– Несколько гибридов в день. По слухам, король заметил, что если он не сможет сжечь триста человек в своей темнице, то восполнит их количество у Лесдрина.

Железные цепи фейри сдавливали мои легкие. Наверняка именно поэтому я не могла сделать полный вдох. Моя кожа стала липкой, и я поддалась желанию опустить голову, пока палатка не перестанет вращаться вокруг меня.

– Мы сделали только хуже, - сумела выдавить я приглушенным голосом.

– Нет, - сказал Вайсер, старательно выбирая нейтральное слово, и мне захотелось ударить его за бесцветность его голоса.

Я подняла голову, готовая вцепиться в него, и Асиния снова сжала мою руку. Ее лицо было пепельного цвета, но она оглядела стол, и я проследила за ее взглядом.

Никто в этой палатке не был нейтральным. Все мы чувствовали беспомощность. Ярость. Включая Вайсера. Годы шпионажа позволили ему контролировать свой голос, выражение лица, но с нами он дал волю затаенной ярости в своих глазах.

Сделав глубокий вдох, я попыталась замедлить бешено колотящееся сердце.

– Что мы можем сделать?

Демос вздохнул.

– Согласно сообщению, которое мы получили вчера, Регнер становится беспечным. Он настолько предан своим ежедневным сожжениям, что продолжает их, даже основываясь на слухах и злобных сплетнях. После того, как ты убила его любимого асессора, он вызвал в замок другого, но он отказывается рисковать тем, что в деревнях обнаружат еще больше гибридов, что означает нехватку асессоров для города.

Оценщики были редкостью. Требовалась сила и тренировка, чтобы быть способным определить, обладает ли кто-то другой такой же силой - и в чем эта сила заключалась.

– Люди были сожжены, - сказала Мадиния.

Демос кивнул.

– Населению становится не по себе. Одно дело - узнать, что их соседка укрывает гибрида, и что ее ребенок арестован, а вся ее семья убита. Совсем другое дело, когда тебя могут по ошибке втянуть в ту же охоту.

Будет ли этого достаточно, чтобы вывести людей из состояния апатии? Хотелось бы в это верить, но мы определенно не могли на это полагаться.

– Мы должны что-то сделать, - сказала Асиния, и настала моя очередь сжать ее руку.

– Мы так и сделаем.

Вайсер ковырялся в еде.

– Мы пытаемся контрабандой доставить в этот лагерь как можно больше гибридов. Но железная гвардия продолжает наблюдение, как и пограничники .

– Мне нужно посмотреть карту, - сказала я.

Нам нужно было придумать какой-нибудь отвлекающий маневр. Какой-нибудь способ перевезти как можно больше гибридов.

– Я прикажу принести сюда одну, - сказал Вайсер.

Тем временем…

– Что ты узнал о песочных часах?

Тибрис откусил кусочек.

– Сначала мы не были уверены, кто такой П, но Вайсер здесь знает кое-кого с талантом входить и выходить из мест незамеченным.

Я взглянула на Вайсера. Я была почти уверена, что знаю, кто этот человек. Он просто ухмыльнулся мне.

– П означает Перрин — один из генералов короля фейри. В Конрете обучается несколько тысяч фейри. По-видимому, для них это также стратегически важный пункт, где они могут остановиться, путешествуя по различным делам. Для него это также способ следить за происходящим

Что-то скрутило мой желудок, но я кивнула.

– Что ты нашел?

– Они осторожны. Перрин знает, где песочные часы, я уверен в этом. Если мы не сможем выяснить то, что нам нужно знать, нам придется вытянуть это из него , - сказал Демос.

Я моргнула, глядя на него. Мой брат случайно обсуждал пытки?

Асиния покачала головой.

– Прис никогда на это не пойдет.

– Ты, очевидно, не слышала, что она сделала с королевским асессором в замке, - сказал Демос с гордым блеском в глазах.

Тяжелая жизнь. У моего брата была тяжелая жизнь. Та же жизнь, которой жила бы я, если бы меня не похитили той ночью. Конечно, наши родители могли бы выжить, если бы не потратили столько времени на мои поиски. Твердый комок вины в моем животе, вероятно, был бы со мной всегда.

– Пытка должна быть нашим последним средством, - прохрипела я, и Тибрис послал мне обеспокоенный взгляд.

Я просто покачала головой.

– Мы пытаем генерала фейри и объявляем войну народу, с которыми надеемся заключить союз. Что это будет означать для гибридов, которые сделали это место своим домом?

Никто не ответил, и я снова обратила свое внимание на короля людей.

– Я не понимаю, почему Регнер не удостоверился, что песочные часы уже у него, - сказала я.

Губы Демоса дрогнули.

– Они у него — в конце концов, он спрятал их в своем королевстве. Но песочные часы творят странные вещи, когда их держат те, у кого нет магии времени. Регнер, возможно, и смог бы держать их в замке несколько лет, но в конце концов, он бы заметил странные явления. В одних местах время ускоряется, в других замедляется. До меня доходили слухи, что вокруг его замка есть участки земли, в которых разные времена года .

Глаза Мадинии заблестели при этих словах. Но она опустила взгляд на свои ногти, ее голос был тщательно нейтральным.

– Ты не сможешь украсть их в одиночку.

Нет, я бы не стала. Но я также не могла позволить Лориану узнать об этом. О, он знал, что я пыталась найти песочные часы. Но как только мы нашли бы их, мне пришлось скрыть от него это местоположение. Иначе Конрет узнал бы, что я не только знала о песочных часах, но и отказалась оставаться в неведении и полагаться на добрую волю.

– Если мы не можем запереть Лориана и остальных, нам нужно сохранить это в тайне.

Вайсер кивнул с серьезным выражением лица.

– Никто не скажет ни слова.

Я чувствовала, как время просачивается сквозь мои пальцы, как песок.

– Любой, кто путешествует с нами, должен быть готов в тот момент, когда мы узнаем, где начинаем поиски.

– Так и будет, - сказал Демос. – Мы тренировались, и я слышал, что у Галона есть некоторые планы относительно того, чтобы ты присоединился к нам.

Должно быть, он заметил мрачное принятие, охватившее меня, потому что усмехнулся. Тем временем Асиния выглядела так, словно отведала чего-то ужасного. Я приподнял; одну бровь, и Демос ухмыльнулся мне.

– Она откладывала тренировку с арбалетом. Но завтра она начнет.

Ее глаза загорелись.

– Кто назначил тебя главным?

Тибрис выглядел так, словно хотел согласиться с этим мнением, но прочистил горло.

– К сожалению, сила Демоса делает его лучшим вариантом. Гибриды также знают, что он принц-гибрид, и они выполняют его приказы.

Мое любопытство укололо.

– Ты действительно собираешься рассказать мне, в чем твоя сила? – я спросила Демоса.

– Не слишком радуйся, - сказал он. – Я полезен только на поле боя.

Вайсер наклонил голову.

– Я бы сказал, что ты полезен не только для этого.

Я и забыла — до того, как Демоса посадили в тюрьму, они вдвоем работали вместе.

Демос ухмыльнулся, и его глаза встретились с моими.

– Меня трудно убить — когда меня не морили голодом и не сажали в тюрьму в течение двух лет. Я быстрее выздоравливаю, быстрее двигаюсь и бью сильнее, чем большинство. Когда я тренируюсь, мое тело наращивает мышцы намного, намного быстрее, чем у кого-либо другого. Я могу владеть любым оружием, и когда я сражаюсь, мой разум позволяет мне видеть тактику, которую другие не увидели бы .

У меня пересохло во рту.

– Как ты называешь такую силу?

– Смерть, - лениво заметила Мадиния. – Ты называешь это смертью.

Выражение лица Демоса стало жестким.

– Или ты называешь это жизнью.

Пора сменить тему. Я потянулась к следующему вопросу в моем списке.

– Каков статус драгоценностей, которые мы украли из замка?

Демос и Вайсер посмотрели друг на друга, и мое сердце подпрыгнуло в груди.

– Пожалуйста, скажи мне, что они все еще у нас.

– У нас есть, - сказала Мадиния. – Они в моей палатке. Под моей койкой.

– Звучит надежно, - заметила Асиния.

– Что ты предлагаешь? - спросила Мадиния.

– Может быть, хранить их не там, куда кто-нибудь мог забрести и...

– А как насчет наших продовольственных запасов?

Я сменила тему, когда Мадиния зарычала.

– Наше оружие и доспехи?

Демос вздохнул.

– Еда - это не проблема. Фейри кормили наш народ десятилетиями, вероятно, пытаясь преодолеть свою вину. Но большая часть оружия старое, тупое, пригодное только для тренировок. Нам также нужны доспехи.

– Драгоценности , которые мы украли из замка… Как нам превратить все эти драгоценности в оружие, еду и доспехи для нашей армии?

Вайсер поерзал на стуле.

– В нескольких днях пути к югу есть город фейри. Фейри любят блестящие вещи. Мы можем забрать драгоценности и продать их там .

Известие определенно дошло бы до Конрета, но нам нужны были ресурсы.

Лицо Мадинии стало холодным. Было ясно, что она не доверяла фейри. Конечно, она видела, как у нее на глазах обезглавили ее отца в ту ночь, когда она узнала, кто такой Лориан.

Вайсер замер.

– Кто-то идет.

– Мы встретимся снова, как только услышим что-нибудь о песочных часах, - пробормотала я.

Вход в палатку сдвинулся, и Марджи просунула голову внутрь, ее пристальный взгляд мгновенно встретился с моим.

– Это частная встреча, или кто-нибудь может присоединиться?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Брат этого мальчика не знал, что делать ни с короной, ни с ребенком.

С короной, по крайней мере, у него были советники, которые могли ему помочь. Двор его отца не был идеальным, но большая часть распрей была разрешена задолго до рождения мальчика.

Мальчика отдали няням, которые пытались утешить его каждый раз, когда он просыпался с криками, зовущими его мать.

Один из них продержался дольше остальных. Каждую ночь Дариэль укачивала его, напевая колыбельную, когда он вздрагивал в ее объятиях.

В конце концов, она начала что-то бормотать другим слугам.

– Ребенку нужна семья, - сказала она. – Бедняжка уже потерял своих родителей, и король не видел его несколько недель. Недель!

Однажды, когда мальчик стал таким безутешным, что его невозможно было переубедить, Дариэль подхватила его на руки и забрала из детской.

– Его величество спит, - произнес низкий голос.