Дымоход ...

Алекс уже был на ногах, когда идея оформилась в его голове. Дымоход был современным и серебристым, и, насколько он мог видеть, его внешняя оболочка была довольно тонкой. У него не было времени прикинуть размеры, но, конечно, если бы он был расположен горизонтально, то мог бы дотянуться до следующей крыши. Он мог бы использовать это как мост. И у него были средства, чтобы разрушить это.

Еще одна очередь из пулемета. Дверь задрожала в своей раме. Алекс лихорадочно полез в рюкзак и достал красную гелевую ручку, которую дал ему Смитерс. Красный был более мощным. Это нанесло бы больше вреда. Это было то, что сказал Смитерс. Он оглянулся на дверь. Белый дым сочился сквозь щели по бокам. Сколько еще это продержится? В руке Алекса была ручка. Он закрутил колпачок один раз, затем потянул за маленький поршень, чтобы активировать его. Он почувствовал щелчок и швырнул ручку в дымоход, нырнув в укрытие за одним из кондиционеров. Ручка оставалась на месте, удерживаемая магнитом.

Автобус еще не тронулся с места. Теперь охранники колотили в дверь, используя прикладки своих автоматов, чтобы закончить работу. Последовала короткая пауза, а затем взрыв, более громкий, чем все, что было до этого. Надеюсь, водитель автобуса это услышит. Он должен был бы остановиться и выяснить, что происходит! Алекс сидел на корточках, зажав уши руками. Он почувствовал, как взрывная волна обожгла его предплечья и макушку головы, и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как труба рушится, как срубленное дерево, металл у основания протестующе заскрежетал, разрываясь на части.

Он рухнул, но даже когда он упал, Алекс увидел, что его план не сработает. Дымоход был слишком коротким, чтобы дотянуться до здания напротив. Он упал набок, врезавшись в низкую стену. Стена действовала как точка опоры, разрывая металлическую оболочку во второй раз. Дымоход в конечном итоге наклонился к главной подъездной дорожке. То, что раньше было его верхним концом, теперь находилось примерно в тридцати футах над дорогой.

Дверь, тем временем, окончательно рухнула, сорванная с рамы последней очередью из пулемета. Полдюжины мужчин выбежали на крышу.

Автобус теперь двигался, медленно набирая скорость, ревя к воротам, как будто отчаянно хотел выбраться отсюда. Через несколько секунд он пройдет прямо под Алексом.

Один из охранников увидел его и закричал. Алекс остался на месте. Охранник прицелился.

Когда автобус подъехал ближе, Алекс рванулся вперед, как будто решив спрыгнуть со стены здания. Охранник выстрелил. Пули скользили по крыше здания, вспарывая асфальт.

Дымоход был разрезан краем стены. Он почти сломался пополам. Если бы это было так, оно упало бы на дорогу, заблокировав автобус. Но его удерживал на месте небольшой участок металлической обшивки, опирающийся на стену и действующий как шарнир. Алекс нырнул головой вперед в отверстие. Дымоход был достаточно велик для него с рюкзаком, все еще пристегнутым к его плечам. Это было как оказаться внутри горки в бассейне. Круглая серебристая поверхность не оказала сопротивления, и Алекс упал.

В конце концов, все дело было во времени. Если бы он отправился в путь, он бы умер. Если бы он начал слишком рано, он мог бы опоздать на автобус и попасть под него. Но Алекс идеально рассчитал время. Он вылетел из того, что когда-то было верхом трубы, в тот самый момент, когда автобус проезжал под ним. На краткий миг он увидел крышу, желтое пятно, проносящееся мимо. Ему оставалось упасть всего с пятнадцати футов, но он знал, что удар будет болезненным.

Это было хуже, чем он себе представлял. Из него вышибло дыхание. Его шея и позвоночник почти отделились. Он был уверен, что сломал несколько ребер. Он перекатился, вращаясь к краю. Если бы он продолжал катиться и упал, он бы остался позади, в конце концов, и все это было бы напрасно.

Алекс вытянул руки и ноги, распластавшись, делая все возможное, чтобы оставаться в контакте с крышей. Он задавался вопросом, почему водитель не остановился, но, возможно, он ничего не слышал за шумом двигателя.

Автобус подъехал к воротам безопасности и проехал через них, не сбавляя скорости. Затем он оказался за пределами комплекса, ускоряясь по равнине Солсбери.

Алекс остался там, где был, избитый и измученный. Он позволил холодному воздуху окутать его. Каждая частичка его тела испытывала боль. Что-то стекало по его груди, и на какой-то ужасный момент он подумал, что в него стреляли. Но это была не кровь. Пробирка разбилась. Смитерсу просто придется использовать любую жидкость, которую он сможет отделить от волокна куртки Алекса. Конечно, этого было бы достаточно для анализа.

Между тем, он не мог проделать весь обратный путь в Лондон на крыше.

Как раз перед тем, как они достигли главной дороги, Алекс подполз к краю и опустил верхнюю половину своего тела так, что он висел вниз головой за окном, где он сидел. Ему повезло. Том Харрис увидел его, его глаза расширились от недоверия. Алекс сделал знак одной рукой. Том кивнул.

Примерно через минуту автобус остановился, и Том вышел. Алекс наблюдал, как он бросился за дерево и притворился больным. Он воспользовался возможностью, чтобы подойти к краю и спуститься вниз. Он, прихрамывая, подошел и присоединился к своему другу.

“Алекс!” Том выглядел испуганным. “Что с тобой случилось?”

“Все пошло не совсем так, как планировалось”.

“Ты выглядишь ужасно!”

“Неужели? Я чувствую себя великолепно. . . .”

Том помог Алексу вернуться в автобус. Им двоим пришлось обогнать мистера Гилберта, который сидел на переднем сиденье. Их учитель был еще более шокирован, чем Том. Он видел только одного мальчика, выходящего из автобуса. Так как же могло случиться, что двое из них вернулись?

“Райдер!” - выдохнул он. “Что ты делаешь вне автобуса? Что с тобой случилось?”

Алекс не знал, что сказать. Он мог только представить, как он, должно быть, выглядит.

Том пришел ему на помощь. “Он выпал из окна, сэр. Хорошо, что мы остановились ”.

“Я не верю ни единому слову из этого! Окна даже не открываются—”

“Это была задняя дверь”.

“Ну... ” Учитель биологии был не в себе. Он просто хотел вернуться в Лондон. “Завтра утром ты первым делом увидишь директора”, - отрезал он. “А теперь возвращайся на свое место”.

Алекс оперся на Тома и заковылял к задней части автобуса мимо сорока вытаращенных лиц. Все будут говорить об этом в школе на следующий день, но это был Алекс Райдер. Так или иначе, любого странного поведения следовало ожидать. Что касается Алекса, у него все еще была флешка с драгоценной загрузкой и образец из пробирки в качестве дополнительного бонуса. Он выполнил свою часть сделки и вышел из нее более или менее целым. И поскольку он не слышал ни слова от Гарри Булмана, он предположил, что МИ-6 тоже сдержала свое обещание.

Он откинулся на спинку стула, размышляя о том, что его роль во всем этом закончилась. Возможно, он никогда не узнает, что планировали Маккейн и Страйк — но какое это имело значение на самом деле? Это было не его дело, и он был просто рад, что никогда больше не увидит никого из них.

Десмонд Маккейн вернулся в кабинет Страйка, и на этот раз было ясно, что он потерял самообладание. Он сидел, скрестив ноги, одна рука сжималась и разжималась на колене, и трещина, разделявшая две половины его головы, казалось, каким-то образом расширилась, поскольку поврежденные мышцы его челюсти пытались пережевывать то, что произошло. Даже серебряная серьга с распятием потеряла свой блеск.

“Этот злоумышленник, должно быть, был здесь, в комнате, когда мы разговаривали”, - прорычал он.

“Я бы так подумал”. За своим столом Леонард Страйк облизал губы. Он постоянно моргал.

“Но где?” Большие белые глаза Маккейна медленно скользнули по кабинету. “Вот! За картиной!”

“Я не думаю, что там есть место”.

“Где же еще?” Маккейн сделал паузу, глубоко задумавшись. “Что он слышал?”

“Я не думаю, что он мог что-то слышать, Десмонд”. Страйк запнулся. “Мы были здесь всего пару минут. Просто повезло, что я заметил флешку. ”

“Итак, теперь у него есть содержимое вашего компьютера”.

“Все файлы зашифрованы. И даже если ему удастся проникнуть в них, они мало что выдадут ”.

“А как насчет пробирки?”

“Я тоже не думаю, что это имеет значение. Конечно, это плохие новости. Он проанализирует образец, но это мало что ему скажет. Я не думаю, что кто-нибудь сможет догадаться о его значении ”.

“Ты не думаешь”. Кулак Маккейна обрушился на подлокотник его стула. Страйк услышал глухой треск. Подлокотник кресла был сломан надвое. “Пять лет работы и сотни тысяч долларов! До Ядовитого Рассвета осталось всего несколько дней, и вы не думаете, что мы были скомпрометированы! Очевидно, этот злоумышленник пришел сюда после твоего проклятого посещения школы. Почему ты вообще это допустил?”

“У нас не было выбора. Мы только арендуем этот объект ... землю и здания. Мы должны делать то, что говорит нам правительство, и они настояли, чтобы у нас была пара школ в. Они настаивали, чтобы мы обучали школы ГМО-технологиям ”.

“Значит, в дом вломился правительственный агент?”

“Я не знаю, Десмонд”. Страйк достал носовой платок и вытер лоб. “Но я не думаю, что это было совпадением, что камеры вышли из строя, когда они это сделали”.

“Кто-нибудь из охранников видел незваного гостя?”

“Довольно многие из них так и сделали. И они настаивают, что это был мальчик ... подросток.”

“Это вообще не имеет никакого смысла. Если бы это был ребенок, тогда все это могло быть ... я не знаю... розыгрышем!”

“Он взорвал дымоход на установке по переработке. И он убил охранника в Ядовитом куполе.”

“Подросток? Тогда кем он был? Что он здесь делал?”

Раздался стук в дверь, и вошла доктор Беккет, ее белый халат развевался за спиной, в руках она держала папку. В ее походке было что-то военное, как у солдата, сообщающего новости о поражении. “У меня есть фотографии”, - объявила она.