Мое горло сжалось, кончики пальцев покалывало, а желудок скрутило, пока я не смогла сосредоточиться только на своих ногах, переставляя их по одной за раз, снова и снова.

Как раз в тот момент, когда я была уверена, что замерзну, не в силах двигаться дальше, проход выбросил нас в пещеру, такую маленькую, что едва хватило места всем нам, чтобы встать лицом к следующему входу в пещеру.

Лориан окинул меня пристальным взглядом.

– За мной, - приказал Лориан, и я не стала спорить, моя голова все еще кружилась.

Он шагнул через вход, и мы последовали за ним.

И вот это было.

Песочные часы размером чуть больше моей ладони стояли на каменном пьедестале, цепочка свисала с крошечного обруча наверху. Его полированная золотая поверхность, казалось, светилась в тусклом свете пещеры. Два резервуара содержали песок — не обычные крупинки, а какое-то сверкающее проявление прошедших и еще грядущих мгновений. Я видела песочные часы только в видении Изары, но какая-то часть меня узнала их глубоко в моей душе.

У меня перехватило дыхание, и я сделала шаг ближе. Лориан схватил меня за руку.

– Он защищен защитой.

Теперь, когда он указал на это, я могла видеть намеки на защиту, мерцающие вокруг пьедестала.

– Ты можешь ее сломать? – спросил Демос.

Взгляд Лориана оставался прикованным к защите. Я знала этот взгляд.

– Дай ему немного времени, - сказала я.

Я сняла рюкзак и расправила плечи, уже страшась обратного путешествия по этому гребаному проходу.

Лориан порезал предплечье и взмахнул лезвием в сторону песочных часов. Внезапно стала видна защита, окрашенная в черный и красный мрамор.

Лориан взглянул на меня.

– Регнер связал ее со своей кровью. Но у меня есть теория.

Он кивнул на мой собственный клинок.

Я вытащила свой клинок и полоснула лезвием по предплечью, зашипев от укола. Я щелкнула своим собственным клинком по оберегу, запах моей крови проник в мои ноздри.

Капли крови попали на защиту. Она светилась серебром так ярко, что мне пришлось отвести взгляд.

Лориан улыбнулсях.

– Регнер не учел силу самих песочных часов. Песочные часы сформировали защиту. Она не просто прийдет его кровь. Она также примет кровь гибридного наследника.

Чья-то рука сомкнулась на моем горле. Ужас взорвался в моем животе, и я вцепилась в руку, голова кружилась. Ловушка. Мы убили не всех железных гвардейцев.

Лориан шумно втянул воздух. Это было так, как будто его ударили в живот.

– Кавис...

Рука напряглась.

– Лориан, я не знаю, что происходит.

Мое сердце заколотилось о ребра, и в голове на мгновение стало пусто.

Демос что-то кричал. Асиния начала умолять Кависа отпустить меня. Кровь отхлынула от лица Лориана.

Мне удалось задрать голову, вглядываясь в Кависа. Мое дыхание пересохло, отрицание медленно уступало место осознанию.

Одна сторона его лица была покрыта паутиной. Метка светилась черным и золотым под кожей.

Королевская паутина.

Нет. Не Кавис. Ярость вцепилась мне в горло. Регнер не мог заполучить его.

– Отпусти ее, - выпалил Лориан. – Мы можем это исправить. Я это исправлю. Мы исправим то, что сделал Регнер.

Взгляд Лориана встретился с моим, и впервые с тех пор, как я встретила его, в его глазах был настоящий ужас. Он бросил взгляд на нож у меня на боку, и я сглотнула.

Могу ли я заколоть Кависа?

Глаза Лориана впились в мои. Требуя подчинения.

Моя рука скользнула вниз. Кавис поймал ее, сжимая другую руку вокруг моего горла.

– Мне очень жаль, - сказал он.

Его голос надломился, и на мгновение он стал похож на маленького ребенка.

Демос скользил вправо, пытаясь зайти нам за спину. Кавис зарычал, усилив хватку еще сильнее, и Демос замер.

– Ты свернешь ей шею, - сказала Асиния низким и успокаивающим голосом. – Полегче, Кавис.

Он это сделал. Вероятно, потому, что Регнер хотел заполучить меня живой.

Мой взгляд встретился с Асинией. Это погубило бы Тибриса и Демоса. Она должна была быть рядом с ними. Ее темные глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на меня в ответ. Она покачала головой, ее губы дрожали.

Но я знала, что она поддержит моих братьев.

Я потянулась к своей силе, но она исчезла. Ее уничтожило железо фейри. При этой попытке из моего носа потекла кровь.

– Убей меня, Лориан, - прорычал Кавис. – Поторопись. Я не могу больше сдерживаться.

Я закрыла глаза, и все, что я могла видеть, был Кавис, путешествующий с нами, сражающийся с нами, смеющийся с нами. Безусловная любовь, которую он испытывал к Лориану, Марту, Ритосу и Галону и годы их братства. Его спокойный юмор, его постоянное присутствие. То, как он смотрел на Сибеллу, как будто не мог до конца поверить, что она его. И его дочь, такая крошечная, которую он сжимал в своих руках.

– Нам не нужно убивать тебя, Кавис.

Я открыла глаза.

– Нам просто нужно тебя вылечить.

Он издал глухой смешок и сделал шаг назад, потянув меня за собой. Все его тело дрожало, пока он боролся с любыми приказами, разбудившими его.

– Передай Сибелле, что я сожалею. И Пиперия...

Я вытянула шею и встретилась взглядом Кависа с Лорианом.

Лориан выглядел так, словно его только что ударили ножом в грудь.

– Она у меня, брат, - выдавил он. – У Пиперии будет прекрасная жизнь. Она будет знать, что ты был человеком мужества и чести.

Мои глаза встретились с глазами Демоса, и я посмотрела на песочные часы.

Его кровь была моей. Если я не могла принять ее, это должен был сделать он. Прежде чем Регнер переместил ее.

Демос кивнул, выражение его лица было напряженным от подавляемого гнева. Его глаза метались, и пока он пытался найти какой-то выход из этого.

Теперь Кависа била дрожь. Что-то теплое коснулось моего лба. Кровь. Из его глаз капала. Потому что он боролся изо всех сил.

Кинжал Лориана был в его руке. Он посмотрел на меня.

Нет. Я отказывалась. Я бы не позволила Кавису умереть за меня. Мы бы исправили все, что Регнер с ним сделал.

Взгляд Лориана стал жестким. А затем Кавис потащил меня влево, давая Лориану возможность прицелиться в него. Это было движение, которое заняло всего одно мгновение.

Кинжал Лориана уже летел. Прямо в голову Кависа.

Мой крик вырвался из моих легких.

Рука Кависа сжалась вокруг меня. Земля осыпалась у нас под ногами, и я споткнулась. Кинжал Лориана застрял в стене. У меня было одно мгновение, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он издал рев, который, казалось, сотряс стены вокруг нас, бросаясь на меня, оскалив зубы.

Кавис притянул меня к себе. А потом мы падали по воздуху.

КОНЕЦ

Большое спасибо за чтение "Королевство, такое проклятое и пустое". Я надеюсь, вам понравилось это читать так же, как мне понравилось это писать. Следующая книга - Такая же Холодная и Тяжелая Корона.

Если вы хотите быть в курсе моих последних обновлений, включая новые релизы, бонусные сцены, распродажи и многое другое, подпишитесь на мою рассылку по адресу staciastark.com.

БЛАГОДАРНОСТИ

Первое и самое главное, спасибо Алексу, который поддерживал меня на протяжении всех махинаций со второй книгой. Спасибо вам за длинные сюжетные чаты, за то, что отговорили меня от авторства и за то, что дали мне возможность проверить реальность, когда я не смог разглядеть лес за деревьями.

Всем и каждому, кто сделал эту книгу возможной: Дон, Лу, Фэй, Ло, Элли, Деб, Анджеле, Бьянке из Moonpress (и всем остальным, кого я забыл во время ада дедлайнов), спасибо от всего моего измученного сердца.

Моим читателям: Спасибо, что отправились со мной в это путешествие. Мне никогда не хватит слов, чтобы выразить, как сильно я вас ценю.

Стейсия икс