Крич добавил в "Красный флаг" "элемент командования синими силами", где командир и его штаб контролировали все аспекты воздушных усилий, направляя каждый истребитель дружественных сил. Не было никакой разницы, кто выполнял задание - самолеты ВМС или ВВС. Воздушная мощь в любой форме была воздушной мощью. Будучи бригадным генералом, Чак Хорнер сам стал командиром "голубых сил", и этот опыт пригодился ему во время командования воздушными операциями во время Первой войны в Персидском заливе.
Крич видел, что радиоэлектронная борьба будет играть важную роль в будущих воздушных операциях, поэтому он ввел "Зеленый флаг", объединив платформы разведки, глушения и радиоэлектронной борьбы ВВС для поддержки воздушной кампании против СВД сил Агрессора. Как и "Красный флаг", учения "Зеленый флаг" длились шесть недель, заставляя участников сосредоточиться на продолжительной кампании по поражению или уничтожению современных советских СВД. К тому времени, когда Крич покинул TAC в 1984 году, в учениях "Красный флаг" обычно участвовало более 250 самолетов, а в некоторых случаях - более 400. К 1983 году ежегодное количество тренировочных вылетов "Агрессоров" на учениях Red Flag увеличилось с примерно 4 300 в 1977 году до 13 733, а количество тренировок DACT между подразделениями за тот же период времени увеличилось до 20 612 вылетов.
Непреходящее наследие
С помощью этих "учений с цветными флагами" Крич заставил ВВС поднять взгляд с тактического уровня войны на оперативный уровень как на лучший способ успешного проведения наступательных воздушных кампаний при приемлемых затратах. Когда он покинул пост командующего TAC, ключевые элементы кампании SEAD, которые доминировали в начале основных будущих воздушных кампаний США, были уже созданы.
Как и Диксон, Крич работал над формированием кадров будущих руководителей ВВС, людей, которые, как он считал, разделяли его взгляды и методы. Его непосредственные преемники в TAC, генералы Джером Ф. О'Мэлли (1984-85 гг.) и Роберт Д. Расс (1985-91 гг.), продолжали делать упор на реалистичные тренировки, которые Крич либо ввел, либо усовершенствовал. Все шесть начальников штабов ВВС, служивших с 1986 по 2002 год, были командирами крыльев TAC или входили в штат Крича в то время, когда он возглавлял Тактическое воздушное командование. Переход ВВС от службы, ориентированной на бомбардировщики, к службе с преобладанием истребителей был завершен.
Поднять все лодки: ВВС и наращивание Рейгана
После инаугурации президента Рональда Рейгана в январе 1981 года началось масштабное наращивание оборонного потенциала США, продолжавшееся до середины десятилетия. Приток ресурсов позволил Пентагону избежать некоторых сложных решений в отношении оборонных приоритетов, обеспечив финансирование программ, которые по разным причинам могли быть вытеснены в условиях жесткой бюджетной экономии. Это позволило ВВС продолжить программы создания бомбардировщиков B-1 и B-2 и истребителей F-15 и F-16. В бюджете нашлось место для возможностей, отражающих видение таких людей, как Билл Перри и Билл Крич, включая инвестиции в управляемое оружие, точную навигацию, ночные операции и радиоэлектронную борьбу. Все они сыграют ключевую роль, когда ВВС вступят в войну в начале следующего десятилетия.
При Рейгане ВВС усовершенствовали свой арсенал высокоточного управляемого оружия в серии Paveway III. Одна из них, GBU-15 (GBU означает "управляемый бомбовый блок"), сочетала телевизионное наведение и инфракрасную систему визуализации для создания скользящей бомбы со значительно большей дальностью действия, чем предыдущие LGB. Она поступила на вооружение в 1983 году. Оружие можно было сбрасывать или подбрасывать из-за пределов корзины цели, маневрируя к цели с помощью автопилота, а затем определяя местоположение лазерного целеуказателя с помощью сканирующего искателя. GBU-24 и GBU-27 были разработаны для использования с BLU-109, 2000-фунтовым оружием, предназначенным для уничтожения "твердых" целей, таких как подземные бункеры.
ВВС хотели, чтобы оружие Paveway III запускалось с очень малых высот, чтобы соответствовать тактике выживания "go-low", принятой в службе. Это требовало установки автопилота, чтобы оружие могло маневрировать в положение, из которого его лазерный датчик мог видеть лазерную энергию, отраженную от цели. Это приспособление оказалось сложным и дорогостоящим, и в 1985 году министр ВВС Верн Орр прекратил программу после закупки лишь небольшой части первоначально запланированных комплектов.
Когда начались учения "Красный флаг", в ВВС не хватало самолетов, способных проникать через оборону противника и глушить его радиолокационные системы - ключевая особенность концепции отката Крича. Во время первых учений "Зеленый флаг" 72 процента вылетов оказались неэффективными при столкновении со сложной угрозой глушения. Чтобы продолжить тренировку, силы "Агрессора" должны были прекратить глушение. Крич сказал "Агрессорам" продолжать глушить: "Мы всегда глушим в "Красном флаге", но прекращаем глушение, когда это начинает причинять боль, потому что наша цель - тренировка. Мы глушим на несколько секунд, чтобы убедиться, что люди знают о глушении. [На "Зеленом флаге" я сказал: «Вы глушите, глушите, глушите, глушите, глушите без устали. Люди прерываются, это не имеет значения. Джем, джем, джем". И это произвело глубокий эффект».
Когда ВМС продемонстрировали эффективность своих глушителей EA-6 во время учений "Красный флаг", ВВС начали адаптировать свой средний бомбардировщик F-111 к версии с глушителем, EF-111. Программа стала частью инициативы ВВС Pave Strike, а Крич сделал EF-111 главным приоритетом тактической авиации.
ВВС также начали использовать усовершенствованную версию Wild Weasel. В рамках программы Pave Strike самолеты F-4G были оснащены комплексом APR-38A ECM, позволяющим использовать несколько методов глушения против нескольких радаров одновременно, и вооружены высокоскоростной противорадиационной ракетой AGM-88 (HARM). Сверхзвуковая HARM могла быть перепрограммирована в полете, что позволяло ей поражать непредвиденные (или "всплывающие") цели. HARM также была способна оставаться на цели даже после того, как радар цели переставал излучать.
Крич поддержал использование грузовых самолетов С-130 в качестве самолетов EC-130H "Compass Call" для глушения связи, заявив: «Когда это [Compass Call] ... . . [включит] все эти глушилки, он [противник] не сможет говорить между МиГами, между МиГами и землей, между землей и МиГами, и мы даже сможем заглушить некоторые из его [зенитно-ракетных] связей. Мы иногда называем [систему предупреждения и управления воздушным пространством] множителем силы; Compass Call - это величайший в мире вычитатель силы».
Воздушный бой
ВВС также стремились использовать достижения в области сенсоров для совершенствования своих ракет класса "воздух-воздух". Успех здесь способствовал усилиям по переходу к боевым действиям за пределами видимой дальности (BVR).
Ракета класса "воздух-воздух" AIM-7F Sparrow, впервые принятая на вооружение в 1976 году, имела более чем вдвое большую дальность по сравнению с AIM-7E, применявшимися во Вьетнаме. Ее твердотельная электроника обеспечивала значительно более высокую надежность по сравнению с вакуумными лампами, использовавшимися в предыдущих версиях. Последующая ракета AIM-7M, поступившая на вооружение в 1982 году, увеличила дальность и эффективность ракеты. В 1980-х годах ВВС и ВМС также модернизировали ракету AIM-9L Sidewinder, которая теперь могла атаковать самолет-цель с любого направления, что называется "всеохватывающей" способностью.
Когда закончилась холодная война, и американские, и советские ВВС имели истребители, способные обнаруживать и наводить на цель вражеские самолеты на дальности до сорока морских миль и более. Вражеские самолеты можно было эффективно наводить на цель даже при полете на малой высоте в условиях наземного беспорядка, что называется "смотреть вниз/сбивать". Это значительно расширило потенциал для ведения боя BVR, устранив "убежище на малой высоте", обусловленное ограничениями радаров истребителей прежних лет. Это также подтвердило мнение Крича о том, что тактика ВВС "go-low" была проигрышной.
В 1981 году Крич отметил: "У нашей страны есть определенное технологическое преимущество, и технология достаточно зрелая, работоспособная и надежная, чтобы дать нам возможность воевать ночью, и это дает определенные преимущества, если мы можем наносить смертельные огневые удары ночью". Вскоре после того, как Крич принял командование TAC, учения "Красный флаг" стали включать ночные операции, по крайней мере, дважды в год. Чак Хорнер вспоминал, как Крич стремился к тому, чтобы тактические ВВС стали квалифицированными в ночных операциях, отмечая, что экипажи «не любили ночные полеты (в лучшем случае в качестве аварийной процедуры) и не очень хорошо в них разбирались. Он признавал, что нам предстоит пройти долгий путь, но все равно заставил нас начать с теми небольшими возможностями, которые у нас были».
Крич стал большим сторонником системы LANTIRN (Low-Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night), которого некоторые люди называли "одиноким защитником LANTIRN". Как следует из названия, LANTIRN предоставляла альтернативу визуальному или радиолокационному целеуказанию. ВВС также использовали Pave Tack, лазерную систему целеуказания для F-4 и F-111, а также модифицированную версию для F-117. Как и LANTIRN, Pave Tack позволяла обнаруживать цели в ночное время с помощью ИК-изображения и автоматически отслеживать цель с помощью лазерного осветителя. Проще говоря, Pave Tack и LANTIRN дали Кричу то, что он искал: расширенные возможности ведения ночного боя.