– Спасибо, Лок, – сказал я через минуту.

Он тихонько кашлянул.

– Ты ведь вернешься, правда?

Удивительно, что ему было не все равно, и неуверенность в его голосе, сопровождаемая легкой дрожью, успокаивала. У меня уже много лет не было семьи. Когда я был полицейским, мне было трудно сближаться с другими, потому что я был настолько сосредоточен на том, чтобы все делать правильно, что у меня не оставалось времени на то, чтобы ослабить бдительность и просто быть самим собой. Ребята из Torus были ближе всего к семье, которая у меня была. И вот теперь, ни с того ни с сего, Локрин показал мне кое-что, заглянул за маску, и это многое значило.

– Крой?

– Прости, – прохрипел я, услышав, как густо посыпался гравий в моем голосе. – Да, я вернусь. Не сомневайся.

– Хорошо, – резко сказал он, и я услышал, как его броня вновь обрела форму, а затем раздался злобный смешок, который подсказал мне, что он снова в норме. – Так что, развлекаешься в Вегасе?

– Здесь идет снег, ты знал?

– Ни хрена себе, – удивился он.

Я хмыкнул.

Его смех звучал очень хорошо.

 

***

 

После того как они все переоделись к ужину - мне не пришлось, так как я уже был в костюме, - мы поели в ресторане «Вырезка от Вольфгана Пака» в Venetian. Я никогда не ел лучшего стейка, но за ту сумму, что он стоил, он должен был быть просто потрясающим. Я бывал в других ресторанах и ел блюда, которые исчислялись тысячами, как и в этом, но это всегда был бизнес, развлечение для других, чтобы получить что-то взамен. Счет оплачивался как корпоративный расход, сделка, чтобы произвести впечатление или быть в хорошем расположении другого. Это было другое. Бриг достал свою личную кредитную карту и спустил ее, как будто это был пустяк. Подобные излишества, несмотря на то что я родился в этой среде, всегда казались мне неприличными.

После ужина мы отправились в клуб и заказали напитки в палатке с подогревом на крыше лаунж-зоны, откуда открывался вид на Стрип. Никто не отходил далеко от тепла, и я подозревал, что из-за того, что температура была не столько пустынной, сколько тундровой, люди не стояли у перил, чтобы посмотреть на толпы внизу. В тесном пространстве и толчее людей трудно было уследить за тем, кто пытается сесть рядом с Бригом и его группой, а кто просто проходит мимо. Однако я был начеку, поэтому мужчина, обогнувший спинку дивана, не ускользнул от моего внимания. Он взглянул на остальных, друзей Брига, с опущенными головами, поглощенных своими аккаунтами в социальных сетях, не обращая внимания на все остальное вокруг, а затем метнулся ближе, оказавшись позади сына мультимиллиардера.

Я уже начал двигаться, когда он сунул руку в нагрудный карман своего пиджака, потянувшись, я был уверен, за пистолетом. При таком количестве людей вокруг я не мог с чистой совестью достать свой «Глок». Вытащив оружие и вызвав на себя его огонь, я подверг бы опасности невинных людей.

Перевалившись через спинку дивана, я приземлился на низкий столик, который на удивление выдержал мой вес. Коктейли, шампанское и бутылки с вином разлетелись и разлетелись, и хотя крики, вопли и ругань отвлекали внимание - не знаю, от неожиданности или от травмы, - я сосредоточился на одном. Я навалился на него всем весом и ударил головой прямо в грудину. Я услышал, как дыхание вырвалось из его легких, когда он упал спиной на пол, отброшенный ударом, а его рука вывалилась из-под куртки, ладонь была пуста, но это меня не остановило. Наше положение давало мне преимущество, поэтому я перехватил его запястье и зажал руку между бедрами в нестандартном захвате, а левой икрой прижал его щеку к полу. У меня были и рычаги, и вес, чтобы вывернуть его локоть, но мой сенсей по бразильскому джиу-джитсу попенял бы мне за технику. Тем не менее захват был непробиваем для человека, не имеющего специальной подготовки.

– Крой! – крикнул Бриг позади меня. – Какого черта ты делаешь?

– Кто ты? – рявкнул я на мужчину, все мое внимание было приковано к нему, чтобы он понял, что я абсолютно серьезен.

– Какого черта ты делаешь, мужик?! – заорал другой парень, не из нашей группы.

– Охрана!

– Впечатляет, – сказал кто-то сверху, низким голосом, сексуальным и пропитанным дымом, который почти - почти - заставил меня поднять глаза. Я поборол это желание и сосредоточился на нарушителе.

– Крой, отпусти его, – потребовал Бриг, присев на корточки передо мной, рядом с головой парня.

– Кто ты, черт возьми, такой? – прохрипел человек, которого я держал, но едва слышно. К нему вернулась возможность дышать, но не полностью.

– Думаю, тебе стоит отпустить его, – сказал мужчина, опустившись на колено рядом с Бригом. – В конце концов, раз уж его пригласили.

– Говори, – приказал я, начиная чувствовать, что, возможно, поторопился с выводами, и, что еще хуже, зная, что если это дойдет до Джареда, меня ждет еще одна лекция. Мой босс предпочитал выжидать и наблюдать. Он всегда говорил, что нам нужно изучить ситуацию, оценить потенциальную угрозу и решить, когда в последний момент можно вмешаться, не подвергая при этом опасности нашего клиента. Большинство людей не были готовы обменять свою жизнь на чужую, поэтому удар обычно означал, что нападавший нападет, а потом убежит. В данном случае парню было бы сложно уйти незаметно. Мне следовало бы подумать об этом. Но, в свою защиту скажу, что я не привык ничего не делать несколько часов подряд, так что я слишком остро отреагировал. Очень остро отреагировал. Было очевидно, что мужчина, которого я сейчас прижимал к полу, не представлял угрозы, как я предполагал. Просто представить себе, какую выволочку мне придется вынести, было страшно.

– Ради всего святого, Крой, отпусти его, – потребовал Бриг. Он был зол, ожесточен; это чувствовалось по тембру его голоса.

– Он подошел к тебе сзади и полез в куртку, – объяснил я, отпуская мужчину и поднимаясь на ноги. – И что я должен был подумать

– Что я хотел сделать ему сюрприз, придурок, – раздраженно проворчал мужчина, лежавший на земле. – Отличная работа, чтобы провалить все к чертям.

Вот дерьмо.

Я сделал шаг назад, когда Бриг помог незнакомцу подняться, и только когда тот встал, понял, что он немного выше меня.

Бриг быстро шагнул вперед и схватил парня за руки.

– Ты уверен, что он не пристрелит меня на хрен? – проворчал он, глядя на меня и поводя плечом, проверяя подвижность.

– Он уже извинился, – быстро сказал Бриг, когда его друг перестал смотреть на меня и обнял его в ответ. – Он просто поступил как друг и присматривал за мной.

Они крепко обнялись, стукнув друг друга по спине, а затем отстранились друг от друга. Как только Бриг отпустил его, остальные уже были рядом, по очереди обнимая до смерти человека, которого я повалил на землю и обездвижил.

Тут же появилась охрана - двое крупных мужчин в костюмах с наушниками. Нолан объяснил, что произошло, пока я стоял там и фальшиво улыбался, выглядя, я был уверен, как деревенский идиот. Он наклонился к ним и вложил каждому в руку по стодолларовой купюре. Они ушли так же быстро, как и появились, - ни вреда, ни ущерба.

Парень, который их вызвал, получил в подарок бутылку «Дом Периньон» для себя и своей девушки, за беспокойство. Я не мог быть более раздражен. Я выполнял свою работу - этого должно было быть достаточно для любого объяснения. И нет, я не мог сказать, что именно я делал, но все же следовало сосредоточиться на том, что или, в данном случае, кто побудил меня к действию.

Его звали Дигби Ингрэм, и он был недостающим участником праздничного уик-энда Чейза. Он опоздал, потому что должен был забрать своего друга.

– Все, – сказал он, обняв за широкие плечи стоящего рядом с ним человека, – это мой деловой партнер, Даллас Бауэр. Он проведет с нами выходные.

Я наблюдал, как Даллас пожимал руки и улыбался - быстро, эффективно, безразлично. Пока он не подошел ко мне.

– Это была отличная победа, – сказал он, и глубокий, хриплый звук его голоса пронесся сквозь меня, даже когда он крепко сжал мою руку. – Ты явно тренировался.

– Немного, – ответил я, встречаясь взглядом с теплыми серо-голубыми глазами в обрамлении длинных ресниц и отмечая глубокие морщины на его лице - на лбу и между бровями, как будто он часто хмурился, но чаще улыбался, о чем свидетельствовали «гусиные лапки» и морщинки от смеха, обрамлявшие его рот. У него был обветренный вид, словно он жил в своей коже. Медно-рыжая от солнца грива и щетина, а также небрежная ухмылка говорили о том, что от него одни неприятности. Большие неприятности. Но не для Брига, а для меня. Он был полон тщеславия и обаяния, а это моя особая слабость.

Я предпочитал потрепанных и грубых мужчин, чьи лица обладали определенным характером: нос, немного смещенный от того, что его не раз ломали, кривая улыбка, сильная челюсть, заросшая щетиной, прокуренный голос, отдающий бурбоном, и мозолистые руки. Именно такие мужчины заставляли меня остановиться и перевести дыхание. Это было обещание продемонстрировать свою силу, возможность овладеть ими и использовать их, не беспокоясь о том, что я слишком груб. Прижимать их к себе всю ночь напролет, потому что, в конце концов, я был им нужен. Они знали, что я - их дом. Вот что меня привлекало. Именно с таким мужчиной я бы не отказался остаться. Но дело в том, что такие мужчины налетали, как буря в пустыне, и так же быстро исчезали. Они не были созданы для того, чтобы долго оставаться на месте.

– Более чем немного, – непринужденно ответил он и, отпустив меня, медленно, словно заставляя себя, повернулся лицом к Чейзу. – Поздравляю с повышением. Надеюсь, ты не против, что я вторгся на твою вечеринку.

– Абсолютно нет, – подтвердил Чейз, голос его звучал жестко, но я уже знал причину. Он хотел побыть наедине с Бригом. Все остальные мешали ему.

– А это еще кто, черт возьми, такой? – Дигби огрызнулся, указав на меня взмахом руки, а затем снова поднял и повернул правое плечо и наклонил голову вперед-назад. Я ничего не сломал, но держал его в неудобном положении, и утром у него, скорее всего, все будет болеть. – И какого черта его волнует, что я подкрадываюсь к тебе? – спросил он, повернувшись к Бригу.