– Как? - вырвалось у него.

Мое сердце упало. Это место свело бы нас всех с ума, если бы мы позволили этому.

Лориан взял карту, и они склонили головы друг к другу, тихо бормоча.

– Приска . Могу я с тобой поговорить? - пробормотал Тол, в то время как остальные воспользовались возможностью поесть.

– Конечно.

Лориан взглянул на нас, и я знала, что он осознавал каждое движение Тола.

Мы отошли к внешней стене пещеры, понизив голоса.

– Я хочу извиниться, - сказал Тол, запустив руку в свои кудри.

– Тол...

– Нет, послушай. Мне никогда не следовало винить тебя. Я прожил жизнь, в которой игнорировал худшее вокруг меня, потому что знал, что извлеку выгоду из всего лучшего.

– Ты хороший человек, Тол. Я всегда восхищалась тем, как ты заботился о людях, которые испытывали трудности. Ты охотился для них, ты помогал им, когда мог...

– Чтобы успокоить свою совесть. Знаешь, я узнал тебя в том замке. Я сказал себе, что нет. Ты выглядела так по-другому - ты даже вела себя по-другому. Но я запомнил твое лицо к тому времени, когда мне было шестнадцать зим.

Моя грудь сжалась.

– Почему ты ничего не сказал?

– Потому что в глубине души я был трусом. Я знал, почему ты была там. В тот момент, когда они похитили Асинию, ты сделала бы все возможное, чтобы освободить ее. Я не мог сказать своему отцу или королю, что ты была там, но я также не мог помочь тебе. Я бы прожил свою жизнь так. Сидя на заборе. Никогда не принимая решения. Слишком труслив, чтобы сделать выбор в пользу той или иной стороны. Если бы я присоединился к вам в тот день, я мог бы спасти Кристу.

Жар обжег мне глаза.

– Она бы не ушла, Тол.

– Я бы вытащил ее из той деревни, брыкающуюся и кричащую.

Его голос дрогнул, и он провел рукой по лицу.

– Это была моя работа как ее брата. И она все еще была бы жива.

– Ты не можешь так думать. Ты не мог знать, что произойдет.

– Мой отец знал о вашем народе. Я узнал, что на самом деле они не были продажными после бала. Он подслушал разговор одного из королевских патриархов. Я знал, что вы были жертвами, и я бы ничего не сделал.

Мое сердце грохотало у меня в ушах.

– Ты хочешь, чтобы я тебя ненавидела?

Мне удалось вырваться.

– И это все?

Он запустил руку в волосы.

– Я не знаю, чего я хочу. Может быть, тебе пора перестать смотреть на меня с жалостью и пониманием в глазах, когда не так давно я планировал твое убийство .

Я вздрогнула. Лориан мгновенно оказался рядом.

– Хватит, - прорычал он.

Тол не стал спорить. Он просто закинул свой рюкзак за плечи и последовал за Кависом в следующую пещеру.

Я смотрела, как он уходит. Когда-то я думала, что любила его. Я даже не знала, что такое любовь. Я думала, что если бы я могла просто притвориться нормальной, если бы я могла просто найти способ скрыть, кто я такая, у нас могла бы быть безопасная, счастливая совместная жизнь.

– Дикая Кошка?

Я проглотила комок в горле.

– Со мной все в порядке.

Я взглянула на Демоса.

– Теперь мы знаем, куда направляемся?

Он кивнул.

– Тогда давайте двигаться дальше.

Вечером третьего дня путешествия по пещерам у меня в основании черепа поселилась пульсирующая головная боль. Я взглянул на Кависа, который кивнул мне в ответ. Он тоже это почувствовал.

Гибриды начали замедлять свой темп.

– Что происходит? – пробормотал Демос. – Такое чувство, что я снова в том подземелье.

– Железо фейри, - сказал я. – Регнер вплавил его в стены. Возможно, часы у нас под ногами.

Приска послала Кавису и мне обеспокоенный взгляд.

– Вы оба хорошо себя чувствуете?

Я поцеловал ее в лоб.

– Мы раздражены и устали. Наша сила ослабнет — возможно, значительно, если поиск займет гораздо больше времени. Поскольку гибриды - наполовину люди, воздействие на вас займет больше времени, но вы начнете ощущать симптомы, и когда вы потянетесь к своей силе, это сработает не так хорошо. В конце концов, она может временно истощиться, пока у вас ничего не останется. Я вытащу вас отсюда до того, как это произойдет .

– Нет, ты не сделаешь этого, - сказала Приска. – Я помню, как ужасно я себя чувствовала, когда эта стрела пронзила мою руку. Я была полностью выведена из строя. Все далеко не так плохо .

Единственным, кто не пострадал, был Тол. Железо фейри не влияло на людей. Приска заметила, куда устремлен мой взгляд, и ткнула меня локтем в ребра.

Следующие несколько часов мы провели, сосредоточившись на постоянных ловушках и на поиске способов убедиться, что мы не заблудились. Теперь мы были так глубоко в пещерах, что карта была бесполезна.

Мы предполагали, что железная гвардия Регнера последует за нами в пещеры. И каждый раз, когда один из них догонял нас, мы с Кависом устраняли угрозу — только по двое или трое охранников одновременно.

По земляному полу прошаркал ботинок. Не один из наших. Я оскалил зубы, продвигаясь дальше в пещеру, когда появились шестеро мужчин, окруживших нас и перекрывших выходы. Пещера была идеальным местом для засады. Эти люди были умнее всех, кто нападал до сих пор, и им удалось скрыть свои запахи от Кависа и меня.

Не железная гвардия. Хотя они выглядели сильными и быстрыми, это было всего лишь предупреждение. Способ утомить нас, отобрать самых слабых среди нас и подорвать наш моральный дух.

– Наконец-то, - пробормотал Демос. – Немного упражнений.

Асиния послала ему недоверчивый взгляд. Кавис фыркнул, и я встал рядом с Приской.

– Постарайтесь сохранить свою силу, - приказал я нашим людям.

Один из мужчин усмехнулся. Его глаза встретились с моими, и его лицо медленно побледнело. Его меч был слишком длинным для него — плохой выбор в таком ограниченном пространстве, как это.

Длинноволосый мужчина бросился в атаку. Демос бросился вперед, чтобы встретить меч, нацеленный ему в голову. Он двигался как фейри, невероятно быстро. Остальные атаковали как один, и я ударил рукоятью своего меча в висок следующего стражника. Охранник рухнул, и я пнул его в лицо для пущей убедительности.

Я рискнул взглянуть на остальных. Приска развернулась, нанося удар ножом, когда другой охранник замахнулся на Асинию. Падая, Приска перерезала ему подколенные сухожилия. Гордость заурчала у меня в груди. Я научил ее этому приему.

Мое отвлечение чуть не стоило мне жизни. Я откинул голову назад, и следующий меч просвистел в дюйме от моего горла. Моя спина ударилась о кого-то, и я выхватил кинжал другой рукой, только чтобы обнаружить, что Тол отступает ко мне, уворачиваясь от гиганта.

– Быстрее, - рявкнул я на него.

В этой пещере не было гребаного места, чтобы двигаться. Если бы я не был осторожен, я бы порезал одного из наших людей.

Охранник Регнера рассмеялся.

– Побеспокойся о себе.

Бородатый человек оставил свои попытки пронзить меня. Он сделал жест другой рукой.

– Пригнись, - взревел я.

Лед полоснул по моей голове, достаточно острый, чтобы снести голову человеку.

Я вскочил на ноги и потянулся к Асинии, которая упала на колени рядом со мной. Моя рука нащупала ее тунику, и я рывком поставил ее на ноги.

Паника пронзила мою грудь. Где была моя дикая кошка?

Я мельком увидел ее, сражающуюся спина к спине с Демосом, а затем обладатель льда сделал тот же жест. Мощный, но у него явно были проблемы с его направлением, если он полагался на движения своих рук.

С ревом я рванулся к нему, прежде чем он смог закончить призывать свою силу. Мой нож скользнул по его горлу, как по маслу, и к тому времени, как я поднялся на ноги, Кавис снимал голову с плеч последнего человека.

Голова ударилась о земляной пол. Асиния наклонилась, и ее вырвало.

Я использовала только намек на свою силу во время атаки — в основном потому, что это было все, что я могла призвать. И я все еще была такой уставшей, как будто использовала ее весь день. Из моего носа потекла кровь, и Лориан полез в свой рюкзак, вытащил рубашку и, оторвав кусок, протянул его мне. Он обнял меня, вытаскивая за пределы пещеры. Его огромная рука погладила мою щеку, его пристальный взгляд изучал мой.

– С тобой все в порядке?

– Я в порядке.

Я едва мог сосредоточиться во время той атаки — когда все мы были окружены. И я наблюдал, как он рычал на Тола, защищая его. Лориан считал Тола угрозой, и все же он все равно спас его.

Скользнув рукой вверх, я заставил его наклониться мне навстречу. Его рот нашел мой, и я вздохнула напротив его губ.

– Нам нужно возвращаться, - пробормотала я ему в губы.

В пещере Демос и Кавис обыскали тела. Асиния рассыпалась в извинениях за рвоту, в то время как Тол уставился на окровавленные останки на земле.

– У нас есть их еда и оружие.

Демос поднял голову.

– Все готовы продолжать?

– Дальше будет только хуже, - сказал Лориан. – Эти атаки предназначены для того, чтобы утомить нас. Регнер может ослабить нас физически, но он не может ослабить нашу решимость. Держитесь вместе и думайте разумно.

– Тебе следует приберечь то немногое, что у тебя есть, до тех пор, пока песочные часы не достанутся Приске, - сказал Демос.

Это была хорошая идея.

– Мы не знаем, что еще будет ждать нас на выходе, - сказала я, и Лориан кивнул.

Но я могла видеть разочарование в его глазах. Никто из нас не ожидал увидеть железо фейри в этих пещерах.

Следующий приступ произошел несколько часов спустя. Я получила длинный неглубокий порез на предплечье. Лориан воспринял это очень лично.К тому времени, как он покончил с охранником Регнера, его лицо было неузнаваемо.

Нам всем нужен был отдых. Демос кивнул нам, чтобы мы оставались на месте, и они с Лорианом разделились в поисках лучшей пещеры, где мы могли бы поспать несколько часов. На другой стороне пещеры Тол тихо что-то пробормотал Кавису.

– Твой принц, кажется, сильно ранен, - прошептала Асиния, протягивая мне бинт из сумки Демоса.

Я вздохнула, и Асиния повернулась, одарив меня взглядом.

– Что ты сделала?

– Заставила его пообещать, что, как только песочные часы будут у меня, он отправится на поиски второго амулета.

– Что?