Они больше не были моими друзьями. Скорее всего, не были с того момента, как узнали, что я продажная. Но все это не имело значения.

– Крейлор был еще жив, когда я добрался туда. Он пытался выиграть остальным время, чтобы убежать, и охранники пытали его

Я закрыла глаза, пытаясь блокировать видение, возникшее в моем сознании, но это было бесполезно.

– Крейлор сказал, что сначала они отпустили нескольких из них. А потом охотились на них по лесу ради развлечения. Мой отец умер первым. Очевидно, это была его вина в том, что продажным позволили процветать в нашей деревне.

Каждое слово, которое он произнес, было подобно удару молотка в моей голове. У меня закружилась голова, а звон в ушах был таким громким, что я едва расслышала его следующие слова.

Я открыла глаза и обнаружила, что Тол пристально смотрит на меня.

– Они сказали, что это из-за тебя.

Лориан издал низкое предупреждающее рычание рядом со мной. Но он не смог защитить меня от этого.

– У них был кто-то, кто владел молнией, и они смеялись, когда пытали Крейлора, потому что теперь все королевство будет думать, что ты сделала это в отместку за то, что мы не помогли тебе.

Злоба исчезла из взгляда Тола, и не осталось ничего, кроме агонии.

Молния. Таким образом, Кровожадный принц был бы обвинен еще раз. И я тоже.

Демос и Тибрис оба молчали, вероятно, обдумывая последствия этого — и что это будет означать, когда Вайсер попытается убедить гибридов, что они могут найти безопасность с нами.

– Ты гибрид, - сказал Тол. – Мятежник. Вот почему Сабиум сделал это, не так ли?

– Сабиум сделал это, потому что он тиран и лжец, и он знает, что Приска представляет для него угрозу, - сказал Тибрис.

– Как? – голос Тола недоверчиво дрогнул. – Как она может представлять угрозу?

Конечно, он не знал. Я открыла рот, закрыла его. Открыла снова. Лориан взял меня за руку.

– Она наследница гибридного королевства, - сказал он.

Тол ответил, но я не расслышала его. Все, что я могла слышать, это стук крови в ушах. Все, что я могла видеть, были лица людей, которых я когда-то видела каждый день.

Херика. Натан. Семьи. Дети.

Я слышала снова и снова, как Регнер вовлекал невинных людей в свои планы. Как он уничтожал деревни всякий раз, когда это было необходимо.

С тех пор, как я покинула замок, я почти не думала о нашей деревне. Я могла бы защитить их. Вместо этого я была в безопасности в королевстве фейри, готовясь к войне, к которой я никогда не была готова, в то время как Регнер уже делал свои ходы.

Я что-то пробормотала Толу, выдернула свою руку из руки Лориана и направилась к двери. Это было так, как если бы я парила над собой, наблюдая, как мое тело движется без меня. Лориан говорил, но все, что я могла слышать, были крики тех жителей деревни, когда они умирали.

Я стояла в коридоре, уставившись в никуда. Лориан схватил меня за руку и потащил в другую комнату, усадив на край кровати.

Он присел передо мной на корточки.

– Что я могу для тебя сделать?

Его слова прозвучали так, словно эхом отдавались в конце длинного туннеля.

Я покачала головой. Никто ничего не мог поделать. Я была причиной всего этого.

Лориан стянул с меня обувь и расстегнул сзади платье, его пальцы были чрезвычайно нежными. Подведя меня к кровати, он свернулся калачиком позади меня и крепко прижал к себе.

– Тсс, - сказал он, и я поняла, что издаю странный скулящий звук. – Я держу тебя, дикая кошка.

Я не знал, что для нее сделать.

Прошло два дня. Она не хотела есть. Тол тоже. Асиния ела только потому, что Демос каким-то образом убедил ее съесть несколько кусочков. Кавис продолжал наблюдать, на случай, если кто-нибудь последовал за Толом из деревни и выследил его, когда он встретился с братьями Приски.

Владелец гостиницы позаботился о том, чтобы все остальные гости оставались внизу или на втором этаже, позволив нам занять третий этаж в свое распоряжение.

Я выскользнул из нашей комнаты, намереваясь найти какую-нибудь еду, чтобы принести Приске. Она была в таком глубоком сне, что что-то, что могло быть паникой, сжало мою грудную клетку.

На деревянном полу послышалось шуршание. Мой взгляд встретился с Асинией. Ее лицо все еще было бесцветным, глаза остекленевшими.

– Я останусь с ней, - сказала она.

Я кивнул, отступая в сторону, когда она приоткрыла дверь.

Тибрис и Демос сидели внизу за столом в таверне, разговаривая приглушенными голосами. Они кивнули мне, когда я сел рядом с ними.

– Мы получили записку Приски, и все пошло по плану, - тихо сказал Демос.

Приска перевела код, давая мне знать, что говорилось в ее сообщении.

Атакуйте эпротанцев и создайте как можно больше замешательства. Оставьте одного в живых, чтобы он мог побежать домой и рассказать королю о том, как громалийцы обратились против них. Все, что он запомнит, это то, что группа носила громалийские цвета и атаковала без переговоров.

– Мы нашли несколько гибридов, которые путешествовали с нами, и один из них может передавать звук.

Я кивнул. Способность оглушать врага была невероятно ценной силой, которой нужно было обладать.

Регнер получил известие о драке сразу после того, как его посол сообщил ему, что ее видели достаточно близко к громалианскому принцу, чтобы было ясно, что он влюблен в нее. Не говоря уже о ходивших слухах о том, что вскоре должно было быть объявлено о помолвке.

Приска была умна. Хитра. Она многое доказала — не только в Эпроте, но и тем, как она нанесла удар по союзу между Эпротой и Громалией. Но она также была мягкосердечной и склонной винить себя за то, чего не могла предвидеть. Деревня была хорошим примером.

У меня было достаточно опыта, чтобы я был тем, кто должен был предвидеть действия Регнера. Но это было безумием даже для него.

Появилась Телеан. Она просто кивнула, когда Демос рассказал ей о деревне — по-видимому, оцепенев от ужаса, которым владел Регнер спустя столько лет. Она села рядом с нами, кивнув в знак того, что мы должны продолжить наш разговор.

– Мы пересекали границу, когда Тол нашел нас, - сказал Демос.

Этого было достаточно, чтобы привлечь мое внимание.

– И как именно он нашел вас?

Тибрис взял кусок хлеба и разломил его пополам.

– Он следопыт. Вот что делает его сила. Как и все мы, люди, он и близко не использует весь свой потенциал, но, очевидно, этого было достаточно, чтобы он нашел нас .

– Он может находить предметы или только людей?

– Просто людей, - сказал Демос. – Поверь мне, я спрашивал.

– И как он узнал, что нужно найти тебя?

– Он сказал, что сосредоточился на Приске. Его сила привела его к нам, потому что мы были ближе всех и могли привести его прямо к человеку, которого он искал .

Мне это не понравилось.

– И почему он хотел найти Приску?

– Чтобы он мог убить ее, - сказал Демос.

Каждый мускул в моем теле напрягся, и я посмотрел на лестницу, прежде чем он закончил говорить.

– Его здесь нет, - сказал Демос. – Он вышел подышать свежим воздухом.

– Он был не в себе, - осторожно сказал Тибрис. – Он сказал, что сначала винил во всем Приску и тоже хотел ее смерти. Но как только он украл лошадь, путешествие заняло достаточно много времени, и он понял, что это ничему не поможет. К тому времени, когда он нашел нас, это было потому, что ему нужны были ответы. И потому, что ему больше некуда было идти

Я наблюдал за братьями Приски. Они были молоды. Тибрис, в частности, долгие годы жил в своей деревне, прежде чем окончательно уехал. Демос, с другой стороны, прожил трудную жизнь. Такая жизнь сформировала из него человека, который понимал, какой выбор делают люди, когда им приходится хуже всего.

Телеан махнула рукой официантке, которая кивнула ей.

– Было бы глупо позволить ему остаться с ней наедине прямо сейчас, - пробормотала она. – Из того, что вы рассказали мне о вчерашней реакции Нелайры, мне трудно поверить, что она стала бы надлежащим образом защищаться, если бы он напал.

Ярость обожгла мои внутренности при этой мысли.

– Ты не придаешь ей должного значения, - сказал Демос, его взгляд был жестким.

Телеан покачала головой, глядя на него. Я долго размышлял о ней.

Иногда тетя Приски видела в ней не более чем инструмент, которым можно воспользоваться против своих врагов. Я узнал это, потому что мой брат использовал меня таким же образом с тех пор, как мне исполнилось девять зим. Разница была в том, что я был прирожденным убийцей. Приска была прирожденным защитником. И если Телеан думала, что я позволю ей сломать Приску и превратить ее в оружие, она скоро подумала бы иначе.

Телеан взглянула на меня, ее брови приподнялись от того, что она увидела на моем лице. Я наблюдал за ней, пока она не отвела взгляд.

Все во мне побуждало меня вернуться наверх. Чтобы вывести Приску из депрессии. Любить ее до безумия. Сделать что угодно , чтобы увидеть ее улыбку.

Больше не было смысла это отрицать. Мечты, которые мы оба разделяли, убийственное спокойствие, охватившее меня, когда я узнал о двуличии Конрета, глубокое знание, поселившееся в моей груди, когда я посмотрел на Приску.

Она была моей парой.

И я не мог ей сказать.

Приска не выбирала родиться гибридной наследницей. Она не выбирала идти на войну. До сих пор у нее было так мало вариантов в жизни, что я отказался принимать от нее какой-либо дальнейший выбор.

О, она знала, что парам не нужно оставаться вместе. Но я бы не стал возлагать на ее плечи еще больший груз ожиданий.

И... какая-то часть меня, часть, которую я никогда не признавал до этого...нуждалась в том, чтобы она выбрала меня. По своей собственной воле. Не потому, что судьба решила, что мы подходим друг другу лучше всего, или потому, что нас свела вместе одна и та же судьба. Но потому, что она посмотрела на меня и увидела во мне мужчину, который был больше, чем просто Кровожадный принц. Потому что она увидела мужчину, с которым стоило связать себя на всю оставшуюся жизнь.

Я не был слеп к недостаткам моего народа. Мы были капризной расой, одержимыми и склонными к насилию. Но наше спаривание, каким бы редким оно ни было, было подарком. Другая половина нашей души ждет, чтобы мы любили. Чтобы лелеяли.