- А и правда, – его друг решил больше не спорить о вещах, которые того не стоят, – раз Наблюдатель А не курит, то кому же он покупает сигареты? Другу? Кто из близких ему людей курит?

- Среди его друзей есть любители выпить, но вот курящие… таких не припомню. К тому же, разве он похож на человека, который просто так что-то прикупит для друзей?

- Нет, – покачал головой друг владельца магазина. – А ты его об этом не спрашивал?

- Однажды спросил.

- И что он ответил?

- Это было давно. Тогда он сказал, что один из экзаменующих столько раз нарушил правила, что система назначила его на круглосуточное наблюдение. Вот Главному Наблюдателю и пришлось сопровождать его в экзаменационный центр. А сигареты и зажигалку он купил в качестве меры предосторожности. Ну ты и сам знаешь, что некоторые экзаменационные центры… ну они… В общем, я бы понял, если бы это было раз или два. Но не может же он всё время попадать в подобного рода экзаменационные центры?

- Не понимаю, – подумав немного, отозвался друг, – Главный Наблюдатель всегда был личностью загадочной. Короче, у меня никаких догадок. Но скажу честно, мне больше интересно, кто же был тем экзаменующимся, что всё время нарушал правила? Откуда взялся такой беспечный человек?

- Я слышал, что это был Наблюдатель Цинь, – прошептал владелец магазина.

Его друг на мгновение застыл на месте, а затем закивал головой, как будто бы это имя всё объясняло. В конце концов, среди остальных Наблюдателей Наблюдатель Цинь был выдающейся личностью. Он не так давно присоединился к наблюдателям, но уже дошёл до того ранга, что мог противостоять самому Наблюдателю А.

Наблюдатели разделились на две фракции, и ходят слухи, что на каждом собрании разгораются нешуточные дебаты.

- Я слышал, что в последнее время их отношения улучшились.

- Как такое возможно? Кто тебе сказал такую глупость? – встрепенулся владелец магазина.

- В последний раз, когда я видела Наблюдателя Цинь, он как раз специально пересёк улицу и постучал в окошко машины Наблюдателя А. Он улыбался.

- Ну и что, что он улыбался? Он улыбался и когда доводил Наблюдателя А до нервного тика, – владелец магазина не впервые слышал подобные сплетни, так что привык отвечать на них весомыми аргументами.

Его друг хотел было сказать, что улыбка не была похожа на издевательскую. Скорее она была шутливой. Но поместить в одно предложение слова “шутка” и “Наблюдатель А” – ох, это ужасная мысль! Более того, оба эти Наблюдателя редко выказывали какие-либо эмоции, так что понять мотивы их поступков было просто нереально. Поэтому он лишь пожал плечами и согласился с другом:

- Ты прав. Кто его знает, что там у них происходит.

К счастью, Ю Хо не слышал этих сплетен. Сев в машину, он забросил покупки на пассажирское сиденье, после чего принялся печатать Чу Юэ сообщение. Тон его был деловым:

Наблюдатель Цинь нарушил правила. Система посчитала, что нарушения получают “оранжевый” код. Через час он должен быть в Специальном Секторе, где понесёт наказание. Ты получила уведомление?

Подумав немного, следом он отправил ещё одно сообщение:

Я только что проезжал мимо магазинчика и купил необходимые вещи для обработки ран. Мне кажется у тех медицинских средств, что лежат в Специальном Секторе, уже давно истёк срок годности. Я завезу их тебе позже. Не хочу, чтобы после окончания наказания тебе пришлось отмывать локацию от крови.

Похоже, что Чу Юэ была занята, поскольку она не торопилась отвечать на сообщения. Недалеко от машины Ю Хо мигал красный свет камеры наблюдения. Холодно взглянув в его сторону, Ю Хо отложил телефон и взялся за руль. Было ясно, что он встревожен, однако он обязан был сохранять спокойное, нейтральное выражение лица. Даже в его сообщениях не было и намёка на переживания – как будто речь шла о ком-то совершенно постороннем, а не о человеке, которого он любил.

Возможно, лишь Чу Юэ могла осознать истинный смысл, скрытый в его сообщениях. Когда-то был ещё один человек, кто легко понимал все его чувства, скрытые безэмоциональной маской. К сожалению, того человека не вернуть.

Ю Хо завёл авто, и от этого движения из сумки с покупками выпали сигареты и зажигалка. Ю Хо некоторое время молча смотрел на них, после чего убрал их в бардачок. Если бы сейчас в его машине был кто-то ещё, он бы несказанно удивился, увидев, как много в бардачке Великого Наблюдателя нераспакованных пачек сигарет и зажигалок.

Стоит отметить, что сплетники оказались не так уж и далеки от истины. Точнее, они правильно угадали один момент – Наблюдатель А и в самом деле курил. Но курил он только в особых обстоятельствах, например, когда ему нужно было освежить голову и тому подобное.

Но это было давно. А теперь Ю Хо уже и не мог вспомнить, когда последний раз держал во рту сигарету. Но он помнил один момент, который произошёл в море. Было это давным-давно, когда Наблюдатель Цинь всё ещё был экзаменующимся Цинь Цзю.

В тот день их путь к экзаменационному центру лежал по морю, окутанному белым туманом. Спустившись с палубы в каюту, Ю Хо принёс с собой промозглый морской бриз. В каюте за столом сидел Цинь Цзю. В руках он вертел пачку сигарет – кто его знает, чем были заняты его мысли в этот момент. Услышав скрип половиц, он поднял голову и устремил взор на лестницу. На мгновение на его лице промелькнуло удивление, быстро сменившееся улыбкой.

- И что я сделал на этот раз, что сам Великий Наблюдатель пришёл по мою душу? – спросил он, откинувшись на стул.

- Пока ничего, но кто его знает, как оно будет дальше.

- Тогда что ты здесь делаешь?

- Система внесла изменения в правила. Если экзаменующийся в течение одного экзамена нарушит правила три и более раз, он подлежит круглосуточному наблюдению. Ты прекрасно знаешь, сколько раз за три предыдущих экзамена ты нарушил правила, – безэмоционально ответил Ю Хо.

Он держался холодно, а на его лице явственно читалось: “Я не счастлив, что всё так обернулось”.

А вот экзаменующийся напротив отлично воспринял новости. Он улыбнулся ещё шире и ехидно добавил:

- Но последние два экзамена я вёл себя хорошо. Неужели система решила меня наказать за уже совершённые проступки?

- Задай этот вопрос самой системе.

Приподняв одну бровь, Цинь Цзю перевёл взгляд на старую музыкальную шкатулку, из которой совсем недавно лились экзаменационные требования.

- Эта штука бесполезна. Она что-то прохрипела и теперь лежит тут, мешает. Похоже, я ничего не смогу у неё узнать, – закрыв музыкальную шкатулку, Цинь Цзю перевёл взгляд на Ю Хо. – Ты упомянул круглосуточное наблюдение… то есть, что бы я ни сделал, ты всё время будешь рядом?

- А ты как думаешь?

Подойдя к столу, Ю Хо бросил листок с уведомлением о наблюдении и окинул Цинь Цзю снисходительным взглядом. Тот прочитал бумагу и улыбнулся:

- Значит ли это, что ты и ванну будешь принимать вместе со мной?

Ю Хо: ...

Если бы этот вопрос задал кто-то другой, Ю Хо тут же бы отпаял: “Попробуй и узнаешь”. Вот только вряд ли кто-то бы рискнул провоцировать Главного Наблюдателя. Но этот вопрос задал Цинь Цзю, и вот так Наблюдатель А снова оказался в невыигрышном положении.

Он уже и не помнил, о чём подумал в тот момент, и каким было выражение его лица. Помнил только, что Цинь Цзю посмотрел на него, а затем рассмеялся. Сам же Ю Хо так ничего и не ответил.

Если честно, то он и сам не до конца понимал, в какой момент между ними возникли эти необъяснимые двусмысленные отношения. Однако тогда в той каюте он впервые почувствовал притяжение между ними. Опасное, загадочное притяжение.

- Что принёс? – вырвал его из размышлений Цинь Цзю, протянув руку к пакету.

- Тебя это не касается, – ответил Ю Хо, делая шаг назад.

Он как будто пытался сбежать от этого притяжения, а потому отошёл на другой конец каюты. Здесь стоял телескоп, направленный куда-то в небо. На самом деле и сама каюта, и этот телескоп играли чисто символическую роль, и хоть Ю Хо это прекрасно знал, он всё равно некоторое время стоял там, смотря на звёзды.

Система впервые ввела правило о круглосуточном наблюдении, и Ю Хо первому выпала честь вести это самое круглосуточное наблюдение. В соответствии с правилами ему нельзя было оказывать никакую помощь экзаменующемуся, нельзя было вмешиваться в ход экзамена, он мог только защищать себя – и то только в критической ситуации.

Перед отправкой на задание Ю Хо заглянул в магазинчик и прикупил пачку сигарет, зажигалку и перочинный ножик. Эти три предмета помогут ему держать мысли чистыми, разжечь огонь и защитить себя в случае опасности.

Он всего лишь взял этот набор в качестве превентивной меры и не ожидал, что ему хоть что-то из этих предметов понадобится. В конце концов, Цинь Цзю был известен тем, что любой экзамен проходил максимум за два дня. Вот только Ю Хо и предположить не мог, что шаловливый мистер Цинь попадёт в рот морскому чудовищу.

Согласно правилам системы куда бы ни попал экзаменующийся, туда же должен был направиться и Главный Наблюдатель – даже если это рот огромного противного осьминога.

Все последующие события произошли сами собой: чтобы защитить себя, Наблюдателю А не оставалось ничего другого, кроме как поделиться своими “запасами” с конкретным экзаменующимся. И даже система не могла его винить в этом. Вот так экзаменующийся Цинь Цзю пристрастился к опасности. Ночь за ночью он сидел неподвижно в пещере и таким образом спас некоторых экзаменующихся от верной смерти.

Изначально гигантский осьминог базировался на грузовом корабле. Корабль этот был в отличном состоянии… пока там не появился Цинь Цзю. После его “посещения” на корабле развалилась лестница, столы и шкаф были разнесены в щепки – в общем повсюду царили следы разрухи.

Той ночью осьминог бежал от экзаменующегося со всех ног. Ю Хо и Цинь Цзю как безумные устроили осьминогу Вальпургиеву ночь. Они дрались с ним практически до рассвета, после чего монстру удалось сбежать.