Юность Ду Инхуа прошла в нищете Ушаня и войнах Китая. Он родился в 1927 году, ему было 4 года, когда Япония аннексировала северо-восточный Китай, и 10 лет, когда две страны вступили в войну. Подростком он вступил в подпольные ячейки Коммунистической партии, которые боролись с японской оккупацией. Военная база коммунистов в Яньане располагалась на том же песчано-илистом плато Лоэсс, и об их обещании помочь крестьянам ходили слухи. Ду стал твердо верить в обещание партии использовать науку для улучшения Китая. После революции его поставили во главе родного уезда. И когда в 1959 году к нему приехали студенты, он приветствовал их как талантливых людей, способных помочь в распространении грамотности и современных идей.

Тань Чансюэ изучала китайскую литературу, но была немного знакома с химией. Она предложила построить завод по производству серной кислоты - ключевого ингредиента для удобрений. Ду быстро согласился, относясь к ней и другим студентам с уважением. Студенты стали доверять ему. Когда они получали материалы для чтения от друзей и однокурсников в Пекине или других крупных городах, они делились ими с Ду. Аспирант химического факультета Сян Чэнцзянь рискнул и одолжил ему программу югославских реформ, а позже рассказал о Spark. Ду был поражен, но заинтересовался.

В обычное время такой чиновник, как Ду, наверняка понял бы, насколько опасно даже думать об открытом вызове партии Искр. Но положение Ушань было отчаянным. Его население составляло 590 000 человек, но в 1959 году, по разным оценкам, от 130 000 до 140 000 умерли от голода. 7 Еще 120 000 бежали в поисках пищи. Это означало, что всего за год население сократилось на 50 процентов - крах эпического масштаба.

Однажды Сян отправился пешком через всю округу, чтобы подать отчет Ду. Когда он пришел, было уже поздно и холодно, поэтому Ду пригласил его переночевать в однокомнатной хижине, где он жил. Ду был скромным и добродушным хозяином. Он приготовил Сяну ужин и вскипятил горячую воду, чтобы Сян мог вымыть ноги.

После ужина они легли спать. Было темно, холодно и тихо. Сян подумал, что Ду заснул, но тут Ду заговорил. Он рассказал, что боролся за свержение Чан Кай-ши и Гоминьдана, чтобы помочь крестьянам. Но что это дало? Только голод и смерть. Каким бы плохим ни был Гоминьдан, он позволял существовать инакомыслящим, таким как писатель Лу Сюнь. Коммунисты же, напротив, были более эффективны и безжалостны, уничтожая всех инакомыслящих. Сян вспомнил слова Ду:

Теперь все эти разные голоса исчезли, и Китай превратился в мир бессмыслицы и лжи! Завтра огромное количество людей умрет от голода, а оставшиеся в живых будут вынуждены каждый день кричать, что ситуация прекрасна. Что за странное явление! Оно уникально как для древности, так и для современности. Я не знаю, почему мир стал таким.

Несмотря на все усилия, молодые люди чувствовали себя беспомощными. Общество разрушалось. Свирепствовал каннибализм. Людям нечего было надеть. Кто мог бы свергнуть коммунистическую партию и восстановить здравый смысл в Китае? Гоминьдан был бесполезен. Он потерпел поражение и теперь сидел в своем островном редуте на Тайване. Кто-то должен был бежать из Китая и найти помощь или хотя бы получить больше информации о ситуации в других социалистических странах, например в Югославии. Возможно, это помогло бы их стране найти путь вперед.

Тан решила попытаться найти помощь в Гонконге. Она была родом из Гуанчжоу, мегаполиса неподалеку от британской колонии, и полагала, что сможет перебраться через границу. Студенты находились примерно в двенадцати сотнях миль, но в Китае царил такой хаос, что не показалось бы странным, если бы студентка университета вернулась в свой родной город в поисках еды. Поэтому она отправилась на юг на поезде и остановилась у тети.

Две женщины решили вместе бежать в Гонконг и наняли контрабандиста, чтобы тот переправил их через границу. Они переоделись крестьянками и отправились в деревню неподалеку от границы. Однако контрабандист оказался неопытным и привел женщин прямо в руки местной милиции, которая задержала их в Шэньчжэне. В те времена Шэньчжэнь был еще деревней, а не городом с населением почти 20 миллионов человек, каким он является сегодня.

Они пытались играть роль крестьян, надеясь, что их отпустят с предупреждением за то, что они слишком близко подошли к границе. Поэтому, когда им разрешили заняться ручным трудом - сбором дров, они шли босиком, хотя их нежные ступни быстро изрезались от неровностей местности.

Однако никто, похоже, не знал о ее истинной сущности, пока Тан не совершила роковую ошибку. Однажды охранник сказал Тан, что если она хочет отправить письмо, то он отнесет его и отправит. Она должна была быть неграмотной, но решила воспользоваться случаем и предупредить группу, окружавшую Искру, о том, что ее задержали. Через несколько недель она поняла свою ошибку. Ее привели на допрос и спросили, знает ли она человека по имени Гао Чэнцин. Это был псевдоним Чжан Чуньюаня. Как они узнали о нем?

Само письмо не было ловушкой. Оно было доставлено, и Чжан быстро узнал, что его возлюбленную задержали. Он решил спасти ее, как год назад выручил своего друга. Он воспользовался тем же поддельным удостоверением личности, где был указан его псевдоним Гао Чэнцин, и отправился на юг. Но женщины содержались в Центре трудовых реформ, который был гораздо строже, чем железнодорожная полиция, которую он обманул раньше. Они сразу же раскусили его уловку и посадили под арест. Поскольку они не знали его настоящей личности, то арестовали его под псевдонимом.

Притворившись больным, Чжан встретил женщину-врача, которая тоже была заключенной. Почувствовав, что может ей доверять, он рассказал ей, что они с Тан стали мужем и женой, и попросил передать ей свои записки. Он написал несколько, многие из которых признавались в любви и надежде на жизнь после заключения. Он использовал интимную форму обращения, используя только последний иероглиф ее имени - Сюэ, что означает "снег".

Снег! Должно быть, это совпадение на небесах, что мы можем попасть в тюрьму вместе. Наши чувства выйдут за пределы времени и пространства. Пусть мы вместе пройдем через жизнь и смерть! Грядущие дни будут долгими. Берегите себя!

Но доктор не хотела рисковать своим будущим ради незнакомого мужчины. Она могла бы получить выгоду, сообщив о нем, и, в любом случае, он сам мог быть уловкой, чтобы проверить ее. В итоге все любовные письма Чжана попали в руки властей.

Власти отправили политического заключенного жить вместе с Чжаном в его камере. Тот подружился с Чжаном, и тот снова попался на уловку. Чжан признался во всем, не только в своих надеждах на побег, но и в существовании Искры. Вскоре Чжан и Тан уже ехали в поезде в Ланьчжоу, где их ждал суд. Искра просуществовала всего год и теперь была погашена.

К сентябрю дело было раскрыто. В результате четвертого по величине "контрреволюционного" инцидента в стране в связи с "Искрой" были арестованы сорок три человека, включая двенадцать студентов университета, двух профессоров, двух аспирантов и двадцать пять фермеров.

Месть была быстрой. Партия созвала в Ланьчжоу "Конференцию по вынесению приговоров на десять тысяч человек", чтобы вынести приговоры тем, кто все еще находился в Тяньшуе. Чжан Чуньюань получил пожизненное заключение. Студенты, вырезавшие барабаны, Мяо Цинцзюй и Сян Чэнцзянь, получили двадцать и восемнадцать лет. Остальные получили от пятнадцати до пяти лет, в том числе чиновник Ду Инхуа.

Тань Чансюэ провела четырнадцать лет в тюрьме за членство в "правой контрреволюционной клике". После этого она была вынуждена устроиться на фабрику в Цзюцюане, городе, расположенном рядом с трудовым лагерем Цзябяньгоу и космодромом. Только после реабилитации в 1980 году она смогла покинуть фабрику. Позже она стала работать в Дуньхуанской исследовательской академии, а в 1998 году уехала в Шанхай. Во время поездки в Тяньшуй в 1990-х годах она встретила людей, которые все еще знали ее дело. Однажды одна женщина схватила ее за руки и сказала: "Вы так страдали!". Тан могла только разрыдаться.

По сравнению со многими другими ей повезло. Служба безопасности быстро настигла тех, кто бежал из Ганьсу. В Шанхае студент-физик Гу Янь, придумавший название и логотип журнала, получил семнадцатилетний срок. Линь Чжао, поэта, чьи произведения вдохновили Чжана на создание журнала, приговорили к двадцати годам.

Многие боролись со своей судьбой, особенно Чжан. В июле 1961 года он симулировал болезнь и был помещен в больницу. Во время полуденной сиесты, когда все были охвачены летней жарой, он переоделся в уличную одежду и вышел из больницы. На попутках он добрался до соседнего городка, а затем прошел 19 километров до лагеря лесорубов, где работал его друг.

Он жил в хижине своего друга, восстанавливал силы, а затем отправился в Шанхай, чтобы узнать, что стало с его друзьями. Он обнаружил, что Гу Янь уже арестован. Затем он отправился в соседний город Сучжоу и узнал, что Линь Чжао тоже арестована. Он написал ей открытку, подписав ее именем матери, но рассчитывая, что она узнает его почерк: "Наша жизнь настолько богата материалами, что мы могли бы написать роман, которого не было ни в древние, ни в современные времена, ни у нас, ни за рубежом. Надеюсь, вы сможете прочесть эту книгу, книгу, которая обошлась нам так дорого..."

Затем Чжан перебрался в соседний город Ханчжоу, чувствуя вину за то, что оказался на свободе, в то время как его друзья сидели в тюрьме. То, что он так долго оставался на свободе, говорит о беспорядках в Китае, вызванных голодом и политической нестабильностью. Но потом случилось неизбежное. Когда голод был взят под контроль, правительство вновь заявило о себе. Чжан был задержан во время уличной проверки бездомных. Его опознали и отправили обратно в тюрьму в Ланьчжоу.