– Ты знаешь, что я собираюсь сказать, - сказал он, когда я подошла к нему.

Я кивнула, и он снова перевел взгляд на двух гибридов.

– Я хочу, чтобы ты ела сверх меры, пока тренируешься в этом лагере. Твой желудок стал меньше. Тебе также нужно есть гораздо больше мяса и рыбы, чем обычно.

Мой аппетит уже вернулся с удвоенной силой.

– Я буду.

Он свистнул, и гибриды оба замерли, мгновенно отступив назад. Они оба обернулись, внимательно слушая, как Галон дает им отзывы об их обороне и работе ног. Когда он закончил, один из них взглянул на меня, его взгляд задержался на моем лице.

– Ты гибридный наследник, - сказал он, его тон каким-то образом колебался между обвинением и благоговением.

Я кивнула.

Его друг фыркнул, сплюнул на землю и пошел прочь. После долгого неловкого момента первый мужчина последовал за ним.

Галон проигнорировал их обоих.

– Меч или ножи?

Мне показалось, что это вопрос с подвохом, и я пожала плечами.

– Я привыкла к ножам.

– Потому что ты привыкла сражаться вблизи.

– Ну...да. Тибрис научил меня сражаться на мечах, но это некрасиво.

– Ты продолжишь тренировки по защите в ближнем бою с Лорианом. Итак, мы можем с таким же успехом обучить тебя владению мечом, - сказал он.

Более ближняя тренировка с Лорианом. Идеально. Галон только зарычал бы на меня, если бы я заскулила по этому поводу.

Он наклонил голову.

– Без комментариев?

– Нет. Скажи мне, что делать, и я это сделаю.

Галон сузил глаза, и я не смога удержаться от усмешки.

– Мне нужно учиться.

Спустя еще одно долгое мгновение он отошел, чтобы найти мне тренировочный меч. Я позволила своему взгляду блуждать. Инструкторы — как фейри, так и гибриды — расхаживали по арене, тщательно изучая каждое движение, демонстрируя техники, корректируя стойки. Воздух уже был тяжелым от запаха пота, и я втянула его в свои легкие.

Мы будем сражаться на поле боя. Скоро. Мне нужно было научиться владеть мечом, потому что моей силы хватило бы ненадолго, и в конце концов я была бы вынужден сражаться против людей, которые были крупнее и быстрее меня. Я должна была воспользоваться этим временем. Каждая минута тренировки была бы на счету.

Галон вернулся, и я переступила с ноги на ногу, когда он протянул мне деревянный меч. Я чувствовала на себе взгляды и стиснула зубы, ненавидя это.

Галон перевел взгляд мимо меня на фейри и гибридов, собравшихся за пределами арены. Мгновение спустя большая часть глаз исчезла.

– Эффективно, - сказала я.

Он подвел меня к манекену.

– Этот меч будет немного тяжеловат для тебя, но тебе нужно нарастить мускулы, и быстро.

Я кивнула, уже чувствуя его тяжесть.

– Покажи мне, - сказал он.

Я замахнулась. Я не могла вспомнить, когда в последний раз держал меч, и он чувствовался неловко в моих руках. Но я вспомнила последнюю комбинацию, которой научил меня Тибрис. Рубить, рассекать, вонзать, рубить. Горизонтальный, диагональный, вертикальный, колющий.

– Хорошо, - сказал Галон. – Твоя хватка слишком крепкая, но отчасти это из-за веса меча. Это пройдет, когда ты к нему привыкнешь.

Он заставил меня продолжать основные порезы и выпады на манекене, пока моя рука не начала дрожать, а затем он заставил меня переключиться на левую руку. К тому времени, когда мы перешли к работе ногами и он позволил мне опустить меч, я дрожала от усталости.

– Сделай перерыв и выпей немного воды, - велел он.

Я побрела к водопроводной станции, обнаружив, что Демос и Тибрис наблюдают за мной с одинаковым выражением одобрения на лицах. Демос протянул мне чашку.

– Тебе нужно поработать, но, по крайней мере, ты знаешь, как двигаться, и у тебя есть фундамент.

Я кивнула Тибрису.

– Он заложил этот фундамент.

Глаза Тибриса прищурились. Его рубашка была влажной от пота. Солнце теперь стояло высоко над нами.

Я глотнула воды, наблюдая, как Асиния и Мадиния стреляют в деревянный манекен. Асинии удалось попасть ему в грудь. Когда Мадиния промахнулась, манекен загорелся.

– Убери это, - прорычал Демос, приближаясь к ней.

Я спрятала улыбку, и Тибрис толкнул меня локтем.

– Галон пытается привлечь твое внимание.

Мои мышцы ныли, и я тяжело вздохнула.

– Не заставляй меня возвращаться

– Приска, - прорычал Галон с другого конца арены, и я поплелась обратно к нему.

К счастью, дальше мы переходили к растяжкам. Арена начала очищаться, когда гибриды направились на обед.

– Выпрями спину, - сказал Галон.

Я подчинилась, перегнувшись через ногу и растягивая подколенные сухожилия.

– Могу я спросить тебя кое о чем?

Он кивнул.

– Кроуит.

Галон наклонил голову, явно ожидая, что я продолжу.

– Лориан подразумевал, что он не несет ответственности за бойню.

Он просто пожал одним плечом.

– Потому что он не виновен.

Я сузила глаза от его легкомыслия.

– Почему он не сказал мне раньше?

Галон смерил меня тяжелым взглядом.

– Ты, конечно, стремилась поверить правде.

– Все, что я слышала всю свою жизнь, это то, как Кровожадный Принц уничтожил Кроуит. Демос был там, Галор.

Галон бросил на меня нетерпеливый, но веселый взгляд, который был так же хорош, как поглаживание по голове.

– Твой брат был ребенком. Найди свидетеля, который может заявить без тени сомнения, что они видели, как так называемый Кровожадный Принц разрушал город. Потому что я клянусь тебе, он этого не делал .

Я подумала о Демосе таким, каким он был в моих воспоминаниях о той ночи. Разъяренный, травмированный и такой, такой молодой.

– Что случилось потом?

– Это не мне тебе говорить. Я люблю этого мальчика как сына, - сказал он, и я почти улыбнулась при мысли о Лориане как о мальчике.

– И все же я не закрываю глаза на его недостатки. Характер у него такой же скверный, как у тебя. Только когда он приходит в ярость, люди умирают. Но из всех обвинений, которые ты можешь выдвинуть против Лориана — а я уверен, что их много, — ты не можешь обвинить его в неизбирательном убийстве. Спроси себя, какая причина могла быть у Лориана, чтобы напасть на Кроуит. А затем спроси себя, похоже ли это на то, что он сделал бы, после всего, что ты от него увидела, после всего, что вы узнала.

– Тогда почему он не защищался, когда я обвинила его той ночью?

– Ты бы послушала? Ты только что узнала, что мы фейри. Ты более непредубежденна, чем большинство людей или гибридов, но ты только что видела, как он стал выше, видела, как изменились его уши, и видела, как он владеет своей силой. Можешь ли ты честно сказать, что послушала бы, если бы он сказал тебе, что не убивал твоих родителей?

– Он солгал мне о том, кто он такой.

И все же в глубине души я знала, что он не лгал, когда сказал мне, что не нападал на Кроуит.

– Ему пришлось. Это не значит, что все, что было между вами, было ложью, – Галон покачал головой.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя древним. Почему молодым нравится брать одну информацию и использовать ее, чтобы изменить все остальное, что их инстинкты подсказывают им как истинное?

Я не могла ответить на это. Он покачал мне головой.

– Я предлагаю тебе поговорить с ним, Приска

От криков гибрида у меня разболелась голова. Больше всего на свете я хотела, чтобы кто-нибудь прекратил его страдания, просто чтобы я могла погрузиться в тишину.

Охранник Сабиума наклонился, и я перевела взгляд на придворных, собравшихся в тронном зале, вынужденных наблюдать за пыткой.

Нет, их не просто заставили смотреть.

Они вынуждены радоваться. Радоваться.

Одна женщина упала в обморок, и в настоящее время ее поддерживали несколько друзей с пепельными лицами в задних рядах толпы.

Было ясно, что Сабиум отказывается от любых претензий на то, чтобы быть уравновешенным правителем, которым он так долго притворялся. И все же, по словам моих шпионов, пока не было никаких слухов, ставящих под сомнение вменяемость Сабиума.

Никто из придворных не сбежал, все они были уверены, что не станут мишенью.

Это было почти забавно. Те, кто верил, что они в безопасности, потому что стоят на стороне тирана, только обманывали самих себя. В игре за власть каждый был пешкой, и никто не был освобожден от необходимости жертвовать.

Мои дамы были тенями самих себя. Сабиум продолжал настаивать, чтобы мы все смотрели его маленькие сеансы пыток, и он отказался позволить мне отпустить их из тронного зала. Для него это был просто еще один способ доказать, что у меня здесь нет настоящей власти.

Мои руки на коленях сжались в кулаки — единственный признак моей ярости. Я была верна немногим. И любая моя верность могла зайти так далеко. Тем не менее, эти женщины были на моей стороне в течение многих лет. Я была обязан им любой защитой, которую могла предоставить.

Если бы обстоятельства были другими, я бы с удовольствием наблюдала, как распадается Сабиум.

Выбор, который он сделал за свою долгую жизнь, гарантировал, что и гибриды, и фейри не успокоятся, пока он не умрет. У него не было возможности отступить. Его единственным выходом было продолжать свои попытки уничтожить их и украсть их силу, чтобы использовать ее против них.

Потеря амулета потрясла его до глубины души.

Даже несмотря на то, что он отказывался признать это.

– Он что-то знает, - прошипел Сабиум. – Все они работают против меня.

Гибрид был почти мертв, его крики были немногим больше, чем слабые стоны. Напрасная трата времени. Глаза Лизвет встретились с моими, широко раскрытые и наполненные слезами. Ярость охватила меня, и я смотрел на нее сверху вниз, пока она не опустила взгляд.

Зачем мне рисковать собой, чтобы защитить этих женщин, когда они даже не могут контролировать свои собственные реакции?

Я глубоко вздохнула.

– Я думаю, если бы он что-то знал, он бы уже рассказал тебе, муж, - сказала я.

Сабиум медленно повернул голову, пригвоздив меня взглядом. Я подняла бровь, глядя на него, мое сердце бешено колотилось в груди. Быстрым взглядом я указала на придворных, наблюдавших за нами.