Это была печальная история с трагическим концом. В пятницу, 20 июля 1951 г., король Абдалла был убит мусульманским фанатиком у мечети Аль-Акса в Старом городе Иерусалима. Со смертью короля закончилась эпоха личной дипломатии в иордано-израильских отношениях. Узнав об этом, Бен-Гурион первым делом решил воспользоваться возможностью исправить ошибки 1948 года, изменив границу с Иорданией. Он попросил своих военных советников подготовить план действий на случай захвата Западного берега реки Иордан. Не удовлетворившись этим планом, Бен-Гурион задумался о том, чтобы обратиться к Великобритании с просьбой разрешить Израилю захватить весь Синайский полуостров, чтобы превратить Суэцкий канал в международную водную артерию. Изгнание египтян с Синая позволило бы создать там британские базы. Чем больше Бен-Гурион думал над идеей захвата Синая с помощью британцев, тем больше она ему нравилась, тем более что Синайский полуостров, в отличие от Западного берега реки Иордан, не был густо заселен арабами. В итоге ему пришлось отказаться от идеи совместных англо-израильских действий против Египта лишь через пять лет, а захват Синая и Западного берега реки Иордан был оставлен преемникам Бен-Гуриона через шестнадцать лет.
Убийство Абдуллы, таким образом, привело к определенным изменениям в мышлении Бен-Гуриона. До 1951 года он принимал территориальный статус-кво и ничего не предпринимал для его нарушения. После устранения Абдуллы его приверженность статус-кво начала колебаться, и он предался мечтам о территориальной экспансии. Убийство также заставило его более пессимистично оценивать перспективы мира с остальным арабским миром. Он пришел к выводу, что мир с арабами не может быть достигнут путем переговоров; вместо этого их нужно сдерживать, принуждать и запугивать.
Убийство короля Абдаллы стало важнейшим эпизодом в истории израильско-арабских отношений. Бен-Гурион подытожил его последствия на переговорах по арабской политике, состоявшихся более года спустя: "У нас был один человек, который, как мы знали, хотел мира с Израилем. Мы пытались вести с ним переговоры, но вмешались англичане, а потом прилетела пуля и положила конец этому делу". С устранением фактора Абдаллы все дело было закончено.
Конфликт с Сирией
Если король Абдулла был самым умеренным арабским правителем по отношению к Израилю, то сирийцы были самыми непримиримыми и непримиримыми врагами Израиля. По крайней мере, так считали в Израиле. Обычно забывают, что после заключения соглашения о перемирии в июле 1949 года Израиль полтора года находился в мирных отношениях с Сирией и что первое военное столкновение весной 1951 года было ответом сирийцев на попытку Израиля изменить статус-кво в приграничной зоне. Широко известно также, что в начале 1950-х годов между Израилем и Сирией велись серьезные, хотя и безуспешные, переговоры в попытке мирного урегулирования разногласий между ними.
Линия перемирия между Израилем и Сирией способствовала возникновению конфликта, поскольку проходила по жизненно важным для Израиля истокам реки Иордан, из-за сложного рельефа приграничной территории и, главное, из-за наличия трех демилитаризованных зон (ДМЗ), статус которых не был четко определен в соглашении о перемирии. Первопричиной спора между Израилем и Сирией и их вооруженных столкновений стал вопрос о суверенитете в ДМЗ. Сирия утверждала, что эти зоны должны оставаться под контролем ООН до заключения мирного соглашения. Израиль же настаивал на том, что эти зоны находятся на его суверенной территории и что ему запрещено только вводить туда оружие. Само соглашение о перемирии лишь призывало к возобновлению нормальной гражданской жизни в этих зонах до заключения окончательного мирного урегулирования. В нем ничего не говорилось о суверенитете Израиля над этими зонами. Таким образом, представители ООН были в целом согласны с сирийцами и не согласны с израильтянами относительно правового статуса демилитаризованных зон.
В демилитаризованных зонах было всего несколько еврейских поселений и значительное количество арабских крестьян, и Израиль опасался, что Сирия будет манипулировать этим населением для расширения своего влияния. Поэтому сразу после подписания соглашения о перемирии Израиль начал проводить энергичную и беспощадную политику по установлению фактов на местах в демилитаризованных зонах. Главными архитекторами этой политики были Моше Даян, занимавший в 1949-50 гг. пост офицера штаба ЦАХАЛа по вопросам перемирия, и Йосеф Текоах, директор по вопросам перемирия в МИДе и еще один ведущий "ястреб". Текоах изучал международное право в Гарварде, и на него всегда можно было положиться в плане юридических аргументов для оправдания даже самых возмутительных действий Израиля. Он придерживался бескомпромиссного подхода оборонного ведомства, которое было гораздо больше озабочено расширением контроля Израиля над земельными и водными ресурсами, чем его имиджем за рубежом. Военнослужащие ЦАХАЛа воспринимали его как одного из них, как военного в гражданской одежде. По сути, он был их троянским конем внутри преимущественно англосаксонского дипломатического братства. По его мнению, основная функция израильской дипломатии заключалась в обеспечении безопасности страны.
В Текоа Бен-Гурион нашел человека по своему сердцу. Бен-Гурион считал полный контроль над демилитаризованными зонами жизненно необходимым для безопасности Израиля. Поэтому он хотел вытеснить сирийцев из ДМЗ, даже если это не соответствовало ни духу, ни букве соглашения о перемирии. В данном случае его политика была направлена не на сохранение территориального статус-кво, а на его изменение. Эта политика преследовала три основные цели: установить физический контроль над спорными территориями, сдержать влияние Сирии и отказаться от контроля ООН. Для достижения первой цели Израиль выкупал землю у арабских жителей, развивал еврейские поселения, создавал новые сельскохозяйственные поселения, строил вокруг них укрепления, вводил туда солдат, переодетых в гражданскую одежду или полицейских. Для достижения второй цели в марте 1951 г. Израиль воспользовался случаем и принудительно переселил несколько сотен бедуинов, отказавшихся принять израильские удостоверения личности, из центральной части ДМЗ в арабские деревни на севере Израиля. Преследуя третью цель, Израиль отказался признать юрисдикцию ООН в отношении гражданской деятельности и даже установил блокпосты, чтобы не допустить людей ООН в демилитаризованную зону. И Сирия, и наблюдатели ООН чувствовали себя обманутыми и были обеспокоены направлением израильской политики.
В начале 1951 г. Израиль приступил к реализации крупного проекта: осушению озера Хулех, которое должно было вернуть 15 тыс. акров земли под сельскохозяйственные угодья. Хотя само озеро находилось за пределами демилитаризованной зоны, на первом этапе проекта работы велись на землях, принадлежащих арабам в центральной части демилитаризованной зоны. До тех пор пока работы велись на землях, принадлежащих евреям, даже в пределах демилитаризованной зоны, Сирия не возражала. Но когда тракторы достигли земель арабских деревень, Сирия обратилась с жалобой в Смешанную сирийско-израильскую комиссию по перемирию (ССПК). Председатель комиссии генерал-майор Уильям Райли отклонил заявление Сирии о том, что проект даст Израилю военное преимущество, но при этом распорядился приостановить работы до достижения взаимного соглашения о компенсации арабским землевладельцам. Израиль истолковал это решение довольно избирательно и начал проводить политику балансирования на грани войны, которая привела к разрыву с ООН и сирийцами. Встреча заместителей начальников штабов Сирии и Израиля, состоявшаяся 26 марта, не только не разрешила спор, но даже повысила уровень напряженности.
30 марта на совещании под председательством премьер-министра, на котором из-за болезни отсутствовал министр иностранных дел, было принято решение продолжить дренажные работы, воздержаться от военных действий, но открыть ответный огонь, а также предпринять ряд практических шагов по утверждению суверенитета Израиля в центральной части ДМЗ. Одним из таких шагов стала принудительная эвакуация из ДМЗ восьмисот жителей двух арабских деревень. Представители ООН осудили эту акцию. Последовали неофициальные переговоры, в ходе которых был достигнут определенный прогресс. На 4 апреля была назначена встреча MAC. Однако в тот же день на высоком уровне было принято решение об отправке в Аль-Хамму, расположенную на самом дальнем конце южной демилитаризованной зоны, патруля солдат, переодетых в полицейскую форму. Патруль должен был продемонстрировать флаг в районе, находящемся под полным сирийским господством. В ответ на это сирийская армия открыла огонь, убив семерых членов патруля и помешав эвакуации остальных.
Отправка патруля в Аль-Хамму подверглась резкой критике со стороны членов комитета Кнессета по обороне и иностранным делам и высокопоставленных чиновников МИДа. Руководство ЦАХАЛа критиковали за то, что оно не проконсультировалось с политическими экспертами и не приняло во внимание политические последствия военных решений. Шаретт счел отправку патруля "очень поспешным и непродуманным действием" и обвинил ответственных за него в поразительном отсутствии чуткости и в том, что они сознательно посылают людей на смерть. Он также предложил более тесную координацию на повседневной основе между ЦАХАЛом и МИДом в решении вопросов, связанных с перемирием.