Кабинет министров собрался 5 апреля и в отсутствие министра иностранных дел принял рекомендации премьер-министра уничтожить три арабские деревни в демилитаризованной зоне, разбомбить с воздуха сирийский пост и полицейский участок в Аль-Хамме, бойкотировать MAC и подать жалобу в Совет Безопасности ООН по факту убийства семи "полицейских". Такая реакция на спровоцированный Израилем инцидент была удивительно агрессивной. Это был первый случай применения израильских ВВС (IAF) с момента заключения соглашения о перемирии. Эти действия должны были очистить приграничную зону от арабского гражданского населения, продемонстрировать решимость Израиля не принимать никаких ограничений суверенитета, на который он претендует в демилитаризованной зоне, и удержать сирийцев от повторного применения военной силы.
Однако сирийцы не остановились. В начале мая сирийские войска пересекли центральную демилитаризованную зону и заняли Таль аль-Мутилла, стратегически важный холм к северу от Галилейского моря, в одной миле к западу от линии перемирия. ЦАХАЛу удалось отвоевать этот холм в ходе плохо проведенной операции, которая стоила жизни сорока солдатам и подорвала моральный дух армии. Израиль подал жалобу в ООН, но 18 мая Совет Безопасности осудил Израиль за нападение на Аль-Хамму, приказал вернуть арабских жителей, изгнанных из ДМЗ, и поставил возобновление дренажных работ в зависимость от согласия председателя MAC. Переговоры с генералом Райли были длительными и ожесточенными, что привело к задержкам и изменениям в проекте, который считался очень важным для экономического развития Израиля. Весь этот опыт убедил Бен-Гуриона в том, что отношения с Сирией - это игра с нулевой суммой и что Израиль должен действовать в одностороннем порядке, чтобы завершить проект дренажа Хулеха. Когда проект был завершен, после большого кровопролития и ущерба для международного авторитета Израиля, эксперты пришли к выводу, что он не только не нужен, но и наносит вред сельскому хозяйству и экологии Израиля.
Военное противостояние между Израилем и Сирией завершилось в мае, но без решения ключевого вопроса о суверенитете над демилитаризованными зонами. Через месяц сирийцы предложили израильскому делегату MAC провести политические переговоры на высоком уровне о разделе демилитаризованных зон. Израильский делегат отверг эту идею, сославшись на то, что Сирия не имеет права вмешиваться в дела демилитаризованных зон, но позже его убедили передать это предложение своему правительству. Шаретт положительно отнесся к этому предложению, но Шилоах посчитал его полным опасностей, а военные предупредили, что согласие на переговоры с сирийцами по ДМЗ само по себе будет означать признание определенных прав Сирии на эти территории. По их мнению, сирийское предложение было продиктовано исключительно стремлением к территориальной выгоде, а не к всестороннему пересмотру отношений между двумя странами. Израиль согласился на переговоры, но при условии, что они не будут ограничиваться пограничным вопросом. Предложенная Израилем повестка дня, включающая экономические отношения и заключение мирного договора, не устроила сирийцев, и, соответственно, встреча не состоялась.
Отношение Сирии к Израилю изменилось после прихода к власти в ноябре 1951 г. заместителя начальника Генштаба Адиба Шишакли. Шишакли, настроенный резко проамерикански, хотел договориться с Израилем, чтобы иметь возможность сосредоточиться на внутренних реформах и реконструкции. В качестве первого шага он стремился закрепить фактический контроль Сирии над частью демилитаризованных зон официальным соглашением, которое должно было быть согласовано в рамках MAC. После длительных переговоров о повестке дня и уровне переговоров 9 октября 1952 г. состоялась встреча в гостинице "Шуламит" в Рош-Пине, к северу от Галилейского моря. Израильскую делегацию возглавлял генерал-майор Даян, назначенный в июне главой Северного командования, а сирийскую - подполковник Рассан Джадид. По настоянию Сирии на встрече присутствовали наблюдатели ООН, но после официального заседания они удалились и оставили делегации для ведения прямых переговоров. Сирийцы предложили разделить демилитаризованные зоны между двумя сторонами по линии, проходящей по восточной стороне озер и реки Иордан. Израильская делегация не исключала такого разделения, но настаивала на том, что соглашение может быть только частью общего мирного урегулирования или пакта о ненападении или, по крайней мере, должно быть охарактеризовано как шаг от соглашения о перемирии в сторону мира. Сирийцы предпочли говорить о внесении изменений в существующее соглашение о перемирии по взаимному согласию. Встреча завершилась без принятия какого-либо решения, но с пониманием того, что переговоры будут продолжены.
Ознакомившись с отчетами о встрече, Шаретт счел позицию Израиля необоснованной. По его мнению, любой незаинтересованный человек, прочитав эти отчеты, придет к выводу, что в то время как сирийцы проявили добрую волю и попытались урегулировать разногласия между двумя сторонами по важным вопросам, израильтяне зациклились на формальных вопросах и юридических проблемах. Действительно, сирийцы могли выиграть больше. Тем не менее, если говорить о методах, то сирийцы стремились решить проблему простым и практичным способом, в то время как израильтяне усложняли ее юридическими тонкостями, граничащими с софистикой.
Бен-Гурион не согласился с Шаретом по нескольким пунктам. Во-первых, он указал на то, что сирийцы требовали территории и права на воду, на которые они не имели права. Хотя эти территории демилитаризованы, они являются частью Земли Израиля и де-факто находятся под контролем Израиля. Во-вторых, вопрос заключается не в том, вести ли переговоры по демилитаризованным зонам или в каких рамках, а в том, что сирийцы предлагают взамен территорий, которые они требуют для себя. В-третьих, он полностью согласился с тем, что не следует настаивать на заключении пакта о ненападении, поскольку это уже было предусмотрено соглашением о перемирии. С другой стороны, он не согласился с тем, что ликвидация территориального спора с Сирией станет важным достижением, поскольку любой спор легко разрешить, если одна сторона примет требования другой. В заключение Бен-Гурион отметил, что Израиль не должен вступать в официальные переговоры о ликвидации демилитаризованной зоны до тех пор, пока Сирия не предложит компенсацию за уступки Израиля. Прежде всего, Израиль не должен отказываться от своего исключительного права на реку Иордан и Галилейское море без соответствующей ответной реакции Сирии, на которую, по его мнению, рассчитывать нереально.
Было принято решение продолжить переговоры с сирийцами, но более тщательно подготовить позицию Израиля и проконсультироваться с экспертами по водным ресурсам. Было решено согласиться с позицией Сирии о том, что переговоры будут вестись в рамках соглашения о перемирии. Также была достигнута принципиальная договоренность об уступке небольших территорий, если будут сохранены жизненно важные интересы Израиля со стратегической и поселенческой точек зрения. В период с 15 января по 27 мая 1953 г. под эгидой ООН и при поддержке США было проведено девять встреч с целью достижения соглашения о разделе демилитаризованных зон между двумя странами. Встречи проходили поочередно в сирийской таможне у моста Бенот-Яаков и в Рош-Пине. Помимо официальных переговоров в присутствии наблюдателей ООН, проводились многочисленные неофициальные беседы. Согласованный протокол переговоров не велся, но израильские делегаты составляли полный отчет о каждой встрече для своего руководства.
На восьмой встрече, состоявшейся 13 апреля, сирийские делегаты, похоже, были очень заинтересованы в продвижении вперед и предложили Израилю около 70% демилитаризованных зон. Были достигнуты значительные результаты, ряд предложений и резюме были изложены в письменном виде, но они требовали принятия решений правительствами двух стран. 26 апреля израильский кабинет министров собрался для рассмотрения последних сирийских предложений по разделу демилитаризованных зон. На это заседание был приглашен Симха Бласс, глава израильского Управления планирования водных ресурсов. Даян показал Блассу сирийские предложения на карте. Бласс сказал Даяну, что, хотя большинство земель, от которых Израиль должен отказаться, не пригодны для возделывания, карта не соответствует планам Израиля по ирригации и развитию водных ресурсов. Если международная граница в районе Баниаса будет передвинута, пояснил он, то контроль Израиля над этим источником воды будет нарушен. Даян, ранее соглашавшийся с картой, теперь положился на превосходные знания Бласса в водных вопросах. Бен-Гурион попросил Бласса встретиться с ним перед заседанием кабинета министров. Бласс изложил причины своего несогласия с картой, вновь сделав акцент на водном, а не земельном вопросе. Бен-Гурион ответил, что эти соображения важны, но еще важнее мир. Он добавил, что, поскольку Израиль находится в конфликте со всеми арабскими государствами, важно, чтобы хотя бы одно арабское государство подписало с Израилем какое-либо соглашение.
Бласс в третий раз изложил свои возражения перед полным составом кабинета министров. Затем Бен-Гурион подробно изложил свои собственные соображения по этому вопросу. Для Бласса остальные министры казались вежливыми и испуганными детьми в детском саду. Каждый, кто хотел что-то сказать, поднимал руку нерешительно, так как авторитет премьер-министра был очень велик. В данном случае он высказался в поддержку предложения, несмотря на его недостатки. Он также подчеркнул важность развития северного региона для будущего Израиля и необходимость спокойствия и избежания конфликтов в течение ближайших десяти лет. Кабинет министров принял решение продолжить переговоры с сирийцами, но при этом учесть пункты и оговорки, сделанные Блассом.