Каждый раз, когда Гао Ци нужно было заходить в симулятор сцены с новобранцами, он тут же принимался жаловаться:

- У меня мурашки идут по коже каждый раз, когда я слышу это чёртово радио. И эти придурки из команды дизайнеров… Неужели нельзя было заменить голос? Кого они хотят напугать?

И каждый раз, когда раздавались эти слова, 922 тут же сбегал в туалет, потому что именно он был “придурком” из команды дизайнеров и главой группы эксплуатации и технического обслуживания.

Даже Ю Хо и тот однажды не сдержался. Бросив ледяной взгляд на Гао Ци, он спросил:

– Значит ли это, что у тебя каждый раз бегут мурашки, когда ты слышишь мой голос?

- А?

Гао Ци застыл как истукан, пока до него не дошло, что “голосом” системы и нынешнего радио был голос Наблюдателя А, только с другими интонациями. Подумав немного, Гао Ци решил ловко уйти от ответа:

- Мне срочно нужно облегчиться. Я в туалет.

С тех пор больше никто не жаловался. Тренировки в симуляторе превратились в ежедневную рутину. Каждые два месяца симулятор закрывался на три дня для проведения проверок и технического обслуживания. За последние два года не произошло ни единого несчастного случая, поскольку все программы выполнялись строго по инструкции.

Что же касается фразы: “922?”, появившейся в самом начале проверки ядра системы… Это было похоже на мимолётный сон, ведь больше никаких сообщений от 154 не было. Как будто кто-то проснулся на мгновение, только чтобы снова погрузиться в благословенную тишину.

Полмесяца назад симулятор, работавший всё это время как часы, впервые вышел из строя. В тот день 021 и Гао Ци проводили тренировку на “прокачку” слаженных боевых действий в экстремально холодных условиях. Вся команда была одета в непромокаемую форму и взяла с собой ограниченное количество защитного снаряжения и оружия.

Не прошло и двух минут после начала сценария, как дежурный центра взаимодействия отправил уведомление, в котором сообщил, что получил тёплые приветствия от 021 и Гао Ци. Он также подчеркнул, что надеется, что группа эксплуатации и технического обслуживания уделит уведомлению пристальное внимание.

Будучи руководителем данной группы, 922 конечно же уделил пристальное внимание уведомлению – он уставился на него с озадаченным лицом. Придя в себя, он попросил центр взаимодействия прислать ему новости от 021 и Гао Ци, на что получил сообщение следующего содержания:

- Какие, нафиг, экстремально холодные условия? Я вырядился для похода в Антарктиду, а вместо этого нас отправили в пустыню! И вот стою я как дурак в тёплой куртке! Кто будет отвечать, я если я окочурюсь от солнечного удара? Ты? Ты заплатишь? А? Заплатишь?

Отправителем был Гао Ци.

021 была гораздо лаконичнее. Она сняла верхнюю одежду и надела тактический жилет. Затем, порывшись в снаряжении в поисках средства от солнечных ожогов, она повернулась к большому экрану и показала два средних пальца, произнеся:

- Спасай.

922:...

Да уж, точно тёплое приветствие.

Срочно созвав группу эксплуатации и технического обслуживания для устранения ошибки, 922 хотел было вызволить их из сценария, но Гао Ци и 021 решили провести свой сценарий обучения: “Что делать, если вы случайно оказались в месте, где температура воздуха днём может достигать +47°С, а ваше снаряжение предназначено для защиты от холода? Как обеспечить выживание, и, при этом, уничтожить врага?”

Группа эксплуатации была занята устранением ошибки, а команда Гао Ци и 021 “веселилась” в пустыне, поскольку новобранцы решили проявить настойчивость и пройти этот сценарий. В тот день Ю Хо вывел свою команду на тренировку, но услышав о случившемся, тут же вернулся обратно. Он два дня и две ночи внимательно следил за командой Гао Ци и 021 из центра взаимодействия, но потом заставил их прекратить сценарий. Гао Ци и 021 не решили спорить с его инструкциями – всё-таки физиологические потребности организма никто не отменял – и вывели свою команду в спасательный центр базы, где они полдня провели под медицинским наблюдением.

В целом результат был неплохой: за исключением травм, которых не избежать при любой тренировке, только некоторые новобранцы были обезвожены и получили солнечные ожоги. К счастью, их жизням и здоровью ничего не угрожало.

Группа эксплуатации и технического обслуживания три дня тестировала ядро на наличие ошибок, но так ничего и не выявила. Все инструкции работали как надо, но вот результаты ввода данных сценария и вывода команды на место не совпадали. Это было странно, но такова ситуация.

- Как бы это объяснить? Представьте, что я что-то крикнул отсюда, а вы на другой стороне комнаты услышали что-то другое. Понятно? – пояснил 922.

Гао Ци показал на своё сгоревшее лицо и спросил:

- Можешь это убрать? Если нет, то ничего я не понял, вали отсюда.

Ю Хо же постарался вести себя рационально:

- То есть ты хочешь сказать, что не можешь определить, в чём проблема?

Опасаясь, что Ю Хо назовёт его “дурачком”, 922 поспешил пояснить:

- Прямо сейчас не могу, потому что мы остановили симулятор. Где бы ни возникла ошибка, теперь её нет, поэтому найти её невозможно. Если мы сможем зафиксировать момент возникновения ошибки, то сможем разобраться, почему она вообще возникла.

- Хочешь несколько раз запустить симулятор сцен? – уточнил Ю Хо.

Смирившись с неизбежным, 922 кивнул:

- Угу.

И вот начался поиск проблемы и поиск приключений на пятую точку.

Основной процесс заключался в том, чтобы ввести исходные данные, например: “задача на выживание в лесу”, а затем отправить старожил и инструкторов высшего уровня в симуляцию группами по два человека. Симулятор спроектирует заданную сцену, а группа эксплуатации будет следить, появится ли ошибка. Как только она появится, группа эксплуатации тут же начнёт мониторинг и, проверив данные, выявит причину появления ошибки.

Конечно же, это был идеализированный сценарий развития событий. На деле же вышло так, что вот уже полмесяца они входили и выходили из симулятора, но за это время смогли сузить круг поиска проблемы до “чёрной области” основного диска.

А вот что именно произошло в этой “чёрной области”, что привело к ошибке, этого группа эксплуатации так пока и не смогла выяснить. За это она и получила новое прозвище -“Мусорные объедки”. (Прим.пер.: Мусорные объедки ни на что не годны, как и команда эксплуатации:)).

В этот период Цинь Цзю, как и было договорено, привёз три команды из бригады S для обучения на юге. Согласно установленному маршруту, здесь он должен был встретиться с Ю Хо и провести вместе с ним несколько дней, однако так никого и не встретил. Пока он задавался вопросом, что же такое произошло, он внезапно получил уведомление из центра симуляционного обучения с просьбой немедленно вернуться на базу.

Полную ситуацию ему обрисовали только по возвращении на место. Оказалось, что два дня назад симулятору задали сценарий: “проведение рейда в условиях низкой опасности и большого соблазна”. В сценарий должны были войти 021 и Ю Хо, но как только Ю Хо вошёл в симулятор, произошёл небольшой сбой.

Никто и не ожидал, что с “везунчиком” Наблюдателем А произойдёт такое! В итоге, когда 021 вошла в симулятор, она оказалась в совершенно другом сценарии. 922 немедленно бросился вытаскивать их. Поскольку 021 вошла позже, то ей удалось быстро выйти. Но вот Ю Хо зашёл раньше, а потому выход из его сценария был временно закрыт и должен был открыться только через 24 часа.

Симулятор – это не система. Пребывание в нём в течение 24-х часов не угрожало ничьей жизни, а уж тем более жизни Ю Хо. Но 922 всё равно не мог найти себе места. Целый день он дежурил в группе эксплуатации и технического обслуживания. Гао Ци, Чу Юэ и 021 находились в центре взаимодействия и внимательно следили за жизненными показателями Ю Хо.

24 часа пролетели в мгновении ока, и Ю Хо практически не пострадал. Точнее, тренировочный сценарий завис на начальном этапе, и Ю Хо так и не дошёл до опасной его части. Все вздохнули с облегчением и принялись ждать выхода великого мастера, однако он и не собирался выходить.

- Похоже, он нашёл подсказку, – принялся докладывать Гао Ци, когда Цинь Цзю ворвался в центр взаимодействия. – Поэтому он просто остался внутри симулятора. Сцена сменилась дважды, неигровые персонажи зависли шесть раз, но он по-прежнему полон решимости не выходить.

- Вообще-то, это облегчает нам поиск источника ошибки, – неловко промямлил 922, – Чем чаще возникает ошибка, тем проще обнаружить её источник.

- Что за бред? – взорвался Гао Ци. – Так может зайдёшь в симулятор и спровоцируешь ошибку?

- Я предлагал, но вы все отказались пускать меня!

- Ну правильно! Если ты войдёшь в сценарий, кто позаботится о группе эксплуатации и технического обслуживания?

На это 922 лишь развёл руки и повернулся к Цинь Цзю:

- Босс, вот видишь – я старался как мог.

Хотя группа эксплуатации и технического обслуживания не подчинялась бригаде S, 922 всё равно называл Цинь Цзю “боссом”. И не только он один: Гао Ци и Чу Юэ по привычке называли Ю Хо “А”, а Цинь Цзю – 001.

- Не надо подлизываться, – Цинь Цзю похлопал 922 по плечу. – Лучше скажи, есть ли способ запустить меня туда?

- Куда туда?

Цинь Цзю кивнул в сторону огромного экрана:

- А ты как думаешь?

- Способ есть, но…

Он даже не успел произнести “но”, как Цинь Цзю уже подошёл к выходу и застыл на месте.

- Я могу гарантировать только то, что ты попадёшь в ту же самую сцену. Но вот окажешься ли ты рядом или далеко, и сможешь ли дойти до… Это трудно предсказать.

- Значит постараюсь дойти как можно ближе.

922 подумал, что босс ведёт себя немного неразумно, но это был не первый раз, так что он просто охнул, затем ввёл данные и сообщил:

- Ожидаемое время прибытия в 2 или 3 утра.

- Скажи центру взаимодействия, чтобы они сказали ему ждать меня в три утра.