Булман допил пиво и смял банку. Алекс не знал, что сказать. Слишком много мыслей проносилось в его голове.

К счастью, Джек никогда не терялся в словах. “Спасибо, что были так откровенны с нами”, - сказала она. “Но если вы не возражаете, нам бы хотелось немного времени, чтобы подумать над тем, что вы сказали”.

“Конечно. Я могу это понять. У тебя есть мой номер. Я могу дать тебе одну неделю ”. Балман встал. “Я думаю, это будет довольно весело, Алекс. Я буду приходить сюда каждый вечер, и мы будем разговаривать пару часов. Тогда я напишу это на следующий день, пока ты будешь в школе. Вы можете перечитать это для точности по выходным ”. Он указал на фотографии. “Ты можешь держаться за это. У меня есть копии ”.

Он направился к двери, затем обернулся в последний раз.

“Ты настоящий герой, Алекс”, - сказал он. “Надеюсь, я ясно дал это понять с самого начала. Не так много мальчиков твоего возраста, которые действительно верят в свою страну. Ты патриот, и я уважаю это. Для меня большая честь познакомиться с вами. ” Он махнул рукой. “Не вставай. Я сам найду выход”. А потом он ушел.

Ни Джек, ни Алекс ничего не сказали, пока не услышали, как закрылась входная дверь. Затем Джек вышел, чтобы убедиться, что журналист действительно ушел. Алекс остался там, где был. Он был в шоке. Он пытался представить, что бы все это значило. Он стал бы всемирно известным. В этом не было никаких сомнений. Его фотография была бы во всех газетах и журналах, и он никогда больше не смог бы ходить по улице, не без того, чтобы на него не указали как на своего рода диковинку... урода. Конечно, ему придется покинуть Брукленд. Возможно, ему даже придется покинуть Великобританию. Он мог бы попрощаться со своим домом, со своими друзьями, с любым шансом на нормальную жизнь.

Он почувствовал, как внутри него поднимается черный гнев. Как он мог позволить этому случиться?

Джек вернулся в комнату. “Он ушел”, - сказала она. Она села за стол. Фотографии все еще были разложены перед ней. “Почему ты не рассказала мне о кладбище?” она спросила.

В ее голосе не было обвинения, но Алекс знал, что она расстроена. “Я хотел”, - сказал он. “Но это случилось так скоро после Шотландии, что я думал, ты будешь волноваться”.

“Я бы больше беспокоился, если бы думал, что ты не говоришь мне, когда у тебя проблемы”.

“Мне жаль, Джек”.

“Это не имеет значения”. Джек собрал фотографии в стопку и положил их лицевой стороной вниз. “Он был не так умен, как думал”, - сказала она. “Он не знал о тебе всего. Он узнал только о трех твоих миссиях. И он сказал, что ты тренировался в Озерном крае. В этом он тоже ошибся ”.

“Он знал достаточно”, - сказал Алекс.

“Итак, что мы собираемся делать?”

“Мы не можем позволить ему написать эту историю”. Алекс почувствовал пустоту в груди. “Он не заботится обо мне. Он просто хочет использовать меня. Он собирается все разрушить ”.

Джек потянулся и взял его за руку. “Не волнуйся, Алекс. Мы остановим его ”.

“Как?” Алекс на мгновение задумался, затем сам ответил на свой вопрос. “Нам придется пойти и повидать мистера Бланта”.

Это был единственный ответ. Они оба знали это. Других вариантов не было.

“Мне не нравится, что ты возвращаешься туда”. Джек всего лишь сказал то, о чем думал Алекс. “Каждый раз, когда ты переступаешь порог этой двери, из нее выходит что-то плохое. Я уже начал думать, что они совсем забыли о тебе. Это просто напомнит им ... ”

“Я знаю. Но кто еще остановит его, Джек? Нам нужна их помощь ”.

“Они никогда не помогали тебе раньше, Алекс”.

“На этот раз это было бы в их интересах. Они не захотят, чтобы Гарри Балман писал о них.” Алекс отодвинул свою тарелку. Он почти ничего не ел, но у него больше не было аппетита. “Я пойду завтра после школы”.

“Я пойду с тобой”.

“Спасибо”.

Он собирался вернуться. Решение было принято. Но когда Алекс встал и помог убрать со стола, он задался вопросом, действительно ли он когда-либо уходил.

8

ЛОГОВО ЛЬВА

КАЗАЛОСЬ, что на Ливерпуль-стрит вечер наступил рано. Была только половина пятого, когда Джек и Алекс вышли со станции, но уличные фонари уже горели, и первые пассажиры направлялись домой, хватая бесплатные газеты, даже не сбавляя темпа. Должно быть, в воздухе висел легкий туман, потому что Алексу показалось, что офисы светились неестественно, свет за окнами не совсем доходил до внешнего мира.

Удар в грудь.

Невозможно дышать.

Мостовая, холодная и твердая, несется к нему.

Именно здесь в Алекса стреляли, и он никогда не сможет вернуться, не испытав этого снова. Продавец цветов, которого он видел сейчас, стоящий через дорогу, пожилая женщина, выходящая из магазина ... Были ли они там в тот день? Было пять часов, почти то же время, что и сейчас, но летом. Там была крыша, где, должно быть, прятался снайпер, ожидая, когда Алекс выйдет. Он поклялся, что никогда не вернется сюда, и все же он был здесь. Это было похоже на один из тех снов, в которых ты продолжаешь бежать, но всегда оказываешься в одном и том же месте. В ловушке.

“Ты в порядке?” - Спросил Джек. Она могла видеть, что творилось у него в голове.

Алекс взял себя в руки. “Это странное чувство - вернуться”.

“Ты уверен, что хочешь пройти через это?”

“Да. Давай покончим с этим”.

Они остановились перед высоким классическим зданием, которое было бы таким же домашним в Нью-Йорке, если бы не Британский флаг, который безвольно свисал с шестнадцатого этажа. Их пригласили войти вращающиеся двери, а на стене сбоку была прикреплена латунная табличка с надписью "ROYAL & GENERAL BANK PLC". ЛОНДОН.

Как ни странно, банк был полностью работоспособен, с кредитными отделами, банкоматами, кассирами и клиентами, и Алекс задался вопросом, сколько людей, должно быть, имеют здесь счета, не зная, какова реальная цель здания. Все это место принадлежало отделу специальных операций МИ-6. Банк был не более чем прикрытием. И если уж на то пошло, сколько мужчин и женщин вышли бы из этих дверей, чтобы никогда не вернуться? Дядя Алекса был одним из них, умиравшим за королеву и страну или что там еще их мотивировало. Какая разница, когда ты был мертв?

“Алекс?” Джек с тревогой наблюдал за ним, и он понял, что, несмотря на то, что он только что сказал, он не сдвинулся с места. “Логово льва”, - пробормотала она.

“Вот на что это похоже”.

“Давай...”

Они вошли.

Двери перенесли их из холодной реальности города в тепло и обман мира, где ничто никогда не было тем, чем казалось. Они находились в приемной с рядом лифтов, мраморным полом, полудюжиной часов — каждый из которых показывал время в другой стране — и неизбежными растениями в горшках. Но там тоже были бы скрытые камеры. Их изображения уже были бы на пути к центральному компьютеру, оснащенному программным обеспечением для распознавания лиц. И две секретарши, обе женщины и симпатичные, точно знали, кто они такие, прежде чем они сказали слово.

Один из них поднял глаза, когда они приблизились. “Могу я вам помочь?”

“У нас назначена встреча с миссис Джонс”.

“Конечно. Пожалуйста, присаживайтесь”.

Все было так нормально. Алекс и Джек заняли свои места на кожаном диване с россыпью финансовых журналов на столе перед ними. Алекс пришел прямо из школы, так что он все еще был в своей форме. Он задавался вопросом, как он, должно быть, выглядит для прохожих. Возможно, богатый ребенок открывает свой первый счет.

Несколько минут спустя один из лифтов открылся, и из него вышла темноволосая женщина в черном костюме. Как обычно, на ней было очень мало украшений, только простая серебряная цепочка на шее. Это была миссис Джонс, заместитель начальника отдела специальных операций и второй по значимости человек в здании. Несмотря на то влияние, которое она оказала на его жизнь, Алекс знал о ней очень мало. Она жила в квартире в Клеркенвелле, недалеко от старого мясного рынка. Возможно, она когда-то была замужем. У нее было двое детей, но с ними что-то случилось, и их больше не было рядом. И это было все. Если у нее когда-либо и была личная жизнь, она оставила ее позади, когда стала шпионкой — и шпион был всем, что осталось.

“Добрый день, Алекс”. Похоже, она не была рада его видеть. Ее лицо было абсолютно нейтральным. “Как ты?”

“Я в порядке, спасибо, миссис Джонс”.

“Мы готовы тебя видеть”. Она повернулась к Джеку. “Я приведу Алекса обратно примерно через полчаса”.

Джек встал. “Я тоже иду”.

“Боюсь, что нет. мистер Блант предпочитает встретиться с Алексом наедине”.

“Тогда мы уходим”.

Миссис Джонс пожала плечами. “Это твой выбор. Но вы сказали по телефону, что вам нужна наша помощь ”.

“Все в порядке, Джек”. Алекс мог видеть, как это происходит, и он быстро принял решение. Всегда была возможность, что Алан Блант согласится помочь ему - но это будет только на его собственных условиях. Любой спор и Алекс был бы выброшен на улицу. Это случалось и раньше. “Я не против увидеть их наедине, если это то, чего они хотят”.

“Ты уверен?”

“Да”.

Джек кивнул. “Хорошо. Я буду ждать тебя здесь ”. Она взглянула на журналы. “Я могу быть в курсе последних банковских новостей”.

Алекс и миссис Джонс подошли к лифту, и она нажала кнопку шестнадцатого этажа. Только она знала, что кнопка считала ее отпечаток пальца и что, если бы ей не разрешили подняться наверх, двое вооруженных охранников ждали бы, когда она прибудет. Она также знала о термоусилителе, скрытом за зеркалом, а также о химическом детекторе раннего предупреждения, который был добавлен недавно. Даже пол рассматривал подошвы ботинок Алекса. Пыль и осадок под его ногами могли при определенных обстоятельствах предоставить ценную информацию о том, где он был.

Миссис Джонс казалась более расслабленной теперь, когда они были предоставлены сами себе. “Итак, как дела в школе?” она спросила.

“Хорошо”, - сказал Алекс. Миссис Джонс звучала достаточно дружелюбно, но он научился относиться с подозрением даже к самому обычному вопросу.