– Только сейчас, оглядываясь назад, я могу признать, что была в таком темном месте. Знаешь, я думала о том, чтобы рассказать тебе. Тогда я подумала, простишь ли ты когда-нибудь меня за мою нечестность.
– Забудь это, Приска. Это больше не имеет значения. Все, что имеет значение, - это то, что мы делаем дальше. Итак, почему бы тебе не рассказать мне все, что произошло после городских ворот.
Я ввела ее в курс дела. Я рассказала ей о Дахараке и моей клятве крови. Мрачно пробормотала ей о женщине-фейри, которая практически сидела на коленях у Лориана в той гостинице. Объяснила, как трудно было путешествовать с ним, и как железная гвардия нашла нас.
– Тебе повезло, что ты сбежала.
– У Лориана было три стреля в спине, и он вел себя так, как будто это ничего не значило.
Ее губы дрогнули.
– Для женщины, которая клянется, что больше не хочет его, ты, безусловно, звучишь ... восхищенно.
Я насмешливо нахмурилась.
– Я восхищалась его формой. То, как он размахивал своим мечом..
Она ухмыльнулась.
– Держу пари, ты восхищалась его формами. И его мечом.
Выражение ее лица стало серьезным.
- Ты когда-нибудь простишь его, Прис?
– Я не знаю.
Было трудно ненавидеть его, когда я видела, как он рисковал своей жизнью ради меня. Когда я увидела, насколько он был предан защите своего народа. И я... хотела поверить ему, когда он намекнул, что не он был тем, кто убил мою семью. Но на карту было поставлено слишком многое, чтобы я мог рискнуть ошибиться.
Асиния кивнула.
– Я буду здесь, когда ты будешь готова поговорить об этом.
А пока сменим тему.
– Расскажи мне о том, на что это было похоже здесь.
Она подтянула колени к груди, нахмурив брови.
– Я разговаривала с другими гибридами. У некоторых из них не осталось настоящей надежды. Они верят, что будут жить и умрут в этом лагере. Другие думают, что это только вопрос времени, когда Регнер найдет способ разрушить чары фейри и все они будут убиты. Но некоторые из них... некоторые из них помнят, на что это было похоже .
– На что было похоже что?
– Наше королевство, Прис. Гибридное королевство. Ночью гибриды сидят у своих костров и рассказывают младшим истории о детях, смеющихся на улицах. О волшебстве, мире и странных существах ...
Воспоминание промелькнуло в моей голове. Сказка, которую мой отец однажды рассказал нам с Тибрисом перед сном.
– Давным-давно, было королевство, пропитанное магией. И в том королевстве жили всевозможные существа. Странные, ужасающие, прекрасные существа.
– Они ели людей? – спросил Тибрис, придвигаясь ближе.
– Да, - сказал папа. – Но они съели слабохарактерных.
– Что это значит? – спросила я, снова засовывая большой палец в рот.
– Эти существа могли заглядывать в сердце всех — людей, фейри и гибридов. И они судили их соответственно.
Тибрис нахмурился.
– Значит, если ты будешь злым, ты не понравишься существам?
Папа улыбнулся.
– Требуется смирение, храбрость и истинная сила, чтобы быть способным склониться перед такими созданиями. Если ты когда-нибудь увидишь его, не убегай.
– Прис?
– Извини, я вспомнила историю, которую папа рассказывал мне о каких-то странных существах. Теперь мне интересно, рассказывал ли он мне все, что мог, о гибридном королевстве .
– Когда-нибудь мы его увидим, не так ли? – спросила Асиния.
Я изучала свою лучшую подругу, и мое сердце сжалось от отчаянной надежды в ее глазах.
Она спрашивала, стоило ли это того. Если бы все, что мы выстрадали — и страдания, которые обязательно придут, — стоило того однажды. Если бы она смогла найти какой-то смысл в смерти своей матери. Если бы мы поехали домой.
– Мы не просто увидим его, Асиния. Мы собираемся там жить. У тебя будет невероятная жизнь. Жизнь в мире и радости. Я обещаю.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На следующее утро я плеснула водой в лицо, пытаясь стряхнуть остатки сна со своих мыслей. Прошлой ночью после ужина я провела время, бродя по лагерю. Лориан присоединился ко мне, проведя экскурсию по эльфийской части лагеря.
Он был абсолютно трезв, почти сдержан. Мы оба были очень осторожны друг с другом. Фактически, он обращался со мной почти как с незнакомкой. Именно так, как я настаивала, как хотела.
Мой желудок скрутило, и я заставила себя запихнуть эту мысль поглубже в глубины своего разума.
Фейри, которые заметили Лориана, относились к нему с уважением и небольшим благоговением. Он проводил время, разговаривая со всеми, кто подходил, и они с любопытством наблюдали за мной, пока я, наконец, не начинала представляться.
У меня было ощущение, что количество фейри здесь произошло из-за всплеска численности гибридов за последние десять лет. Что-то подсказывало мне, что король фейри предпочел бы, чтобы здесь было достаточно фейри, чтобы позаботиться о любом потенциальном восстании и не допустить, чтобы группы гибридов решили исследовать земли фейри дальше.
Для гибридов этот лагерь был убежищем, но он также был и тюрьмой. Мы бы изменили это. Однажды гибриды смогут путешествовать без страха. И все это начнется с песочных часов. Телеан сказала, что я могу использовать их силу на поле боя. И я бы использовала эту силу столько раз, сколько потребуется, чтобы освободить гибридов.
Мысли о моей тете заставили мои плечи напрячься. Я скучала по ее постоянному присутствию. Сейчас она, должно быть, в столице фейри, ждет, когда я к ней приеду.
Но она точно понимала, почему мне нужно было быть здесь. Она хотела, чтобы я сначала посетила этот лагерь. Я цеплялась за эту мысль, заплетая волосы. Сегодня я бы начала тренироваться. Но я также надеялась поговорить с Галоном.
Если Лориан не уничтожал Кроуита, мне нужно было знать, почему все думали, что он это сделал. Мне нужно было узнать правду — и как можно скорее. Потому что чем больше времени я проводила с ним, тем труднее было представить, как он убивает моих людей. Я боялась, что с ним я потеряла всякое здравомыслие. Всякое подобие разума, казалось, покинуло меня.
Мои родители, которые погибли, защищая меня, заслуживали большего. Гибриды заслуживали большего. И я заслуживала большего, чем это.
Мужчина издал взрыв смеха за пределами моей палатки, вырывая меня из моих мыслей. Я натянула сапоги и встала.
Прошлой ночью, перед тем как лечь спать, я нашла на своей кровати тренировочную одежду. На мне была пара обтягивающих леггинсов и простая туника длиной до колен с широким кожаным поясом вокруг талии. Взяв нож, который дал мне Лориан, я вложила его в ножны.
– Прис? - позвал Тибрис, и я вышла наружу.
Он оглядел меня.
– Ты выглядишь готовой.
– Я не думаю, что ты когда-нибудь сможешь быть по-настоящему готов к тренировкам с Галоном.
Он криво усмехнулся и обнял меня за плечи.
– Как дела?
– Прекрасно
– Прис.
– Теперь, когда я здесь, мне лучше. Со всеми. Вы с Демосом, кажется, хорошо ладите вместе .
Его вздох сказал мне, что он заметил смену темы, но оставил это без внимания.
– Мы бы не стали друзьями, если бы встретились при других обстоятельствах. Но мы можем терпеть друг друга ради тебя. И ради гибридов.
Я изучала его. Мой брат мог бы продолжать жить нормальной жизнью. Он был человеком. Он получил обратно часть своей силы. Он мог бы жениться, переехать куда-нибудь в более теплое место.
– О чем ты думаешь?
Я сказала ему, и он закатил глаза.
– Если бы ты не был гибридом, и ты узнала, что я мог бы спасти папе жизнь, если бы Регнер не украл мою силу, что бы ты сделала?
– Я бы поклялась заставить его заплатить, - сказала я без колебаний.
Тибрис кивнул.
– Я все еще работаю над тем, чтобы простить нашего отца за то, что он сделал. За то, как он изменил наши воспоминания. Часть меня задается вопросом, не из-за этого ли он прекратил борьбу в конце. Но его жизнь не была бессмысленной. Ни одна из наших жизней такой не была. Регнер играет в бога и забирает то, что ему не принадлежит. Даже если я проигнорирую все, что знаю о том, что он сделал с вашим народом, он все равно воровал и у людей в своем королевстве.
– У него есть Люди, у которых могли бы быть другие жизни. Более легкие жизни. Долгой жизни.
Тибрис толкнул меня локтем.
– Я знаю, тебе нравится брать на себя абсурдную ответственность за всех в своей жизни, но будь уверена, я бы всегда был здесь.
Я фыркнула.
– Ты говоришь об абсурдном объеме ответственности, а я говорю о высоком уровне надзора.
Он просто покачал головой.
– Пойдем, пока ты не опоздала.
Мы побрели к арене. Далеко на юге погода была теплее, что затрудняло тренировку в середине дня. Но по утрам все еще было прохладно и свежо.
Я взглянула на своего брата. Его взгляд остановился на гибриде, идущем к арене. Светловолосый и крепко сложенный гибрид оглянулся с приветливой улыбкой.
Я ухмыльнулась.
– И что именно происходит?
Легкий румянец коснулся щек Тибриса.
– Ничего, - пробормотал он.
Тибрис был известен своей неразговорчивостью о своей романтической жизни. Я изучала гибрида. Тибрис снова толкнул меня локтем.
– Даже не думай об этом.
Я перевела взгляд на арену. Окруженный толстым деревянным забором вольер под открытым небом был одновременно привлекательным и пугающим. Согласно Демосу, гибриды тренировались утром, в то время как фейри тренировались днем. Но сегодня собралась толпа, с видом ожидания прислонившаяся к забору.
Я отошла от Тибриса и вышла на арену. Земля представляла собой затвердевшую смесь уплотненной почвы и песка. Вероятно, она была предназначена для смягчения падений, но на ней виднелись отпечатки бесчисленных ног в ботинках.
Раздался ритмичный звон стали, когда два гибрида бросились друг на друга, оба ослепительно быстрые. Звук слился с глухими ударами деревянных мечей, ударяющих по обтянутым войлоком манекенам поблизости, и я узнала нескольких гибридов, поражающих манекены из подземелья Регнера.
На другой стороне арены Асиния стояла рядом с Демосом, который протягивал ей арбалет. Судя по тому, как скривился ее рот, он сказал что-то, что разозлило ее. Я вздохнула, направляясь к Галону, который внимательно наблюдал за гибридами, владеющими мечами. Он отвел взгляд достаточно надолго, чтобы еще раз окинуть меня клиническим взглядом. Он был прав — я потеряла те небольшие мышцы, которые мне удалось нарастить, когда я путешествовала с ним и другими. Я плохо ела в замке, беспокойство испортило мой аппетит. И потом, конечно, я застряла на том корабле.