“И как прошла Шотландия?”

Как она узнала, что он уехал в Шотландию на Новый год? Знала ли она, что там произошло? Алекс решил подвергнуть ее испытанию. “Я отлично провел время”, - сказал он. “Мне действительно понравилось озеро Аркаиг. На самом деле, я совершил довольно углубленный визит ”.

Миссис Джонс даже не моргнула. “Я сам там не был”.

Они прибыли на шестнадцатый этаж и вышли из лифта, пройдя по коридору, покрытому толстым ковром, с дверями, на которых были номера, но не было названий. Они остановились у дома 1605. Миссис Джонс постучала, и, не дожидаясь ответа, они вошли.

Алан Блант сидел за своим столом, как будто он был там всегда, как будто он никогда не уходил. Он был тем же серым человеком в том же сером костюме с теми же папками, открытыми перед ним. Иногда Алекс пытался представить себе начальника отдела специальных операций с женой и детьми, идущего в кино или занимающегося спортом. Но он не мог этого сделать. Как и у миссис Джонс, у Бланта не было жизни за пределами этих четырех стен. Было ли это тем, о чем он мечтал, когда был молод, быть запертым на работе, которая никогда бы его не отпустила? Был ли он на самом деле когда-нибудь молодым?

“Сядь, Алекс”. Блант указал Алексу на стул, не отрываясь от своих бумаг. Он что-то записал и подчеркнул. Алекс задавался вопросом, что он только что сделал. Он мог бы заказать дополнительные канцелярские принадлежности. Он мог только что приговорить кого-то к смерти. Проблема с Блантом заключалась в том, что в любом случае он показал бы такое же отсутствие эмоций.

Он мельком взглянул на Алекса. “Ты становишься выше”. Его голос звучал неодобрительно, но это имело смысл. Чем моложе и невиннее выглядел Алекс, тем более полезным он был для МИ-6.

Последовало долгое молчание. Алекс занял предложенное ему место. Миссис Джонс села за письменный стол. Блант сделал несколько последних заметок, кончик его ручки царапал страницу. Наконец-то он закончил то, что делал. “Я понимаю, что у вас проблема”, - сказал он.

Джек почти ничего не сказал по телефону. У нее было достаточно дел с МИ-6, чтобы знать, что никто не говорит ничего важного по незащищенной линии. Итак, Алекс быстро объяснил, что произошло: драка на кладбище, визит Гарри Булмана, статья в газете, которую он собирался написать.

Он закончил говорить. Блант протянул руку и стер пылинку с поверхности стола.

“Это очень интересно, Алекс”, - сказал он. “Но я не уверен, что мы можем многое сделать”.

“Что?” Алекс был поражен. “Почему нет?”

“Ну, как вы часто напоминали нам, вы на самом деле не работаете на нас. Ты не часть МИ-6”.

“Это никогда не мешало тебе использовать меня”.

“Возможно, нет. Но это не наше дело вмешиваться в свободу прессы. Если этот человек, Булман, узнал о вашей деятельности за последний год, мы мало что можем сделать. Вы просите нас устроить несчастный случай?”

“Нет!” Алекс был в ужасе. Он задавался вопросом, был ли Блант вообще серьезен.

“Тогда что именно ты имеешь в виду?”

Алекс перевел дыхание. Возможно, Блант намеренно пытался сбить его с толку. Он не был уверен, как реагировать. “Ты действительно хочешь, чтобы он продолжил и написал эту историю?” он спросил.

“Я не вижу, что это так или иначе имеет значение. Мы всегда можем это отрицать ”.

“А как же я?”

“Ты тоже можешь это отрицать”.

Он мог. Но это не имело бы никакого значения. Как только отчет Булмана выйдет, его жизнь все равно будет разбита на куски. На самом деле, если бы МИ-6 опровергла эту историю, это только усугубило бы ситуацию. Алекс остался бы в дураках. Он снова почувствовал нарастающее чувство гнева. Именно Блант поставил его в эту ситуацию в первую очередь. Он действительно собирался сидеть сложа руки и умыть руки от всего этого дела?

Но тут миссис Джонс пришла ему на помощь. “Может быть, мы могли бы поговорить с этим журналистом”, - предложила она. “Возможно, удастся заставить его взглянуть на вещи с нашей точки зрения”.

“Разговор с ним только скомпрометирует нас”, - настаивал Блант.

“Я абсолютно согласен. Но ввиду того, что Алекс сделал для нас в прошлом...” Она колебалась. “И что он может сделать для нас в будущем ...”

Блант поднял взгляд, его глаза за квадратными стеклами очков из бронзы впервые встретились с глазами Алекса. “Ты бы когда-нибудь подумал о возвращении?” он спросил.

Как будто эта мысль только что пришла ему в голову, но внезапно Алекс понял. Все в этой комнате было отрепетировано. Миссис Джонс знала, что он был в Шотландии. Они точно знали, что происходит в Брукленде. Они, наверное, даже получили копии его домашнего задания. И, конечно, они направили этот разговор именно туда, куда хотели. Эти двое никогда ничего не оставляли на волю случая.

“Есть кое-что, чего ты хочешь”, - сказал Алекс. Его голос был тяжелым.

“Вовсе нет”. Блант побарабанил пальцами. Затем он, казалось, что-то вспомнил. Он открыл ящик своего стола и достал папку, которую положил перед собой. “Ну, раз уж ты упомянул об этом, есть одна вещь. Но это очень простой вопрос, Алекс. Едва ли даже достойны твоих талантов ”.

Алекс наклонился вперед. На файле, который выбрал Блант, стоял штамп с обычными красными буквами —СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО". Но под ним черными чернилами было написано еще одно слово. Алекс прочитал это вверх ногами. ЗЕЛЕНЫЕ ПОЛЯ. Это что-то значило. Где он слышал это раньше? Потом он вспомнил и отшатнулся. Ему почти хотелось смеяться. Как они это сделали?

Гринфилдс - так назывался исследовательский центр, который он собирался посетить с остальными учениками. Его учитель биологии, мистер Гилберт, говорил об этом всего за день до этого.

“Что ты знаешь о генной инженерии?” Потребовал Блант.

“Я делал проект на эту тему”, - сказал Алекс. “Но ты уже знаешь это, не так ли?”

“Это интересная тема”, - продолжил Блант тоном, который предполагал, что это было совсем не так. “Генетическая наука может делать невероятные вещи. Выращивайте помидоры в пустыне или апельсины размером с дыню. Нет сомнений в том, что такие компании, как Greenfields, могли бы изменить наш образ жизни. Конечно... ” Он провел пальцами под подбородком. “Есть также определенные опасности”.

“Тот, кто контролирует пищевую цепочку, контролирует мир”. Алекс вспомнил, что сказал Эдвард Плезьюз, когда они были в Шотландии.

“Именно. Нас интересует все, что отдает слишком много власти в руки одного человека. И есть один человек, работающий в Greenfields, который вызывает у нас особое беспокойство ”.

“Его зовут Леонард Стрейк”, - сказала миссис Джонс.

“Страйк - директор и главный научный сотрудник. В возрасте пятидесяти восьми лет. Не замужем. Он был блестящим студентом, изучал биологию в Кембридже еще в семидесятых. Он изобрел нечто, называемое системой доставки биолистических частиц, также известную как генная пушка. Он использует давление гелия, чтобы запустить новую ДНК в существующие растительные организмы ... Что-то вроде этого, во всяком случае. Короче говоря, благодаря Straik массовое производство ГМ-семян стало намного проще.

“В течение двадцати лет Страйк управлял своей собственной компанией — Leonard Straik Diagnostics ... или LSD, как это называлось. Какое-то время все шло хорошо, но, как и многие ученые, он был менее блестящим, когда дело касалось бизнеса, и все рухнуло. Страйк потерял все свои деньги и стал фрилансером. Шесть лет назад его наняли директором Greenfields, и с тех пор он там работает ”.

“Почему ты им интересуешься?”

“Из-за того, что случилось несколько месяцев назад”. Блант открыл файл. “В ноябре прошлого года в полицию позвонил осведомитель внутри компании, биотехник по имени Филип Мастерс. Он сказал, что знает кое-что о Страйке и хочет поговорить. Учитывая последствия для безопасности, полиция передала нам информацию, и мы договорились о встрече, но за день до того, как она могла состояться, произошел несчастный случай, и Мастерс был убит. Очевидно, он вступил в контакт с каким-то токсичным веществом, и оно отравило всю его нервную систему. К тому времени, когда он появился в местном морге, он был неузнаваем ”.

“Несчастный случай...”

“Именно. Тебе не кажется, что это немного похоже на совпадение?”

“Мы не любим совпадений”, - сказала миссис Джонс.

“С тех пор мы внимательно присматриваемся к Гринфилдсу”, - продолжил Блант. “Это серьезная операция. Помимо исследований и разработок, это также один из крупнейших поставщиков генетически модифицированных семян в мире, использующий генную пушку, разработанную Straik. Есть целые страны — в Африке и Южной Америке, например, — которые зависят от них. Мы не можем рисковать, оказавшись в центре подобной операции. Мастерс кое-что знал о Страйке. Нам нужно знать, что это было ”.

Алекс кивнул. Он начинал понимать, к чему это ведет.

“Нам удалось установить прослушку на телефоне Страйка, и мы перехватываем все звонки, которые он делает на свой мобильный. Но нам нужно нечто большее ”.

“Мы хотим проникнуть в его компьютеры”, - сказала миссис Джонс.

Блант кивнул. “Возможно, во всем этом ничего нет. В конце концов, люди умирают постоянно. Случаются несчастные случаи, и на участке много токсичных растений. Я так понимаю, у Страйка их целая оранжерея. Он занимался исследованиями естественных лекарств ... противоядий. Но мы должны отправить кого—то в Гринфилдс - и это не может быть охранник или инженер по техническому обслуживанию. Это именно то, чего он ожидал. Мы должны использовать другой подход ”.

Алекс слышал все это раньше. Люди, которым есть что скрывать, всегда будут подозревать взрослого, особенно если они знают, что находятся под наблюдением. Но никто бы не подумал дважды о школьнике во время посещения класса. Алекс вспомнил, что сказал мистер Гилберт. “Я не думал, что они разрешат посещать школу, потому что большая часть их работы засекречена”. Но каким-то образом их убедили сделать исключение для Брукленда. Действовала ли МИ-6 тихо, за кулисами?