Открылась дверь.

– Нелайра?

Лориан повернул меня так, чтобы мы оба могли видеть Телеан, стоящую в дверном проеме. На одной из ее щек образовалась складка от подушки, но она не выглядела более отдохнувшей. Путешествие было тяжелым для всех нас, но особенно для нее.

– Пора переодеваться к ужину.

Я кивнула, неохотно отстраняясь от Лориана и следуя за Телеан в комнату.

Она распаковала вещи, и ее кровать представляла собой гору кружев, шелка, бархата с проблесками крошечных перламутровых пуговиц и тонких перчаток, и все это в цветах, которые подошли бы к моему тону кожи.

– Как у тебя нашлось время найти все это?

– Я взяла твои первоначальные размеры из замка и немного прибавила к ним, чтобы учесть обычные блюда, которые ты сейчас ел.

Мои губы дрогнули, и она пожала плечами.

– Я начала создавать платья, когда мы еще были на корабле.

Что-то в мысли о том, что Телеан так усердно работает даже после того, как покинула замок, заставило мои глаза гореть.

– Спасибо.

Она пожала изогнутым плечом.

– Поблагодари принца. Он настоял на том, чтобы заплатить за них.

– Он это сделал?

– Ты отдал большую часть наших денег другим. Демос оставил мне более чем достаточно на случай, если у нас возникнут проблемы, но твой фейри настоял, чтобы он был тем, кто предоставит тебе то, что тебе нужно.

Это было похоже на Лориана.

– У меня есть время помыться?

Телеан кивнула.

– Сделай это быстро.

В какой-то момент в главную дверь постучала горничная и предложила помочь мне подготовиться к ужину. Телеан отправила Асинию сказать ей, что мне не нужна помощь, и я быстро приняла ванну, уложив волосы на затылке, чтобы они не намокли.

Платье, которое Телеан сшила для ужина, было темно-зеленого цвета. Лиф был разрезан на талии, привлекая внимание к изгибу моих бедер, в то время как замысловатая вышивка тянулась от низа юбки к лифу, напоминая золотые виноградные лозы, обвившиеся вокруг моего торса.

Как и первое платье, которое я надела, юбка также была сшита из слоев тонкой, прозрачной ткани, только на ней не было разреза, и материал, казалось, шуршал при каждом моем шаге. И точно так же, как первое платье, лиф был жестким из-за доспехов Лориана.

Телеан протянула мне изумрудное ожерелье.

– Также от твоего принца.

Мое сердце дрогнуло от блеска бриллиантов и самоцветов, и я надела его на шею.

– И это

Я сглотнула при виде подходящей диадемы. Изготовленная из мерцающего белого золота, лента имела форму переплетающихся виноградных лоз, предназначенная для того, чтобы лежать на моем лбу. Центральным украшением был крупный изумруд, который идеально подходил к глазам Лориана. Вдоль ободка мерцали тщательно расположенные бриллианты, украшая виноградную лозу — в шахматном порядке по размеру.

Она была изящной, уникальной и совершенной. Телеан жестом велела мне опустить голову. Аккуратно положив диадему, она отступила назад, любуясь своей работой.

– Он убедил меня, что нужно поработать над короной.

– Он был прав.

Асиния вошла в комнату и встретилась со мной взглядом в зеркале.

– Ты прекрасно выглядишь.

Я попыталась улыбнуться, и ее взгляд заострился. Телеан вошла в поле моего зрения.

– Возьми свое сердце и преврати его в камень, - приказала она мне. – Сегодня вечером ты не та женщина, которая испытывает что-либо к Кровожадному принцу. Он - инструмент, который ты выбрала для использования, а ты - монарх, который сделает все возможное для своего народа.

Телеан подождала, пока я кивну. Затем она поцеловала меня в лоб и вышла за дверь, аккуратно закрыв ее за собой.

Асиния выдохнула.

– Твоя тетя может быть немного пугающей.

– Я знаю.

Асиния нахмурилась.

– Что случилось, Прис?

Я посвятила ее в свои планы относительно Демоса и Тибриса.

– Ты беспокоишься.

– Конечно.

Она похлопала по кровати рядом с собой, и я села, осторожно, чтобы не помять платье.

– Я не буду утруждать себя тем, чтобы говорить тебе, что они могут позаботиться о себе сами. Но я скажу тебе, что они не хотели бы, чтобы ты беспокоилась о них

– Я знаю. Но я ничего не могу с собой поделать. Ты уверена, что не хочешь пойти на этот ужин?

Она тут же покачала головой.

– Я собираюсь поужинать с твоей тетей и Кависом, а затем я собираюсь победить Кависа в King's Web. Мы бы отвлекали внимание за ужином, а у тебя должно быть внимание.

Она изучала мое лицо, казалось, приходя к какому-то решению.

– Я знаю, ты пытаешься не думать о том, что произойдет между тобой и Лорианом, но… я хотела, чтобы ты знала, что он мне нравится.

– Ты одобряешь?

– Да. Он вспыльчивый и жестокий, но я никогда не видела, чтобы мужчина смотрел на женщину так, как он смотрит на тебя. Как будто ты - единственная причина, по которой он дышит

Я сделала глубокий, прерывистый вдох.

– Старейшины сказали, что я не смогу удержать его.

– Почему ты все еще думаешь о том, что они сказали?

Я встала, чтобы расхаживать по комнате.

– Я боюсь, Асиния. Я боюсь хотеть его так сильно.

– Немного страха полезно для тебя, Прис. Просто не позволяй этому страху украсть твое счастье.

Телеан открыла дверь.

– Пора.

В мои обязанности не входило обсуждать политические последствия убийства.

Обычно я оставлял подобные размышления своему брату.

Однако, если громалийский король не перестанет глумиться над Приской — в перерывах между взглядами, которые он украдкой бросал на ее грудь, — я выпущу ему кишки. Возможно, тогда его сын был бы более открыт для союза.

В настоящее время король использовал это время, чтобы подразнить Приску. Было бы так, так легко отделить его голову от тела. И все же, это просто создало бы больше осложнений. Вот почему мой брат не посылал меня для подобных политических маневров. И почему вместо этого я был оружием, которое он направлял на наших врагов.

Что-то темное поселилось у меня внутри при этой мысли.

– У нас союз с эпротанским королем, - говорил Эриндан, и я поднял голову, наблюдая, как он съел солидный кусок картофельного пюре.

– Непростой союз, но соглашение не вести войну против другого.

Приска уставилась на него, в ее глазах светилось осуждение.

– Скажите мне, ваше величество, боги забирают силу у вашего народа в этом королевстве?

Выражение лица Эриндана стало хитрым.

– Нет, я не заключал никаких подобных соглашений с богами.

Его губы дрогнули, и рука Приски сжала свой нож.

– Однако, - продолжил Эриндан, – несмотря на некоторые... неприятные аспекты великой лжи Сабиума, нельзя отрицать положительные результаты

За столом воцарилась тишина. Даже Рекья положил вилку обратно на тарелку.

– Положительные результаты?

Приска выдохнула, и мне пришлось бороться с желанием дотянуться до ее руки под столом. Я хотел притянуть ее в свои объятия. Сразу после того, как я пронзил Эриндана достаточным количеством молний, чтобы заставить его танцевать перед смертью.

– Иногда великая сила обнаруживается в самых удивительных местах. Почему эта сила должна быть растрачена впустую в крошечных деревнях недалекими крестьянами, когда ее можно было бы использовать для общего блага?

Кровь отхлынула от щек Приски. Любой, кто посмотрел бы на нее прямо сейчас, решил бы, что она именно та, кем кажется. Слабая.

И все же я узнал гнев в ее глазах. Эриндан еще не осознавал этого, но ему недолго оставалось жить в этом мире. Когда-нибудь, независимо от того, сколько времени это займет, Приска увидит его мертвым.

Я надеялся, что мне удастся это увидеть.

– И сколько гибридов вы отправили обратно Регнеру?

Теперь ее голос был безжизненным.

– Бесчисленное множество, - прошипел он. – Что твои люди могли бы сделать для меня, кроме как умереть новыми и необычными способами и занять Регнера?

Ее глаза сверкнули сдерживаемым гневом.

– Так вот почему громалийцы не вмешались, когда Сабиум напал на мое королевство?

– Тебе нужно спросить моего дедушку, который, к сожалению, скончался вскоре после той маленькой стычки.

Он погрозил ей пальцем, явно наслаждаясь собой сейчас.

– На твоем месте, Гибридный Наследник, я бы не стал расчитывать на свой трон до того, как ты сядешь на него.

Я пообещал Приске, что сдержу свой темперамент. Пока что этот разговор шел так, как мы ожидали. Но я с нетерпением ждал того дня, когда Эриндан испустит свой последний вздох.

Приска одарила Эриндана холодной улыбкой, от которой мне захотелось ее поцеловать.

– Вы простите меня, если я не последую совету человека, который готов опуститься на одно колено перед Регнером.

Улыбка сползла с лица Эриндана. Через стол Рекья послал мне предупреждающий взгляд.

– Почему бы тебе не спросить себя, где были фейри? – предложил Эриндан. – Те, у кого продолжительность жизни и сила так похожи на твоих гибридов? Те, кто когда-то делил с тобой королевство?

Глаза Приски встретились с моими, и я выдержал ее взгляд, сохраняя свой голос тщательно нейтральным, как мы и договаривались.

– Отказ помогать нашим двоюродным братьям-гибридам остается величайшим позором моего народа.

Посыльный, которого я подкупил, проскользнул в комнату, что-то шепча мне на ухо. Я даже не взглянул в сторону Приски. Она знала, что это значит.

– Если ты знаешь, что для тебя хорошо, ты исчезнешь.

Эриндан улыбнулся Приске.

– Беги и надейся, что твоя магия времени сохранит тебя в безопасности по крайней мере на несколько лет. Если тебе повезет, ты сможешь произвести на свет нескольких собственных наследников, и, возможно, однажды они добьются большего успеха, перетянув союзников на твою сторону .

Ярость промелькнула на лице Приски. Но ее глаза наполнились слезами. Даже зная, что ее реакция была спланирована, я хотел перерезать Эриндану горло.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, - пробормотала Приска, поднимаясь на ноги.

Она оглядела стол, скользнув глазами по моей форме и остановившись на Рекье.

Он встал, предлагая руку.

– Позвольте мне проводить вас в сады.