- Откуда ты знаешь, что ошибка будет исправлена?

- До твоего возвращения мы тестировали симулятор уже больше половины месяца, – Ю Хо съел овощи и нахмурился.

Он больше предпочитал китайскую еду, а не европейскую. Хотя… учитывая, что в системе им порой приходилось даже охотиться на еду, любая пища была ему в радость.

- Частота сбоев увеличилась с одного раза в три дня до одного раза в час. 922 сказал, что предел отказоустойчивости такой же. Если частота станет чуть выше, ядро диска будет автоматически извлечено. Тогда его можно будет разобрать и всё проверить.

- Гао Ци сказал, что ты нашёл подсказку? – спросил Цинь Цзю.

- Да. Сначала подсказки были незначительные, но теперь их стало больше.

- Например?

- Например, восемь фальшивых Цинь Цзю.

Услышав слово “фальшивых”, Цинь Цзю с трудом подавил смешок. Он придвинулся поближе к Ю Хо и шёпотом спросил:

- И что же случилось с фальшивыми мною? А кстати, как ты отличил фальшивого меня от настоящего?

- По ранам. Рана на твоём плече долго не заживала, вряд ли бы она успела хорошо зажить за те полмесяца, что мы не виделись. Я уже не говорю о шрамах. У шести из восьми фальшивок не было никаких шрамов!

- А что с оставшимися двумя?

- С теми двумя? – Ю Хо указал на шею. – У них были раны вот здесь.

- Откуда у них там взялись раны? Что за раны?

Ю Хо сжал губы и отказывался отвечать.

- Ну? – поднажал на него Цинь Цзю.

Вместо ответа Ю Хо достал телефон, открыл две фотографии и показал их Цинь Цзю:

- Сам посмотри.

- Ты сделал фотографии? – Цинь Цзю внимательно смотрел на изображение, думая, что рана выглядит уж очень знакомой.

Это должна была быть царапина, но вокруг неё был светло-синий синяк, как будто его кто-то укусил или же сделал засос. Правда, этот кто-то сдерживался, чтобы не сделать больно.

Цинь Цзю некоторое время смотрел на фото, а затем вспомнил, почему рана выглядит такой знакомой. Когда-то у него и в самом деле на шее была такая рана, в точно таком же месте, с точно таким же синяком.

Только получена она была в системе – на экзамене с Зеркальными людьми.

Странно: почему на фальшивых Цинь Цзю появились раны многолетней давности? Разве что создатель этих фальшивок всё ещё помнит Цинь Цзю тех лет.

Когда симулятор был перенастроен, команда разработчиков на всякий случай почистила системное хранилище. Так что за исключением воспоминаний самих людей, таких как Ю Хо и Цинь Цзю, никто другой, а уж тем более машина, не мог знать эти подробности.

Все сценарии в симуляторе должны были быть новыми, сделанными с нуля. За одним лишь исключением…

- Ты хочешь сказать… – начал Цинь Цзю.

- Разве ты не заметил, что 922 был немного взволнован, когда ты вернулся?

- Вообще-то, он обычный, – ответил Цинь Цзю. – Боюсь, что до окончательного подтверждения ситуации он не бывает взволнованным. Ты видел, как он был взволнован, когда на экране появилось то сообщение? “922?”. Он был взволнован целых три минуты, а затем успокоился, как будто и не было ничего.

- На этот раз всё по-другому, – отметил Ю Хо. – И вообще, у меня просто нет другого объяснения.

- Я тоже не могу придумать ничего другого.

Кроме живых людей, есть только одно особое… творение, которое могло помнить события тех дней. Более того, в силу своей особенности, оно помнило их даже лучше, чем все остальные, а потому могло воссоздать события с потрясающей точностью.

Это особое творение сохранено на главном диске – ядре симулятора. Оно хранится в “чёрной области” диска, и не только 922, Ю Хо, Цинь Цзю и другие, но и вся группа эксплуатации и технического обслуживания ждала, когда же удастся разблокировать эту “чёрную область”.

До того, как вернулся Цинь Цзю, 922 общался с Ю Хо через центр взаимодействия. Он сообщил, что группа эксплуатации обнаружила две динамические траектории, конкурирующие друг с другом, и обе они исходили из “чёрной области”. Первые признаки активности появились в тот момент, как в симуляторе возникла ошибка. На днях появились новые признаки активности, и в этот же период Ю Хо обнаружил в сценарии много знакомых деталей.

Мнения дизайнеров и группы эксплуатации совпадали: они считали, что первая динамическая траектория – это остатки системы, сохранившиеся в “чёрной области”. Эта траектория ответственна за то, что после двух лет бесперебойной работы вдруг появились какие-то помехи. А вот вторая динамическая траектория больше похожа на напоминание. Она пытается бороться с первой траекторией, передавая входящим в симулятор людям различную информацию.

922 боялся признать это, но вот Ю Хо чувствовал, что вторая траектория… это 154.

Цинь Цзю принялся бродить по таверне. Он нашёл тёмную комнату, арсенал оружия и различные причудливые инструменты. Если бы таверна была спроектирована в соответствии с заданным запросом, она была бы более оживлённой. Здесь бы были красавицы официантки, алкоголь лился бы рекой, посетители курили бы трубки, а в комнатах бы лежало различное оружие. В общем, таверна бы пробуждала различные желания, а ещё она была бы отличным местом для набегов и разборок.

Короче, было очевидно, что эта таверна была не законченным продуктом.

- И как долго мы будем здесь оставаться? – спросил Цинь Цзю.

- Понятия не имею. Вполне возможно, что сцена может поменяться в следующие пару секунд, а может и через несколько дней.

Говоря словами 922, это зависит от результата столкновения двух траекторий.

Оказывается, исправление ошибки и в самом деле близилось к концу, потому что уже через пять минут вся таверна начала осыпаться. Цинь Цзю и Ю Хо привыкли к такому хаотичному смену сценария, так что просто стояли, опираясь друг на друга, и ждали окончания смены сцены.

В обычных условиях переключение сцен занимало не более пары секунд, но сейчас процесс затянулся на полчаса. Великие мастера оказались в эпицентре разрушений. Они не знали, что именно произошло, но верили, что группа эксплуатации и центр взаимодействия видели всё происходящее.

В процессе переключения сцен две траектории пересекались более двадцати раз, и каждое пересечение приводило к переключению сцены, так что хаос всё длился и длился. Только когда одна из траекторий послала знакомый сигнал, группа эксплуатации, включая Гао Ци, официально присоединилась к “битве”.

Это был обычный сигнал, используемый Наблюдателями в системе, и представлял собой просьбу о помощи. В тот момент, как был подан этот сигнал, можно было подтвердить подлинность траектории.

На самом деле полчаса пролетели быстро, но не для двух парней, стоящих в симуляторе. Когда “битва” была выиграна, и в ядре осталась лишь одна траектория, на диске вдруг выскочило предупреждение.

Гао Ци и другие, не сталкивающиеся с информационными технологиями, не поняли смысл этого предупреждения. А вот вся группа эксплуатации и технического обслуживания сразу поняла, что “чёрная область”, закрытая все эти годы, наконец разблокировалась.

- Всего лишь остаточный фрагмент системы, а сколько проблем он принёс, – вздохнула Чу Юэ, – К счастью…

К счастью, их друг, отсутствовавший несколько лет, никуда не исчез и пришёл им на помощь. К счастью, следы его существования всё ещё можно увидеть на экране. К счастью, оглушительная тишина наконец развеялась без следа.

Возглавлявший группу эксплуатации 922 хотел отследить местонахождения траектории и отправить ей кое-какую информацию, но к нему подбежал человек из центра взаимодействия:

- Большой экран снова подключен, хотите посмотреть? Инструкторы предложили вам всем прийти в центр взаимодействия.

Внимание 922 всё ещё было приковано к поиску траектории, но другая часть мозга всё же ухватилась за информацию. Он медленно повернулся и уточнил:

- Какой инструктор? Босс или А?

- Оба.

- А кому это всем они предложили прийти? – спросил зашедший Гао Ци.

- Они сказали, вы всё поймёте, как только увидите.

Гао Ци и остальные были немного озадачены, но всё равно проследовали в центр взаимодействия. В тот момент, когда они увидели сцену на большом экране, 922 застыл как громом поражённый, и даже Чу Юэ была ошеломлена.

- Это… – прошептала женщина.

- Хижина Охотника, – ответил 922.

- В смысле? А что не так с этим местом? – спросил Гао Ци.

- Здесь проходил первый экзамен А, после того как его опять втянуло в систему.

- Запах здесь конечно ужасный, – отметил Цинь Цзю, прикрывая нос.

Это была маленькая хижина в высоких горах, стоящая в самом эпицентре снежной бури. Пол был липким, помещение – тёмным, а на стенах висели ужасные охотничьи принадлежности. Стол у камина был покрыт слоем пыли, на нём лежали ржавые железные трубы, соска бог его знает какого года производства, и чернильница в тёмной коробочке.

Был и не особо мягкий диван, на котором когда-то Ю Хо спал некоторое время.

Ю Хо полез под диван и вытащил из-под него таз. Всё было так же, как и несколько лет назад. Он нашёл факел и зажёг камин – в комнате сразу же стал теплее. Под чердаком были две закрытые комнаты, на дверях которых висели тушки куриц. Подойдя к ним, Ю Хо протянул руку и хотел было потрогать тушку.

- Зачем ты всё трогаешь? – спросил следовавший за ним по пятам Цинь Цзю.

- Вообще-то, когда курица прокукарекает три раза, должны прийти Наблюдатели.

Именно на этом экзамене он снова встретил Цинь Цзю, и впервые увидел 922 и 154. А после этого экзамена – на привале – он нашёл Чу Юэ.

Эта хижина была не просто поворотным событием, она стала началом их новой истории.

- Если тушка прокукарекает три раза, придут ли 922 и 154? – задался вопросом Ю Хо, не сводя глаз с уродливой тушки.

- Кто знает, – ответил опиравшийся на дверь Цинь Цзю. – Возможно.

Не успел он договорить, как в дверь раздался громкий стук.

- Наверное, это Гао Ци, – отметил Ю Хо.

Конечно же, он оказался прав. Как только двери открылись, в хижину влетел “снеговик” Гао Ци, тут же принявшийся причитать: