Несмотря на впечатляющее выступление Have Blue в небе над Неллисом и его быстрое продвижение от проекта к производству, стелс-самолет получил лишь неодобрительную поддержку со стороны руководства ВВС. Чак Майерс, директор программ воздушных боевых действий, получил поддержку своей концепции "Харви" не от ВВС, а от DARPA. Когда директор по исследованиям и инженерным разработкам Министерства обороны Малкольм Карри искал инновационные идеи, именно DARPA предложила идею стелса, а не ВВС. И когда Билл Перри обратился к руководству ВВС, чтобы заручиться поддержкой стелс-самолетов, он получил ее - но на определенных условиях.

Creech

Генерала Диксона в TAC сменил генерал Уилбур ("Билл") Крич, убежденный сторонник реалистичной подготовки, воплощенной в учениях "Красный флаг". Но у Крича было и другое видение воздушных операций и того, как новые способы ведения боевых действий, обеспеченные новыми возможностями, могут привести к разрушительному росту эффективности ВВС. Как командующий TAC, он намеревался проверить свои идеи на практике.

Начав свою карьеру во время Второй мировой войны рядовым в армии, Крич в 1948 году перевелся в новообразованные ВВС и поступил в школу пилотов. К концу 1960-х годов Крич служил в Юго-Восточной Азии в качестве заместителя командира крыла, совершив 177 боевых вылетов. По общему мнению, он был отличным пилотом. Там он убедился, что идея ВВС летать низко, чтобы избежать СВД, была ошибочной, и начал искать способы подавления ПВО противника (SEAD) в рамках общей кампании. После командировки в Европу он работал заместителем командира отдела авиационных систем Командования систем ВВС, а затем командиром отдела электронных систем. Последнее назначение дало Кричу возможность оценить потенциал радиоэлектронной борьбы. Получив звание полного генерала, Крич в апреле 1978 года принял командование TAC, которое он занимал в течение беспрецедентных шести лет.

Видение

Когда Крич прибыл в TAC, он обнаружил, что доктрина ВВС застопорилась. Хотя во время войны во Вьетнаме тактические истребители использовались в операциях по стратегическому бомбометанию, а стратегические бомбардировщики, такие как B-52, выполняли "тактические" задачи по ближней авиационной поддержке, доктрина ВВС все еще рассматривала самолеты как связанные с отдельными задачами, как это было во время Второй мировой войны. Крич представлял себе "круглосуточные, ночные, всепогодные, высокоточные, противостоящие, взаимодействующие силы". Крич был близок к генералу Джонсу, служил его директором по операциям, когда Джонс командовал ВВС США в Европе. Когда Джонс покинул пост начальника штаба ВВС, чтобы возглавить Объединенный комитет начальников штабов, его сменил генерал Лью Аллен-младший. Крич и Аллен вскоре установили "неписаное взаимопонимание", дающее Кричу право голоса в вопросах закупок, относящихся к TAC.

Вскоре после принятия командования Крич созвал конференцию своих старших командиров. На этой конференции, которая в ретроспективе рассматривается как важнейшее событие в истории ВВС, Крич изложил свое видение воздушной мощи и призвал своих командиров работать вместе с ним над принятием нового и совершенно иного способа решения проблемы все более совершенной противовоздушной обороны противника.

Крич начал с того, что отметил оперативные проблемы, создаваемые советскими СВД и их посредниками. Живые учения и оперативный анализ показали, что ударные операции ВВС не могут быть проведены против советских СВД без неприемлемых потерь. Эти выводы подтверждали то, что генерал слышал от израильских пилотов, которые рассказывали, что попытки пролететь ниже зоны действия советских СВД были бесполезным занятием. Крич сказал своим командирам, что ВВС страдают от "болезни спуска". Опыт, полученный во Вьетнаме, убедил его в двух вещах: во-первых, необходимо найти другой способ борьбы с угрозой ЗРК; во-вторых, ВВС должны мыслить более широко, не ограничиваясь тактикой и простым "обходом" ЗРК на пути к цели и обратно. Вместо этого необходимо сосредоточиться на оперативном уровне или уровне кампании.

По этому второму пункту Крич заявил, что противовоздушная оборона должна быть свернута и подавлена на широком уровне, а не предотвращена или решена тактически в контексте миссии одного удара. По его словам, как только система ПВО противника будет подавлена, воздушные операции можно будет проводить на более высоких, более живучих высотах, где управляемые боеприпасы могут применяться наиболее эффективно. Впервые в истории ВВС, сказал Крич, уничтожение сети ПВО противника стало необходимым условием для проведения воздушной кампании: «Наша основная концепция операций основывается на том, что мы должны прорвать оборону противника. Для этого мы будем сворачивать эту оборону, используя сочетание подавления разрушительной обороны и выборочного уничтожения с помощью как противостоящего, так и пролетного оружия».

Краткое изложение заключительных слов Крича в конце конференции заслуживает подробного цитирования:

Мы собираемся кардинально изменить наш подход, просто потому что он неправильный. Мы собираемся сделать откат обороны и уничтожение ЗРК нашей первой задачей. Больше не надо пытаться пролететь мимо объектов ЗРК, чтобы добраться до других целей. Это невозможно сделать. Их можно уничтожить, и это будет легко, если мы сделаем это правильно. Нам нужно как можно скорее выбраться из зарослей, чтобы избежать ААА, гораздо более грозной угрозы. ... . . Наша фиксация на низковысотном входе, выходе и доставке, а также на системах и боеприпасах, которые соответствуют исключительно этому подходу, закончилась.

Оглядываясь на сессию, один из участников, Ларри Д. Уэлч, будущий начальник штаба ВВС, работавший в то время в штабе Крича в TAC, вспоминал: «К концу конференции было достигнуто полное согласие с тем, что тактика низкого уровня может быть необходима в течение некоторого времени, но что мы должны выйти из этого режима как можно раньше. Возможно, еще более важным для последующей эволюции как систем, так и тактики, было гораздо большее понимание потенциала нового тактического мышления ... и правильных боеприпасов с точным наведением - все это явно в пределах наших технологических возможностей».

В течение следующих шести лет Крич воплощал свое видение в жизнь. Было сопротивление со стороны сторонников идеи "идти на дно". Некоторые утверждали, что война может быть проиграна за то время, которое потребуется для демонтажа IADS противника. Другие опасались, что Крич ищет способ избежать низких полетов, чтобы снизить аварийность Red Flag. Генерал постепенно определил основные источники сопротивления и либо уволил их, либо перевел туда, где они не угрожали его инициативам.

О результатах его усилий, пожалуй, лучше всего можно судить по двум высшим руководителям ВВС. Генерал Джонс назвал Крича "вместе с Кертисом Э. ЛеМэем одним из двух самых влиятельных людей в [его] долгой службе в ВВС". Более чем через двадцать лет после ухода Джонса с поста начальника штаба ВВС его преемник, генерал Джон Джампер, заявил: «Ни один офицер не оказал большего влияния на ВВС за последнее время, чем генерал Билл Крич. Он изменил то, как ВВС ведут войну».

Много флагов

Усилия Крича были сосредоточены вокруг "Красного флага". Генерал считал, что Тактическое воздушное командование проявляет "склонность к навешиванию ярлыка "реалистичная подготовка" на нереалистичную стратегию и тактику военного времени". Он распорядился, чтобы "Красный флаг" перестал выполнять каждое задание так, как будто это "первое задание в первую секунду в первый день войны". Например, в учениях не было включено "удаление убийств", в котором потери каждой стороны исключались из игры после того, как самолет был либо сбит, либо уничтожен на земле. Таким образом, каждый день был «днем сурка». Угроза всегда была максимальной, и авиакрыло всегда было в полной готовности. В таких условиях пилоты были вынуждены выполнять каждое задание на малых высотах. Построенные таким образом, учения сделали невозможным изучение концепции Крича для кампании, целью которой было уничтожение IADS противника. Поэтому Крич распорядился провести учения Red Flag так, чтобы они отражали первые две недели войны, а не повторяли первый день войны каждый день в течение двух недель. Это позволило сконцентрировать учения Red Flag на откате вражеской ПВО, а затем переходе на более высокие, более живучие высоты, как только это было достигнуто.

Проблемы, выявленные на конференции военных моряков, были решены. Например, до прибытия Крича каждый командир крыла, чье подразделение прибыло на учения "Красный флаг", разработал свой режим обучения. Генерал Уэлч вспоминал, что командиры крыльев делали это "без формальной пользы от опыта других на Red Flag": «Мы видели одни и те же ошибки снова и снова с каждым набором участников, которые начинали без особой пользы от уроков предыдущего опыта». Это было исправлено с помощью "Голубого флага".

Действительно, Крич продолжил практику Диксона по расширению "флагов" в Неллисе. Он институционализировал учения "Голубой флаг", в ходе которых командиры и их подчиненные разрабатывали планы воздушных атак и моделировали списки целей, которые предоставлялись прибывающему крылу для следующего "Красного флага". На "Черном флаге" тренировались экипажи по обслуживанию самолетов, а на "клетчатом флаге" неоперативные подразделения знакомились с общим планом и своей ролью в его поддержке. В конечном итоге из Red Flag вышло восемнадцать учений, поскольку акцент сместился с тактического на оперативный уровень войны.