Она неуверенно улыбнулась ему и обхватила его руку своей ладонью. От моей кожи побежали искры, и я собрал всю свою силу, запихивая ее поглубже. Я мог чувствовать веселье Эриндана, когда он наблюдал, как я наблюдаю за ними. Хорошо.

– Я заметила несколько уникальных статуй во внутреннем дворе, - тихо сказала Приска Рекье, когда они проходили мимо меня. – Не могли бы вы показать их мне?

– Конечно.

Я подавил все свои инстинкты, подавляя ярость, которая горела в моем теле. Не обращая внимания на низкий смех Эриндана, я позволил им уйти вместе.

Рекья был вежлив и очарователен. Он вел меня через внутренний двор, оставаясь тихим, пока я приходила в себя. В конце концов, он, казалось, не смог вынести тишины — и моего тихого сопения, — потому что начал рассказывать историю о том, как однажды он смутил короля за ужином. Эриндан приказал ему почистить каждую статую во дворе, и Рекья работал с одним из своих лучших друзей над созданием заклинания, которое сделало бы эту работу за них.

Только это заклинание снесло голову любимой статуе его отца — герою войны первых дней Громалии.

Я усмехнулась, искренне удивленный. Рекья оказалась... добрее, чем я ожидала. Я знала его всего несколько часов, но он казался слегка смущенным своим отцом. И все же, если у него и были какие-то противоречивые мысли о Регнере, он держал их при себе.

Я не хотела усложнять ему жизнь. Не хотела наживать из него врага.

– Когда дело касалось ее королевства, не было ничего, чего бы не сделала твоя мать.

Рекья был воспитан своим отцом. Человеком, который отправлял гибридов обратно в Регнер, чтобы сжечь. Может, он и нравился мне как человек, но у меня не было доказательств, что он не поступил бы точно так же, если бы когда-нибудь отнял трон у его отца.

Если только я не начала чрезвычайно усложнять ему жизнь.

– Нелайра?

Сделав глубокий вдох, я улыбнулась принцу. Он подошел ближе, и я подняла руку, позволяя своим пальцам пробежаться по кончикам его рыжих волос.

Удивление промелькнуло на его лице, и он поймал мою руку в свою.

– Ты пытаешься подбить своего любовника убить меня?

Я покачала головой, делая крошечный шаг ближе. И это было, когда Рекья повернул голову влево от нас.

Посол Эпроты стоял на другой стороне двора, его глаза были суровыми. Надеюсь, он мысленно отметил, насколько близко мы с принцем стояли.

Рекья крепче сжал мою руку, взглянув на посла.

– Ты гораздо лучше умеешь строить планы, чем я думал.

Я лучезарно улыбнулась ему.

– Как ты думаешь, почему мужчин считают хитрыми планировщиками, в то время как женщин обычно называют коварными интриганками?

Несмотря на тупую ярость в глазах Рекьи, его рот дрогнул.

– Твой принц фейри будет занят тобой.

Настала моя очередь замереть, и он покачал головой, глядя на меня.

– Тебе нужно будет контролировать эту слабость, прежде чем мой отец воспользуется ею, чтобы контролировать тебя.

Я откинула голову назад, и мой смех разнесся по всему двору. Краем глаза я заметила, как скривился рот посла, когда он поднял руку, жестом подзывая посыльного. Есть надежда, что слухи, которые я распустила, также достигнут ушей посла сегодня вечером. Слухи о предстоящей помолвке между громалийским принцем и гибридным наследником.

Рекья издал многострадальный вздох.

– Ты закончила?

– Пока да.

Я позволила ему отвести меня обратно к замку.

– Мой отец никогда не был из тех, кто мыслит ясно, когда его припирают спиной к стене.

– Я так и думала.

– Я не думаю, что ты слышишь, о чем я говорю.

Рекья остановился и наклонился ближе, понизив голос.

– Давя на него, ты не получишь того, что ищешь.

– Я также не буду покорно поворачиваться и покидать его королевство с поджатым хвостом. Я хочу, чтобы он понял, как легко я могу связать наши судьбы вместе. Если мои люди погибнут, он погибнет вместе с ними.

Его пристальный взгляд скользнул по моему лицу.

– Ты выросла в крошечной деревне. Я знаю о тебе так много.

У меня перехватило горло при напоминании о моем доме, и я кивнула.

– Так как же ты так быстро стала такой?

У меня вырвался глухой смешок. Было очевидно, что это не комплимент.

– На самом деле все просто. Я видела, что Регнер сделал с гибридами. Я узнала, что никто не пришел к нам на помощь, когда на нас напали. Ни громалийцы. Ни фейри. Не боги. И я поняла, что никто не спасет нас, кроме нас самих.

Я стала бы такой же безжалостной, как эти старые короли, и вдвое более коварной.

Я смерила Рекью тяжелым взглядом.

– Мне нужно, чтобы ты пригласил нас погостить на пару дней.

Его рыжие брови взлетели вверх.

– И зачем мне это делать?

– Потому что ты знаешь, что мы говорим правду, когда говорим тебе, что Регнер придет за этим королевством.

– Я могу верить тебе, но я по-прежнему верен своему отцу. Мне жаль. Я хотел бы, чтобы все было по-другому

Я ожидала такого ответа, хотя и надеялась, что он выберет легкий вариант.

– Передумай. Пожалуйста.

– Я не могу.

Я не хотел использовать это, но сделала бы, если бы пришлось.

– Тогда пригласи меня остаться, потому что я знаю о твоих отношениях с охранницей твоего отца.

Выражение лица Рекьи стало холодным. У меня по коже побежали мурашки. Я не была уверена, какой силой он обладал, но я не собиралась это выяснять.

Потянув нити своей силы к себе, я скользнула за его спину, затем вовремя ослабила хватку. Он подпрыгнул, поворачиваясь ко мне лицом.

– Расслабься, Рекья. У меня нет намерения рассказывать твоему отцу что-либо о твоей жизни. И если мы когда-нибудь окажемся на другом конце поля боя друг от друга, я прикажу пощадить твою озранницу.

Рекья зарычал, и я шагнула в одну из многочисленных ниш вдоль этого коридора. Он последовал за мной. Я знала это выражение. Он не привык к силе, подобной моей, и на страх он реагировал яростью.

– Мы могли бы стать союзниками, - тихо сказал он.

– Мы станем, - сказала я.

Рекья медленно покачал головой.

– У тебя есть два дня. Но я настоятельно рекомендую тебе держаться от меня подальше, Нелайра.

Он повернулся и зашагал прочь. Я спрятала руки в складках платья, пока они не перестали дрожать. Становилось все более редким, что у меня оставалось мгновение наедине, и я стояла в тишине, делая глубокие вдохи.

Не должно иметь значения, что я угрожала жизни любовницы Рекьи. Я бы сделала намного, намного хуже, прежде чем это закончится.

И все же...

И все же.

Послышались шаги по камню, и я вышла из ниши, улыбнувшись слуге, который поспешил мимо меня. К тому времени, как я вернулась в свою комнату, я твердо контролировала свои эмоции.

По крайней мере, была такой, пока мои глаза не встретились с глазами Лориана.

Я закрыла за собой дверь.

– Мы остаемся. Но он не собирается работать с нами, пока мы не убедимся, что ему больше некуда обратиться. Ты сказал, его мать умерла, когда он был маленьким?

Лориан откинулся назад и наблюдал за мной, его взгляд был тверд.

– Да. Вокруг ее смерти была какая-то тайна.

– Что это за тайна?

– Не могу сказать, что я следил.

Телеан вошла в дверь. Ее плечи казались более сгорбленными, чем обычно, как будто на них давила тяжесть всего мира.

– Я разговаривала со слугами о королеве, - сказала она. – Одна из них дальняя родственница женщины, которую я знала в Кроуите. Я попытаюсь выяснить все, что смогу.

– Спасибо.

Я взглянула на Лориана.

– Мы готовы?

Он одарил меня медленной, дикой улыбкой.

– Мы готовы.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Ранним утром следующего дня, когда большая часть замка спала, Кавис отвел Телеан и Асинию обратно в гостиницу вместе со всем нашим багажом.

Я стояла у окна и смотрела, как отъезжает их экипаж, пока Лориан запускал пальцы в мои волосы. Я выгнула шею, преследуя его пальцы, как будто я была дикой кошкой, которой он назвал меня.

– Ты готова? - пробормотал он.

Я улыбнулась ему, довольная тем, что наконец покидаю это место.

– О, я готова. А ты?

– Я всегда готов поиграть с тобой, дикая кошка, - промурлыкал он. – Особенно когда ты ставишь высокомерных человеческих ублюдков на место.

Моя улыбка стала шире. Раздался стук в дверь. Глаза Лориана заблестели от сдерживаемого веселья.

– Войдите, - сказал он.

В комнату вошел посыльный.

– Король просит вас присоединиться к нему за завтраком.

Я была относительно уверена, что он не выразил свою просьбу в таких вежливых выражениях.

– Звучит заманчиво, - сказала я.

Мы последовали за посыльным по коридору, где один из охранников Эриндана открыл дверь.

Эриндан и Рекья сидели за столом, уставленным тарелками. Лицо старого короля было багровым, и когда он поднял взгляд, его глаза сверкали яростью.

Идеально.

Я неторопливо направилась к столу, улыбаясь Лориану, когда он оттолкнул слугу с дороги и сам отодвинул мой стул. Молчание затянулось, пока мы оба садились.

– Ты, - прошипел Эриндан, пристально глядя на меня.

Лориан замер в своей манере фейри. Я толкнула его ногой под столом..

Рекья ущипнул себя за переносицу.

– В чем дело, отец?

– Эпротанцы перешли границу Громалии, чтобы охотиться на одну из гибридных групп, – сказал он сквозь зубы. – Только для того, чтобы подвергнуться нападению группы пограничников одетых в наши цвета.

Я притворно поморщилась.

– Очевидно, твои люди больше не согласны с твоим выбором, Эриндан.

Его лицо потемнело еще больше. Будем надеяться, что он упадет замертво прямо здесь, и мы сможем начать переговоры с его сыном.

Эриндан проигнорировал меня, повернувшись к своему сыну.

– У эпротанского посла сложилось впечатление, что ты помолвлен с наследником-гибридом. У тебя есть какие-нибудь предположения о том, почему он поверил в это?

Глаза Рекьи встретились с моими. Я не дышала.

После долгого, напряженного момента он пожал плечами.

– Понятия не имею, отец. Вероятно, придворные сплетни вышли из-под контроля.

– Сабиум верит, что мы союзничаем с гибридами, – Эриндан зарычал.

Я улыбнулась, отодвинула свой стул и встала, взглянув на Лориана. Выражение его лица было пустым, но в его глазах светилось веселье, когда он посмотрел на меня. Развлечение и похоть.