипла к нему, о чем свидетельствовал язык его тела. Если ему нужно было что-то пнуть, я надеялся, что он не выберет свой массивный стол из красного дерева. Если бы он ударил по нему, то мог бы сломать палец на ноге.

– Доброе утро.

Повернувшись, я увидел мужчину, стоящего прямо перед дверью нашего офиса.

– Доброе утро, – поприветствовал я незнакомца, сразу же поразившись яркому сепийному цвету его глаз. Его смуглая бронзовая кожа была прекрасно подчеркнута горчично-желтым шарфом и пиджаком Burberry верблюжьего цвета.

Его улыбка была быстрой и яркой, но я заметил, что его внимание переключилось с меня и почти сразу же сосредоточилось на Нэше.

– Тебе не следовало заходить, – сказал он, проскочив мимо меня к Нэшу. Он схватил Нэша за плечо, затем просунул руку под его подбородок, чтобы поднять лицо.

Нэш зарычал и откинул голову назад, пытаясь вырваться из хватки мужчины.

– Прекрати. Дай мне посмотреть на тебя.

– Ты смотрел на меня прошлой ночью, – раздраженно сказал Нэш, выдохнув, и вперил в парня свой взгляд. – Разве ты не должен был быть в центре города и встретиться с Джаредом за завтраком?

– К твоему сведению, я уже это сделал, – проворчал он, искоса поглядывая на Нэша. – А работу я получил, потому что ему понравилась вся эта история с армейскими рейнджерами, но, что еще важнее, это была твоя рекомендация.

Нэш мгновенно сдулся.

– Да ну?

Эти двое мужчин были близки; это было заметно по их теплому тону голоса и взглядам, которые они бросали друг на друга, ожидая, что другой парень расколется.

– Ага, – прозвучало в ответ, одна темная бровь дерзко приподнялась.

Через мгновение Нэш широко улыбнулся.

– Эй, все, это мой старый армейский приятель, Раис Солано, и он будет работать с нами.

Локрин махнул ему рукой, Купер быстро подошел и пожал Раису руку, Шоу быстро поприветствовал его, а затем и я.

И вот тут-то очаровательный и откровенно красивый Раис Солано испортил мне весь день, сообщив, что Джаред Колтер хочет, чтобы я зашел к нему в кабинет, потому что на его столе лежит досье для меня. Именно поэтому я сейчас находился в самолете, направляющемся в Вегас.

Я планировал поспорить с боссом, разумеется, сразу после положенных насмешек.

– Быть телохранителем в Вегасе - хуже некуда, – заверил Локрин Раиса. – Ты никогда не покидаешь Стрип. Ты ходишь весь день, каждый день, и это бесконечная череда наблюдений за тем, как люди пьют, играют в азартные игры, блюют, покупают всякую дрянь, которой никогда не воспользуются, едят, потом снова блюют, потому что выпили слишком много, ходят на шоу и, очевидно, перепихиваются с любым, у кого есть пульс.

– Это очень точно, – похвалил Локрин Шоу.

– Спасибо, – сказал Локрин, улыбнувшись ему в момент наигранного веселья.

Раис вернул свое внимание ко мне.

– Мне жаль, что тебе придется ехать. Я подумал, что это хорошо звучит, когда он мне сказал.

Новичок.

Я резко выдохнул, уже предвкушая остаток недели.

– Возьми побольше одежды, – предупредил меня Локрин. – Потому что никогда не знаешь, когда кто-то на тебя блеванет.

– И ты будешь пахнуть дымом, входя и выходя из всех казино, – напомнил мне Шоу, стараясь не ухмыляться. – Твои костюмы будут вонять.

– Спасибо, – пробурчал я себе под нос.

Я дошел до офиса Джареда, за моей спиной раздался гогот смеха, и позвонил ему с телефона, стоявшего на его столе.

– Эска?

Я прочистил горло.

– Доброе утро, мистер Колтер, как дела...

– Выкладывай, – потребовал он.

– Прошу прощения?

– Я знаю, что ты хочешь поспорить, поэтому и звонишь, так что давай. Не надо ходить вокруг да около, излагай свои доводы.

Мой выдох был резким.

– Сэр, разве вы не согласны с тем, что Локрин гораздо лучше меня справится с заданием телохранителя? – я сказал это быстро, надеясь, молясь, что он прозреет прямо там и скажет: «Вот дерьмо! Я даже не думал об этом! В смысле, он выглядит лучше, чем все мы, и он определенно впишется в...»

– Клиент не хочет, чтобы кто-то заподозрил, что он нанял телохранителя, поэтому он попросил кого-то менее очевидного. Не говоря уже о том, что, учитывая твое прошлое, мне показалось, что ты уникально подходишь для этого задания.

Ну, я определенно был менее очевидным. Все агенты Torus, включая нашего босса, выглядели грозно, даже не стараясь. Мне говорили, что я больше похож на модель из журнала GQ. Не то чтобы я был стройным или подтянутым, или что-то в этом роде. Я занимался спортом, бегал, плавал, но в то время как остальные мужчины в Torus, да и Раис тоже, носили на своих каркасах много тяжелых мышц, я был стройнее, длиннее, больше бегун, чем полузащитник. Что он имел в виду, говоря о моем происхождении, я был уверен, что скоро пойму.

– Это короткое задание, – объяснил Джаред. – Ты будешь в Вегасе только со среды по субботу, а домой вернешься рано утром в воскресенье.

Я ничего не сказал.

– Ты охраняешь старшего сына Бейкера Стэнтона, который, как ты знаешь, основал компанию Stanton-Downey, владеющую более чем шестьюдесятью различными компаниями, от страховых брокеров до сетей ресторанов и производителей стирального порошка. Стэнтоны - одна из самых богатых семей в этой стране, но этот человек не дипломат и не рок-звезда. Он не тот, кого люди узнают с первого взгляда.

И вот она, причина, по которой я хорошо подходил для этой работы. Им нужен был человек, который мог бы смешаться с представителями голубых кровей. Я промолчал, потому что по опыту знал, что он еще не закончил объяснять.

– Ты будешь там, потому что он получил несколько электронных писем с угрозами, а также физические письма, доставленные в его лофт в Бриджпорте. Кроме того, с камер наблюдения в его офисе и в его лофте видны подозрительные машины, припаркованные на длительное время на улице возле обоих домов.

– Была ли у него защита раньше?

– Сыну Бейкера, Бригаму, как и большинству руководителей высшего звена, при поездках за границу полагается охрана, а дома - водитель, который также выполняет функции его опекуна, или как это сейчас называется в корпоративных кругах, а также горничная и личный повар. Но нет, у него нет назначенного телохранителя, – сказал мне Джаред, а затем вздохнул. – Ему нужен один. Я сказал его отцу, что ему следует нанять кого-нибудь на полный рабочий день для охраны сына, и он собирается найти такого человека к тому времени, когда он вернется из этой поездки. Я также предложил ему нанять телохранителя для другого сына, Нолана, но он сказал, что только Бригем, за которым ты следишь, достаточно известен в финансовых кругах, чтобы тратить на него деньги.

– Я уверен, что запасной чувствует себя очень любимым.

– Запасной?

– Есть еще наследник и...

– О да. Умно.

Судя по уничижительному тону, на самом деле он так не думал.

– Могу я спросить, сэр, уверен ли мистер Стэнтон, что ему не нужна более серьезная охрана для его сына, чем просто...

– Я уверен, что он хотел бы, но это не дело мистера Стэнтона. Бригам специально попросил кого-то, кто не будет выделяться в его команде.

Я сглотнул, не желая реагировать.

Молчание тянулось секунда за секундой.

– Ну?

– Команде? – сухо повторил я.

– Разве это не так?

– Это то слово, которое он действительно использовал?

– Нет, – признал он своим обычным грохочущим рыком. – Но я думал, что в наши дни так молодые люди называют свою компанию друзей.

О Боже.

Это была одна из причуд Джареда, и я сначала подумал, что он лукавит, что он специально преуменьшает свои достоинства, выискивая похвалу, но оказалось, что я ошибался. Если говорить серьезно, мужчина считал себя старым.

Его. Старым.

Это было смешно.

В каком царстве воображения сильный, мощный мужчина пятидесяти восьми лет считался ископаемым? Ему могло быть и шестьдесят, я только слышал, как Нэш говорил, что Джареду пятьдесят восемь, но дело было не в этом. Его грифельно-серые глаза сверкали, как лед, а суровый вид подчеркивал тот факт, что он был сложен как кирпичная стена, но двигался с грацией бойца. В общем, от него захватывало дух. Но еще лучше было его сердце. Он был самым лучшим человеком из всех, кого я когда-либо встречал, бескорыстным и добрым. А еще, что интересно, он был самым тихим. Я никогда не слышал, чтобы Джаред Колтер повышал голос. Никогда. Мне было интересно, учат ли этому всех оперативников ЦРУ и знают ли они, насколько это сексуально.