В августе 1959 года они прочитали о рекордных урожаях в Хэнани и других чудесных событиях, которые, как они знали, были откровенной фальсификацией. Как позже написала в своих воспоминаниях одна из студенток, Тань Чансюэ: "Производство зерна якобы было огромным, но желудки людей были плоскими, и фермеры жили в пустынном, голодном мире. С деревьев сдирали кору, а дикие овощи собирали с полей".
Вскоре студенты стали наблюдать примеры каннибализма. Спустившись с гор в поисках диких кореньев, Тан и ее одноклассники увидели группу людей, окруживших человека, продававшего булочки с мясной начинкой, - чудо! На следующий день я услышала, что кто-то нашел в булочке ноготь. Мое сердце затрепетало. Боже мой! тарые люди исчезали, их находили расчлененными и подвешенными на крюках для мяса в подвале. Тан решил, что выжили три типа людей: чиновники, которые могли использовать свою власть, чтобы получить еду; умные люди, которые могли воровать и красть; и те, кто бежал на запад, в оазисы Синьцзяна, тюркского пограничного района Китая, где еще были зерно и фрукты.
Студенты часто встречались на тракторной станции Чжана. Она была удобно расположена на главной дороге, и Чжан был приветливым и заботливым хозяином. Широкий и крепкий, с густыми бровями и квадратным лицом, он обладал чутким взглядом и любил читать. Его знания дополняли его военный опыт, благодаря чему он обладал знаниями, с которыми не могли сравниться книжные студенты. Но он не читал лекций и не говорил с ними свысока, а вовлекал их в долгие беседы о будущем страны. Он то и дело повторял, что они, даже будучи студентами в изгнании, обязаны помогать своей стране.
"Он действительно выступал против тех, кто думал только о себе", - вспоминает Тан Чансюэ. "Он никогда не считал, что его собственная свобода имеет большое значение".
Некоторые из группы потеряли надежду и попытались бежать из Китая. Среди них был Дин Хенгву, крупный, грузный парень, окончивший математический факультет. Он был вечно голоден, но проводил часы у местного водоема, обучаясь плаванию, что было частью его плана побега. Однажды он отправился пешком за тысячу миль на юг, к бирманской границе. Его план состоял в том, чтобы переплыть Меконг. Никто так и не узнал, что с ним стало.
Самой шокирующей стала история их однокурсника Сунь Цзыюня. Он изучал китайскую литературу и был членом Коммунистической партии. Когда голод уносил все больше жизней, он написал письмо в ведущий теоретический журнал партии "Красный флаг", сообщив его редакторам о разворачивающейся катастрофе. Он гордился своим письмом и был уверен, что партия не знает истинного положения дел на низовом уровне. Она примет его осторожные, верные советы и пришлет помощь. Он и другие студенты ждали с нетерпением.
Через несколько месяцев, осенью 1959 года, к нему явились милиционеры и арестовали Суна, когда он работал в поле. На глазах у всех они избивали его, пытаясь заставить признаться в контрреволюционной деятельности. Они подвешивали к его шее ведра с фекалиями и мочой, пока металлические ручки ведер не впились ему в шею, и он не потерял сознание. Позже его заковали в наручники так туго, что нарушилось кровообращение, а руки начали гнить. В конце концов он сбежал и скрылся в другой провинции. Этот эпизод ошеломил студентов: если даже с таким верным членом партии, как Сунь, можно было так обращаться, значит, партия не была заинтересована в правде.
Чжан Чуньюань обдумал многие из этих вопросов. Тан Чансюэ рассказала ему историю о крестьянке, в доме которой она жила. Однажды ночью старуха разрыдалась от голода, спрашивая, что крестьяне сделали не так. Они поддерживали коммунистическую революцию, а теперь коммунисты уморили их голодом. Почему?
Тан спросил Чжана, что им делать. Он ответил, что они не могут смотреть по сторонам. Сообщения, доходившие даже до этого отдаленного форпоста, ясно говорили о том, что голод был не только в Тяньшуе или его окрестностях. Это была национальная катастрофа. Нужно было что-то делать. Как сказал другой студент, Сян Чэнцзянь: "Если вы не выйдете из молчания, вы умрете в молчании". 5
У Чжана Чуньюаня были все задатки преданного коммуниста. Уроженец сельской местности Хэнань, Чжан и его семья знали только тяжелые времена. Район постоянно находился на грани голода, и это заставило многих людей заинтересоваться призывом коммунистов к социальной справедливости и экономическому развитию. В случае с Чжаном партия была еще и эрзац-семьей. Его мать умерла, когда ему было 7 лет, и, по его словам, мачеха обращалась с ним жестоко.
В 13 лет он сбежал из дома и больше никогда не возвращался. Он работал учеником автомеханика, а затем 16-летним юношей вступил в Народно-освободительную армию в 1948 году. Когда Китай вступил в Корейскую войну в 1950 году, он записался добровольцем и был ранен, когда его колонну обстреляли американские истребители. Его шея была повреждена навсегда, и в 1954 году он был демобилизован. Воспользовавшись льготами для ветеранов, он поступил на исторический факультет Ланьчжоуского университета.
С этого началось его разочарование в том, как коммунисты управляли Китаем. Он думал, что в университете будет великолепная библиотека, но обнаружил, что большинство книг хранится под замком. В Ланьчжоуском университете не было даже полного собрания конфуцианской классики - основных текстов, которые на протяжении веков использовались всеми грамотными людьми, - не говоря уже о передовых журналах. Преподавание было еще хуже: на 100 студентов приходился один преподаватель.
Когда началась кампания "Сто цветов", Чжан критиковал нехватку книг и плохое преподавание. За это его обвинили в попытке свергнуть университет и вместе с другими отправили в Тяньшуй.
Но он с энтузиазмом взялся за работу на тракторной станции Мапаоцюань, чинил и управлял ценной техникой. По ночам он даже писал сценарий фильма "Дети Китая и Северной Кореи", в котором рассказывал о связях, связывающих две социалистические страны. Под псевдонимом он отправил его на киностудию, которая проводила конкурс. Он выиграл приз в 700 юаней - небольшое состояние для 1950-х годов. Сценарий был готов к выпуску, пока киностудия не докопалась до таинственного автора и не выяснила, что он был написан осужденным правым.
А вот Чжан был неудержим. В детстве ему дали прозвище "Винт" за то, что он был несгибаем, когда решался на что-то. Это позволило ему стать лидером среди других студентов, потому что ему хватало твердости не только говорить, но и доводить дело до конца. Но его бескомпромиссность также заставляла его идти на огромный риск.
Однажды в Тяньшуе он услышал, что его одноклассника задержала железнодорожная полиция в нескольких сотнях миль к югу за то, что он нелегально переехал по рельсам, спасаясь от голода. Чжан подделал удостоверение сотрудника службы общественной безопасности и отправился туда, чтобы разобраться в ситуации. Блефуя перед железнодорожниками и местной полицией, он добился освобождения молодого человека и вернулся с триумфом, уверенный, что может добиться всего.
В более густонаселенных районах на востоке студенты, вероятно, никогда бы не смогли встретиться в таком месте, как тракторный сарай Чжана. Однако Тяньшуй был отдаленным и бедным, а студенты работали в открытом университете, что давало им повод встречаться и путешествовать по региону. Эти встречи лицом к лицу, как они поняли, были крайне важны. Случай Сунь показал, что работа в одиночку ни к чему не приводит. Камешек не может разбить скалу, говорит Тан Чансюэ, но, возможно, много камешков, крепко связанных вместе, могут разбить ее.
Все в группе стали хорошими друзьями, но Тан и Чжан были особенно близки, а позже объявили себя мужем и женой. Стройная 24-летняя девушка с тонкими, дугообразными бровями, Тан приехала из южной китайской провинции Гуандун, расположенной недалеко от границы с Гонконгом. В то время как Чжан был вспыльчивым и грубым, она была мягкой, со спокойным взглядом и рассудительной манерой поведения. На пути любви в голодной стране, где царит тоталитарная диктатура, было много препятствий, но вскоре они рискнут жизнью, чтобы доказать свои чувства.
К маю 1959 года группа обсуждала такие вопросы, как избавление Китая от коммунистической партии или, по крайней мере, от нынешнего руководства, которое стало причиной голода. Чжан сказал, что есть два варианта: переворот сверху вниз или революция снизу вверх. Последний вариант казался невозможным, поэтому они надеялись, что действовать будут соратники Мао. И на самом деле, некоторые люди в Пекине планировали именно такие действия. Летом один из самых титулованных военных лидеров Китая, Пэн Дэхуай, бросил вызов Мао, но Мао провел решающее совещание в горном уединении Лушань. Пэн был разгромлен, а Мао удвоил свою экономическую политику, что привело к усилению голода.
Когда падение Пэна стало достоянием гласности, студенты почувствовали, что должны действовать: если даже генерала на самом верху могут преследовать за выражение лояльного несогласия, то единственная надежда - разжечь что-то на низовом уровне. Они решили, что лучшим вариантом будет публикация материалов о голоде в надежде поделиться идеями и открыть чиновникам глаза на то, что происходит в деревне. Они начали подумывать об издании журнала.
Идея оставалась туманной, пока они не наткнулись на замечательное стихотворение. Его написала студентка Пекинского университета Линь Чжао, которая училась в Пекине, пока на нее не навесили ярлык "правая" за то, что она защищала друзей, подвергавшихся преследованиям. Стихи Линь воодушевили студентов, показав им силу письменного слова.