“Вам было бы легко ускользнуть от группы во время вашего визита”, - продолжила миссис Джонс. “И тебе потребовалось бы всего тридцать секунд, чтобы загрузить все с компьютера Страйка”.

“Разве у него не будет пароля?” Спросил Алекс. “И как бы я вообще попал в его офис?”

“Мы можем поговорить со Смитерсом обо всем этом”, - ответил Блант. “Но это зависит от тебя, Алекс. Мне это кажется довольно простым. Мы даже не можем быть уверены, что Страйк замышляет что-то недоброе. Возможно, все это суета из-за пустяков. Однако, кажется, мы можем оказать друг другу услугу. Вы соглашаетесь помочь нам, и мы поговорим с этим человеком — Гарри Балманом - и посмотрим, сможем ли мы убедить его оставить вас в покое ”.

Блант улыбнулся, но Алекса было не обмануть. Он точно знал, что происходит. Если бы он отказался помочь, его жизнь была бы разорвана на части. Блант притворялся, что предлагает ему выбор, точно зная, что Алекс сделает. Решение уже было принято.

Он должен был этого ожидать. Он согласился пойти в логово льва — так что он вряд ли мог жаловаться, когда его поцарапали.

“Как всегда, рад тебя видеть, Алекс”, - сказал Смитерс. “Мне кажется, ты немного вырос. Если, конечно, мистер Блант не снабдил тебя парой моих новых кроссовок. Должен сказать, я ими весьма доволен ”.

“Они стреляют ракетами?” Спросил Алекс.

“О, нет. Ничего подобного. Они предназначены для использования агентами, которым необходимо быстро изменить свой внешний вид в полевых условиях. В каблук встроена гидравлическая система, и они могут добавить три дюйма к вашему росту ”.

“У тебя есть для них название?”

Смитерс скрестил руки на своем внушительном животе. “Насосы!”

Они вдвоем сидели в кабинете Смитерса на одиннадцатом этаже. Комната выглядела достаточно обычной, но Алекс знал, что все на виду на самом деле скрывало что—то другое - от торшера с рентгеновским углом обзора до мусоросжигательного лотка. Даже шкаф для хранения документов скрывал лифт на первый этаж. Смитерс был именно таким, каким Алекс его помнил. Он был одет в старомодный костюм-тройку, который, должно быть, был специально сшит по размеру, с полосатым галстуком, который, несомненно, был разновидностью старой школы. Как обычно, на его лице и над различными подбородками была широкая улыбка. Смитерс был единственным агентом МИ-6, которого Алекс всегда был рад видеть. Он также был единственным человеком, которому Алекс доверял.

“Итак, я понимаю, что вы собираетесь изучить для нас Гринфилдс”, - продолжил Смитерс. “Очень любезно с твоей стороны, Алекс. Я всегда поражаюсь, насколько ты полезен ”.

“Ну, мистер Блант очень убедителен”.

“Это, безусловно, правда. По крайней мере, на этот раз это не должно быть слишком опасно ... Хотя будьте осторожны. Этот парень Мастерс был немного не в себе. Он определенно наступил на что—то, чего не должен был - так что просто убедитесь, что смотрите, куда идете ”. Смитерс закашлялся, поняв, что сказал слишком много, и поспешно продолжил: “Я уверен, что никто тебя даже не заметит”.

“Как мне попасть в офис Страйка?” Спросил Алекс.

“У меня есть для тебя несколько вещей прямо здесь”. Смитерс открыл ящик своего стола и достал старомодный пенал. Он был сделан из жести, слегка помят, украшен изображением Симпсонов ... Такую вещь ему могли подарить на Рождество три или четыре года назад. “Очень маловероятно, что вас будут обыскивать”, - объяснил Смитерс. “Но мы знаем, что в Гринфилдсе очень эффективная система безопасности, так что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть”.

Он подтолкнул кейс вперед. “Жестянка довольно умная”, - объяснил он. “На самом деле я разработал его для международных авиаперелетов. У него свинцовая подкладка, поэтому он не покажет никаких скрытых схем, если пройдет через рентгеновский аппарат. Но в то же время внутри крышки есть силуэты ручек и линеек, вплавленных внутрь, и если отсканировать банку, они будут видны как призрачные изображения. Вы могли бы нести все, что захотите, внутрь, и никто бы не заметил ”.

Он открыл банку. Алекс был удивлен, что в нем действительно были ручки и линейки — наряду с другими предметами школьного инвентаря. “Поскольку это школьная поездка, я спрятал все гаджеты внутри вещей, которые вы могли бы разумно иметь при себе”, - сказал Смитерс. Он выбрал довольно большой ластик с толстым указательным пальцем. “Карта памяти, которая вам понадобится для компьютера Страйка, находится внутри этого. Просто разорвите ластик и вставьте его в розетку. Вам не понадобятся пароли или что-то в этом роде. Это полностью автоматически. Через тридцать секунд все, что находится внутри компьютера, будет в памяти накопителя.”

Он достал читательский билет. На нем уже было напечатано имя Алекса, а на обороте была магнитная полоса. “Офис Страйка почти наверняка будет заперт. Это поможет тебе войти. Это выглядит как библиотечная карточка, но на самом деле это универсальная карта для салфеток ”. Он поднял банку, и Алекс впервые заметил узкую щель на дне. “Вы берете библиотечную карточку и проводите пальцем по любой двери, которую хотите открыть. Затем вы скармливаете его в жестянку. В нижней части спрятана миниатюрная система реверсирования потока. Он разработает нужный вам код и перепрограммирует карту. Теперь это стандартное снаряжение для всех агентов МИ-6, хотя я впервые спрятал его на дне пенала ”Симпсонов"!"

“Как мне найти офис Страйка?” Спросил Алекс.

“Я работаю над этим, Алекс. Гринфилдс - большое место, и я сомневаюсь, что там будут знаки. Но у меня есть довольно изящная идея, и я отправлю ее тебе позже ”.

Алекс взял точилку для карандашей. “Что это делает?”

“Это затачивает карандаши”. Смитерс потянулся к нему. “Но он также превращается в нож. Он, конечно, крошечный, но лезвие с алмазной кромкой и прорежет практически все. Не нужно беспокоиться о телекамерах с замкнутым контуром. . . . ” Он достал из коробки что-то похожее на маленький карманный калькулятор. “Просто нажмите кнопку "Плюс " три раза, и он отправит сигнал прямоугольной частоты, который должен заглушить любые передачи в радиусе пятидесяти ярдов. Что касается варенья, то почти пришло время для чая. Хочешь немного?”

“Нет, спасибо”. Алекс взял калькулятор. “Он делает что-нибудь еще?”

“На самом деле, это также чрезвычайно сложное устройство связи. Нажмите 911, и вы сможете напрямую связаться с нами. Это сработает в любой точке мира ”.

“911”, - пробормотал Алекс. “В случае крайней необходимости ...”

Смитерс улыбнулся. “И, наконец, я знаю, что ты любишь свои взрывы, Алекс, так что тебе это понравится”. Он достал последние два предмета из банки.

“Они похожи на ручки”, - сказал Алекс.

“Да, это так. Это ручки с гелевыми чернилами ... Но гель в данном случае - сокращение от gelignite.” Смитерс держал их перед собой. “Здесь два цвета. Красный намного сильнее черного. Запомни это. Это разница между срыванием двери с петель и срыванием замка с двери. У них обоих есть предохранители времени, скрытые в крышке. Поверните один раз в течение пятнадцати секунд, затем потяните поршень вверх, чтобы активировать. У вас задержка до двух минут. Они также притягательны. И, конечно, они пишут”.

Он положил все обратно в банку и закрыл крышку.

“Вот ты где, старина. Все, что вам нужно ... красиво и аккуратно. Я уверен, что эта миссия будет проще простого — и это еще раз напоминает мне, что действительно пора пить чай. Ты уверен, что не присоединишься ко мне?”

“Нет, спасибо, мистер Смитерс”. Алекс взял пенал и поднялся на ноги. “Увидимся”.

“Я уверен, что так и будет, Алекс. Я не знаю, что в тебе такого, но, похоже, ты просто не можешь оставаться в стороне. Береги себя — и приходи ко мне снова в ближайшее время ”.

Вернувшись на шестнадцатый этаж, Алан Блант все еще сидел за своим столом, слушая, как миссис Джонс зачитывает отчет. Это было распечатано и вручено ей всего несколько минут назад. Там было всего две страницы: черно-белая фотография, за которой следовало около пятидесяти строк текста.

“Гарри Балман”, - говорила она. “Получил образование в Итоне. Исключен, когда ему было шестнадцать. Наркотики. Он пошел в армию, и это правда, что он сказал Алексу. Он действительно попал в коммандос, но они вышвырнули его. Позорное увольнение за трусость. Его подразделение подверглось нападению в Афганистане, и он был найден похороненным в песчаной дюне. Он прятался. После этого ему удавалось подрабатывать в журналистике. Время от времени писал о проблемах обороны, но в основном это была просто непристойность. Заголовки "Трое в постели" и тому подобное. Женат и разведен. Никаких детей. Живет в северном Лондоне. Тридцать семь лет .”

Последовало короткое молчание, пока Блант воспринимал это. В его глазах ничего не отразилось, но миссис Джонс знала, что он рассмотрит все возможности и что в течение нескольких секунд он разработал бы план нападения. В этом была его великая сила. Это была причина, по которой он так долго возглавлял специальные операции.

“Человек-невидимка”, - сказал он. Он принял свое решение. “Мы отдадим это Кроули. Он уже некоторое время не был в поле. Ему это понравится ”.

“Верно”. Рядом со столом был измельчитель. Миссис Джонс вложила в него свой экземпляр отчета, и лопасти начали вращаться. Гарри Булман смотрел с фотографии. На его лице была полуулыбка, как будто он был доволен собой. Он медленно исчез в машине, нарезанный на ленточки и упавший в корзину внизу.

9

ЧЕЛОВЕК-НЕВИДИМКА

В зале БЫЛО ПО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ГОСТЕЙ, и все они аплодировали. Гарри Балман пробирался сквозь толпу, время от времени останавливаясь, чтобы пожать руки и принять поздравления от людей, которых он даже не знал. Впереди его манила сцена. Дюжина золотых статуэток стояла в ряд, и на одной из них было его имя: Журналист года. Он мерцал в свете прожектора, в два раза больше любого другого, и когда он подошел к нему, казалось, что он стал еще больше. В то же время зазвонил звонок и...