Газа показала лицо израильского колониализма в его самой яркой и жестокой форме. На этом крошечном клочке земли площадью 330 кв. км проживало 1,4 млн. палестинцев, в основном беженцев и потомков беженцев, и 8 тыс. израильских поселенцев, в основном фермеров. Поселенцы контролировали 25% территории, 40% пахотных земель и большую часть скудных водных ресурсов. ЦАХАЛ контролировал все основные дороги и защищал поселенцев, но после начала "интифады Аль-Аксы" число жертв постоянно росло. Воинствующие палестинские организации совершали нападения не только на солдат, но и на поселенцев, воспринимая их как часть военной армии еврейского государства. ХАМАС потребовал демонтажа поселений и эвакуации поселенцев с Западного берега реки Иордан, из сектора Газа и Иерусалима. Осознав невозможность долгосрочной оккупации Газы, Шарон начал искать пути и способы сокращения потерь Израиля в этой зоне. Избыток сил, примененный в Газе, должен был прикрыть отступление Израиля. Шарон стремился доказать, что уход из Газы ни в коей мере не будет похож на уход из Ливана в 2000 г., который многие восприняли как победу "Хизбаллы".

Демография была весомым фактором в его мышлении. Исчезновение "восточного фронта" после войны в Ираке в 1991 г. заставило его и его советников рассматривать демографию, а не топографию в качестве первостепенного интереса безопасности. Ликуд остался верен своей идеологии "Великого Израиля", которая включала в себя сектор Газа и Голанские высоты. Однако Шарон и некоторые его более прагматичные коллеги, в частности его заместитель Эхуд Ольмерт, понимали, что Израиль не сможет удержать все оккупированные территории и что мечту необходимо сократить: не отказываться от нее полностью, а адаптировать к меняющимся условиям. Основная причина решения о частичном отказе от проекта Большого Израиля заключалась в демографической статистике. Между рекой Иордан и морем проживало 5,4 млн. евреев и 4,6 млн. палестинцев (включая арабских граждан Израиля). В 2004 году эксперты прогнозировали, что арабы достигнут большинства в течение шести-десяти лет из-за более высокой рождаемости. Население Газы росло примерно на 4% в год. В Газе наблюдался самый высокий уровень рождаемости в регионе - от 5,5 до 6,0 детей на одну женщину. Некоторые израильтяне называли это естественное явление, когда палестинцы воспитывают детей на своей земле, "демографической проблемой" или "демографической бомбой замедленного действия", что свидетельствует о внутренней напряженности традиционной концепции Израиля как еврейского и демократического государства. Но с точки зрения практической политики Шарон понимал, что уход из Газы одним махом вычеркнет из демографического уравнения около 1,5 млн. арабов. Он начал понимать силу аргументации левых о том, что Израиль не может удержать все оккупированные территории и сохранить свою еврейскую идентичность, и поэтому его привлекла эта идея, несмотря на ее происхождение из Лейбористской партии. Его собственный вариант плана сводился к попытке перекроить карту Израиля и Палестины в одностороннем порядке - без переговоров с Палестинской администрацией, без "болезненных уступок" по Западному берегу и без следования каким-либо международным "дорожным картам".

Еще одним важным моментом, возможно, даже главным, в мышлении Шарона было поражение "дорожной карты" "квартета". Некоторые из его внутренних критиков считали, что разговоры о выводе войск из Газы были призваны отвлечь внимание от продолжающегося полицейского расследования обвинений во взяточничестве и коррупции, выдвинутых против него и его сыновей. Моше Яалон, сменивший Шауля Мофаза на посту начальника генштаба ЦАХАЛа, был ярым противником предложенного шага. В своих мемуарах он писал, что, стремясь обеспечить собственное политическое выживание, Шарон повел страну по стратегическому пути, не дающему надежды и не имеющему будущего. В то время Яалон считал, что вывод войск из Газы приведет к ободрению террористов, ослаблению палестинской власти и усилению ХАМАСа. Вывод войск, конечно, был связан с риском для Израиля, но вряд ли Шарон пошел бы на него в таких масштабах только ради личного политического выживания. Шарону казалось, что наибольшую угрозу для страны представляет "дорожная карта", которая в конечном итоге требует от Израиля вывода большинства, если не всех, поселений в Газе и на Западном берегу реки Иордан и создания независимого палестинского государства к концу 2005 года. Это был кошмарный сон Шарона. Более того, его понимание внутренней политики привело его к выводу, что "дорожная карта" не имеет никаких шансов быть принятой: израильская общественность не позволит ни одному премьер-министру реализовать план, в котором граница между Израилем и "государством смертников" будет находиться в пределах досягаемости минометного огня. Цель плана размежевания с Газой заключалась в том, чтобы "убить" "дорожную карту".

План Шарона также встретил серьезную оппозицию в правящей партии и внутри кабинета министров со стороны ультраправых министров, поддерживающих поселенцев, и агрессивно настроенного министра обороны Шауля Мофаза. Генштаб предупреждал, что уход без каких-либо условий будет расценен палестинцами как капитуляция перед терроризмом, как бегство, как признание поражения в бою. В штабе опасались, что торжествующий ХАМАС превратит Газу в плацдарм для атак на Израиль, оставив его с мощным противником на южной границе. Поэтому он хотел разбить ХАМАС до вывода войск. Генштаб высказал сомнения не только в отношении предлагаемого шага, но и в его одностороннем характере. В официальном документе, представленном им правительству в середине февраля 2005 г., основная мысль была сформулирована кратко: "[Израиль] должен уйти из Газы только по соглашению, а не в одностороннем порядке". Шарон, однако, не собирался идти на уступки. Напротив, он хотел вырваться из котла Газы, чтобы получить свободу и укрепить израильскую власть на Западном берегу. В многочисленных интервью он давал понять, что речь идет об одноразовом шаге. Но ему нужен был быстрый и упорядоченный уход из Газы, чтобы заставить замолчать своих внутренних критиков. Кроме того, односторонний уход из Газы хорошо вписывался в его план ослабления палестинцев путем отделения Газы от Западного берега и разделения Западного берега на ряд анклавов, не имеющих территориальной целостности.

На протяжении всего срока пребывания на посту премьер-министра Шарон принимал основные решения по вопросам внешней политики и безопасности, мало считаясь с мнением своей партии, правительства или Кнессета. Он также не слишком тщательно соблюдал конституционные правила и процедуры. При принятии решений он опирался на группу советников, которую стали называть "фермерским форумом", поскольку некоторые из ее заседаний проходили на его ферме Сикамор. Форум фермы" был для Шарона аналогом "кухонного кабинета" Голды Меир, только в него не входили министры от правящей партии. В него входили сыновья Шарона, Омри и Гилад, начальник штаба Дов Вайсглас, специалист по связям с общественностью Реувен Адлер и еще несколько друзей и советников в зависимости от темы. На этом неформальном форуме Шарон постоянно поддерживал идею размежевания и игнорировал ее противников. Ключевой фигурой был Вайсглас, который был адвокатом Шарона, а теперь выполнял функции директора его офиса, устранителя проблем и главного канала связи с администрацией Буша. Вайсглас льстил Шарону, говоря ему, что он - единственный государственный деятель, способный решить вопрос о границах Израиля и определить его судьбу. Он также разработал теорию, согласно которой размежевание с сектором Газа при согласии американцев и широкой поддержке населения снизит давление на Израиль в вопросе продвижения к постоянному мирному урегулированию с палестинцами на долгие годы вперед. Хотя для разных аудиторий приводились разные причины в поддержку размежевания, именно эта идея была ключевой.

Шарон представлял свои идеи на рассмотрение не кабинету министров, а американцам, и от начала и до конца процесса согласовывал с ними каждый свой шаг. С американской стороны ключевой фигурой был Эллиот Абрамс, старший директор по Ближнему Востоку в Совете национальной безопасности. Абрамс был приглашен с секретным визитом к Шарону во время государственного визита последнего в Рим. Встреча состоялась 18 ноября 2003 года в столовой номера Шарона в отеле Cavalieri Hilton, где Абрамса ожидал потрясающий итальянский обед, приготовленный лучшим рестораном на территории отеля:

Вместо этого сотрудник Шарон принес нам блюдо, покрытое кусками мяса. Шарон сразу же принялся за дело: он пододвинул к себе большой кусок розового мяса и отрезал огромный кусок. Мне показалось, что это было похоже на ветчину, которую я не ел и предполагал, что Шарон тоже не мог есть. Поэтому я спросил его: "Что это за мясо?". Помахивая большой вилкой, он ответил: "Эллиот, иногда лучше не спрашивать".

Когда разговор перешел от еврейских диетических ограничений к ближневосточной политике, Шарон был предельно откровенен. С Сирией, сказал он, никаких переговоров быть не может, чего бы ни хотели американцы. А начинать обсуждать границу с этими убийцами - ну что ж, они уже делали это раньше, и ничего не вышло. Абрамс знал, что многие израильские генералы выступают за переговоры с Сирией, но они не были главными. Главным был Шарон, и он не хотел переходить на другой фронт; он хотел добиться перемен на палестинском фронте. Сообщение, которое Абрамс должен был передать президенту Бушу, было четким: если он, Шарон, начнет переговоры с Сирией, это будет шоком для Израиля, а шоков у Израиля было достаточно; сначала нужно разобраться с палестинцами. Израильтяне не доверяют палестинцам, добавил Шарон, и они не могут быть уверены, что что-то произойдет, но они должны попытаться. В этот момент Шарон впервые обнародовал свой новый подход. Если на какое-то время воцарится спокойствие, то можно будет демонтировать некоторые поселения в Газе. Но демонтаж поселений не будет результатом переговоров с палестинцами, сказал он. Он намерен предпринять эти шаги в одностороннем порядке: "Я не хочу быть в их руках, потому что они могут не выполнить или могут быть теракты". Это был первый намек американского правительства на то, что впоследствии получило название "размежевание".