Платье сидело идеально. Лиф украшала замысловатая вышивка, по нему тянулись нити серебра. Рукава элегантно ниспадали с моих плеч, в то время как юбка была одновременно консервативной и дерзкой. Объемные слои ткани разошлись, высокий разрез приоткрывал намек на бедро с каждым моим шагом.

Но в лиф был вставлен какой-то необычный материал, делавший его жестким и неудобным. Я хмурилась и боролась с платьем, когда вошел Лориан.

– Ты прекрасно выглядишь. Что случилось?

– Здесь что-то жесткое.

– Это материал фейри, который отталкивает железо. Я вшил его в платье.

Я перестала натягивать лиф и посмотрела вверх.

– Ты думаешь, кто-то попытается заколоть меня в громалианском замке?

Он выглядел слегка обиженным.

– Конечно, нет. Иначе ты бы не поехала.

Я скрестила руки на груди.

– Попробуй еще раз.

Он одарил меня улыбкой, которую, вероятно, считал очаровательной. На самом деле она была злой и немного самодовольной.

– Я не хочу никаких сюрпризов. Таким образом, если кто-нибудь попытается нанести тебе удар в спину, прежде чем я доберусь до тебя или ты сможешь использовать свою силу, ты будешь в безопасности.

Я открыла рот, и он поднял бровь.

– Я также вшил это в платья Асинии и Телеан. Асиния недовольна. Она говорит, что это слишком неудобно, и она наденет его, только если ты это сделаешь.

И он снова перехитрил меня. Я покосилась на него.

– Где твои доспехи?

Его рот дернулся, и я вздохнула. Он был броней. Никто не посмел бы напасть на меня, когда он рядом со мной.

– Прекрасно.

Он наклонился ближе.

– Ты выглядишь очень царственно.

– Это правда?

– Да. Я хочу задрать это платье и...

– Карета здесь, - позвала Асиния.

Лориан вздохнул. Я отступила назад и взглянула на него.

Неудивительно, что он был одет в черное. Однажды он сказал мне, что это потому, что оно скрывает пятна крови. Его дублет был сшит из дорогого материала, который, казалось, впитывал свет, с серебряной отделкой, похожей на мою. Под дублетом на нем была черная шелковая рубашка, заправленная в бриджи. Мой взгляд застрял на его мускулистых бедрах, прежде чем опуститься к его начищенным черным кожаным ботинкам.

У меня потекли слюнки.

Глаза Лориана потемнели.

– Это выражение твоего лица заставляет меня тебя трахнуть.

– Нет, это не так, - крикнула Асиния, хлопнув рукой по двери. – Нам нужно идти.

Он перевел взгляд на дверь, но его губы дрогнули.

– Мы идем.

– Нет, это не так.

Теперь Асиния смеялась.

– Уходи, - крикнула я.

Прозвучал низкий голос Кависа. Ответила Асиния. А потом он начал смеяться.

Лориан покачал головой.

– Ты готова?

– Нет. Но я буду.

Он одарил меня тем мрачным, одобряющим взглядом, от которого у меня поджались пальцы на ногах.

– Я знаю, что ты будешь.

Лориан отправил гонца в Эриндан с просьбой об аудиенции. И король отправил один из своих экипажей к гостинице. Несколько человек собрались снаружи, широко раскрыв глаза, наблюдая, как водитель в форме открывает перед нами дверь. Лориан обвел их взглядом, и большинство из них отвернулись, найдя, на что еще посмотреть.

Кучер протянул руку, и я позволила ему помочь мне сесть в экипаж, протянув свою собственную руку Телеане, которая сидела рядом со мной. Асиния сидела перед нами рядом с Лорианом, который задумчиво наблюдал за мной.

– Кавис? – пробормотала я.

– Он сядет рядом с водителем.

– Кто-нибудь видел Дракорикса?

– Нет, - сказал Лориан. – Но если бы он вошел в город, на него бы охотились. Он достаточно умен, чтобы держаться подальше.

Мы молчали, пока экипаж отъезжал от гостиницы. Это было оно. Я представила всех гибридов в тех клетках в подземелье Сабиума и позволила себе представить ежедневные пожары в городе. Крики. Это было больно. Но это прояснило мой разум.

Телеан потянулась и сжала мою руку.

Я встретилась с ней взглядом.

– Я бы хотела, чтобы моя мама была здесь.

Она знала, что я говорю не о Вуене. Выражение ее лица смягчилось.

– Ты можешь сделать это, Нелайра.

Имя повисло в воздухе. Сначала я возненавидела его. Это было напоминанием о том, кем я могла бы стать, если бы Вуена сделала выбор немного по-другому. Если бы она предупредила моих родителей о нападении или даже нашла способ доставить меня в город ребенком. И все же я не могла сожалеть о том, что выросла в той деревне. Не могла представить, что никогда не узнаю Тибриса.

Приска была той, кого я создала сама. Даже если бы меня назвала Вуэна. Нелайра... Возможно, однажды я тоже буду достойна этого имени.

Карета подпрыгнула на булыжниках, и твердое бедро Лориана прижалось к моему, оказывая молчаливую поддержку.

– Нам нужны союзники, - сказала Телеан. – Просто помни, когда дело дошло до ее королевства, не было ничего, чего бы твоя мать бы не сделала.

Я прокручивала ее слова снова и снова. Моя мать была вынуждена бежать из своего королевства, когда на них без предупреждения напали. Но Телеан рассказала мне несколько историй о ней, горе отразилось на ее лице. Моя мать никогда не забывала свой народ. Она была единственной, кто гарантировал, что Кроуит будет в безопасности для них. И она должна была все еще быть жива, все еще сражаться за наше королевство.

Вместо этого она умерла, обезумев от горя, когда искала меня в пустом доме.

Так что мне пришлось занять ее место. Пришлось стать правительницей, какой была бы она.

Я высоко держала голову, когда мы въезжали через ворота замка во внутренний двор.

Внутренний двор был заполнен статуями — каждая более детализированная, чем предыдущая. Они изображали различных людей, казалось бы, застигнутых в движении, как будто они просто жили своей жизнью до того, как их превратили в камень. Я вздрогнула.

Мы вышли из кареты, и я оглядела замок, сознавая, что за мной наблюдают. Как и замок Регнера, он был построен из темных каменных кирпичей, только вместо башен громалийский замок стал шире, с бесчисленными крыльями, выступающими из главного здания. По меньшей мере тридцать громалийских стражников ждали нас. Все были в толстых доспехах и с длинными мечами, как будто ожидали нападения в любой момент. Было ли это связано с нашим внезапным визитом? Или Эриндан был просто параноидальным?

Один из охранников выступил вперед, отказавшись от поклона ради легкого кивка.

Я просто холодно улыбнулась, давая ему понять, что заметила неуважение.

– Его Величество Эриндан Маровьер ожидает вашего присутствия.

Стражник переместился, его взгляд метнулся к Лориану. Я взглянула на принца фейри. Но он просто стоял рядом с нами с мягким выражением на лице.

– Во что бы то ни стало, - сказал Лориан, когда я промолчала. – Проводи нас к нему.

Охранник кивнул. И просто так, я была одной из товарищей Лориана.

Я обдумала это. Чтобы приобрести репутацию, подобную репутации Лориана, — вселить страх в сердца мужчин, которые никогда меня не встречали, — мне пришлось бы потратить годы на то, чтобы проявлять жестокость, присущую Лориану.

Поэтому я бы воспользовалась тем фактом, что мои потенциальные союзники — и мои враги — с опаской относились к Кровожадному принцу.

Возможно, в конце концов, я была такой же плохой, как Конрет. От этой мысли у меня скрутило живот.

Охранник сглотнул.

– Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы шли в ногу с ним, входя в тускло освещенный вход. Стратегический ход Эриндана, поскольку моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к изменению освещения. Любому, кому удалось бы прорваться мимо его охраны, понадобились бы те же секунды.

По крайней мере, любому человекк. Кто знал, что нужно Лориану и Кавису?

Стражник провел нас в тронный зал, где в ожидании сидел король Громалии. Он был крупным мужчиной, но его телосложение было такого типа, что говорило о том, что он каждый день тренировался со своими людьми. Его борода с проседью была подстрижена, а кустистые брови нахмурены, когда он наблюдал за нашим приближением.

Рядом с ним на собственном троне восседал его сын. Его волосы были рыжими, ярче, чем у Мадинии, и ниспадали ниже плеч. Но его зеленые глаза заблестели от любопытства, когда встретились с моими.

Я поклонилась — достаточно низко, чтобы показать уважение, но не настолько низко, чтобы подразумевать, что Эриндан управляет мной. Телеан заставила меня практиковаться в этом поклоне снова и снова прошлой ночью.

– Ваше величество, - сказала я. – Спасибо, что приняли нас.

Он поднял одну бровь, олицетворяя томное безразличие, но я заметила, как его рука сжалась на подлокотнике трона.

– Тебе удалось привлечь королеву пиратов на свою сторону. А потом ты с важным видом прошлась по моему королевству, даже не посетив его.

– Простая сделка.

Он покачал головой.

– С этой женщиной все непросто. Твоя вторая ошибка.

Я приподняла бровь.

– И какая у меня была первая?

– Работать с фейри рядом с тобой.

– У нас с Лорианом были разные задачи в замке Сабиума, - осторожно сказала я.

– Да, я знаю все о том, как ты освободила гибридов.

Он произнес гибриды так, словно это было ругательство, и я уставилась на него сверху вниз.

– Скажи мне, - попросил принц Рекья, пристально глядя на Лориана. – Тебе нравилось притворяться мной?

Лориан послал ему дикую усмешку.

Все шло не очень хорошо. Я прочистила горло.

– Мы пришли сюда, чтобы поговорить об угрозе, которую Сабиум представляет для всех нас, - сказала я.

Глаза Рекьи встретились с моими. Они были на удивление ясными и светились добрым юмором. Он оказался не таким, как я ожидала.

Эриндан фыркнул, и я вернула свое внимание к королю. Он, с другой стороны, оказался именно таким, как я ожидала.

– Сабиум не представляет угрозы для меня и моих близких, - сказал Эриндан. – И ты тоже не знаешь.

– Мой народ спрятан по всему этому континенту, - сказала я. – Они могущественны, и они злы. Если ты не думаешь, что это делает их угрозой, ты скоро увидишь, насколько Сабиум недооценил их .