Таким был мой муж. Всегда планирующий. Всегда интригующий. И всегда на три шага впереди.

– Куда он пошел?

– Лиришейд.

– Гранитный рудник?

– Да. Там он хранит второй амулет. И именно там он использует магию этого амулета, чтобы порождать странных, смертоносных существ. Существ, которых он обратит против фейри.

– Как он их разводит?

– Давным-давно, до того, как фейри и люди были по-настоящему в состоянии войны, предок Сабиума напал на поселение фейри. Крылатые, чудовищные существа оставили своих детенышей, чтобы отправиться на охоту, не предполагая, что на них нападут. Король забрал детенышей и спрятал, чтобы наш народ мог экспериментировать на них. Эти существа все еще живы. Но Сабиум использовал амулет, чтобы манипулировать ими. Чтобы сделать их не только более могущественными, но и преданными только ему.

Резкая боль обожгла мои руки. Взглянув вниз, я обнаружила, что выворачиваю их. Старая привычка. Которую я изгоняла маленькой девочкой с помощью няни, которая любила трость.

Если у фейри была хоть какая-то надежда выиграть эту войну, им нужно было вернуть этот амулет, пока Сабиум не нашел еще существ, которых можно было преобразовать с помощью его украденной силы.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох и заставила себя опустить руки по бокам, расправляя плечи. Время пришло. Я больше не могла сидеть сложа руки и ждать.

Пришло время действовать.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Как только мои раны зажили, Приска в основном вернулась к игнорированию меня. Мы должны были добраться до лагеря гибридов до наступления ночи. У меня оставалось всего несколько часов с ней, прежде чем она снова сможет избегать меня. В кои-то веки я пожалел, что у меня нет способности замедлять время.

Сегодня, казалось, Приска наконец захотела поговорить со мной. Вероятно, потому, что она устала от напряженного молчания. Я ловил ее взгляд на себе снова и снова с тех пор, как мы начали путешествовать в течение дня.

– В чем дело, дикая кошка?

– Ни в чем.

Я прищурился, глядя на нее, и она, наконец, пожала плечами.

– Мне просто интересно, почему ты начал путешествовать с Ритосом и другими.

Первый интерес, который она проявила, и он касался Ритоса.

Приска взглянула на меня, ее глаза расширились от того, что она увидела на моем лице.

– Забудь об этом, - пробормотала она.

– Нет, - сказал я, не желая возвращаться к напряженному молчанию.

Если бы Приска задавала мне вопросы, я бы отвечал на них весь день, просто чтобы услышать звук ее голоса.

– Ритос... Это долгая история, и часть из нее должен рассказать он. Но я могу рассказать тебе, как я познакомился с некоторыми другими. Галон когда-то дружил с моим отцом. Он возглавлял секретный военный отряд и позаботился об угрозах безопасности фейри — как внутри, так и за пределами наших земель. В конце концов, они с моим отцом больше не сходились во взглядах, когда дело доходило до угрозы, которую представлял Регнер. Галон начал обучать тех, кто однажды попытается войти в кадровый состав, и когда я стал достаточно взрослым, мой брат отправил меня к нему.

Я привык драться с детьми слуг и – тренироваться с охранниками моего брата. И все же Галон был удивительно терпелив, учитывая мое надутое чувство собственной важности.

– Сколько тебе было лет?

– Я видел девять зим.

Глаза Приски вспыхнули. Очевидно, у нее были мысли по этому поводу, но она держала их при себе. Я наблюдал за ней.

– Что?

– Ничего. Расскажи мне об остальных.

В конце концов, я бы вытянул это из нее. Я ослабил поводья, давая своей лошади поводиться.

– Когда Регнер забрал амулет из города недалеко от нашей границы, его люди также нацелились на деревню под названием Джадинмайр, которая находилась всего в нескольких часах езды от города. Деревня была уничтожена, и семья фейри, ответственная за амулет, не смогла вынести позора. Патриарх скрыл кражу амулета и сделал вид, что нападения были просто способом Регнера проверить нашу безопасность. Кавис был из Джадинмайра. Один из людей Галона нашел его бродящим в одиночестве босиком по лесу. Он был единственным выжившим.

Что-то, что могло быть опустошением, промелькнуло в глазах Приски.

– Сколько ему было лет?

Я вздохнул.

– Шесть зим.

Она прикусила нижнюю губу, и я понял. Демосу было столько же лет, когда ее похитили.

Но она резко вдохнула, когда мы проехали невидимую линию, отмечающую территорию фейри.

– Что это было?

Мою кожу покалывало от знакомой магии.

– Древние чары, которые установил мой народ. Они не позволяют тем, кто не является фейри, проникать на наши земли без разрешения.

– Те же самые чары, которые заблокировали гибридов, когда у Регнера были песочные часы.

В ее голосе звучала горечь.

Я не мог винить ее за эту горечь.

– Да.

Приска огляделась вокруг. Эта часть земель фейри выглядела относительно похожей на ландшафт по ту сторону границы. Она начала бы понимать некоторые различия, только если бы путешествовала глубже по королевству фейри.

– Я не понимаю, - пробормотала она. – Где находится лагерь?

Я улыбнулся.

– Ты увидишь.

Нам потребовался еще час, чтобы добраться туда верхом, прежде чем я жестом велел ей остановиться. Приска посмотрела на обширное пустое пространство у реки Солит. Она медленно повернула голову, ее глаза обещали убийство.

Я хотел стащить ее с лошади, повалить на землю и...

Она нахмурилась.

– Лориан.

Я вздохнул, поворачивая лошадь, пока не оказался рядом с ней.

– Иди сюда.

Она позволила мне взять ее лицо в ладони. Мне до боли хотелось накрыть ее рот своим.

– Закрой глаза, - прошептал я.

Удивительно, но она сделала то же самое. Возможно, она, наконец, снова начала доверять мне. Я пробормотал на древнем языке фейри.

– Открыто.

Сегодня ее глаза были более золотистыми, притягивая меня ближе. Я опустил голову.

Она вскрикнула, отступая, и я вздохнул, когда ее рот открылся, а взгляд устремился на лагерь позади меня.

– Это...это...

– Он скрыто под стражей, - подтвердил я. – Те, кто хочет отправлять и получать сообщения из этого лагеря, должны путешествовать ближе к границе, чтобы встретиться с гонцами.

Я неохотно повернул голову, гораздо больше заинтересованный реакцией Приски, чем лагерем, который внезапно возник перед нами. Но прошли годы с тех пор, как я посещал этот район, поэтому я осмотрел палатки всех размеров, костры для приготовления пищи, поднимающие дым в воздух, большую арену, где тренировались гибриды и фейри — в настоящее время под командованием Галона, и гибриды, использующие систему веревок и блоков для сбора воды из реки и транспортировки ее к палаткам для приготовления пищи. Эта система была последним средством, если гибриды или фейри со склонностью к воде истощали свои силы.

Внимание Приски переключилось на палатки, которые тянулись вдаль — значительно больше, чем в прошлый раз, когда я был здесь.

– Сколько? – спросила Приска низким голосом.

– С тремя сотнями, которых ты освободила, их будет около десяти тысяч или около того. Конечно, это не считая родившихся детей. Ваш народ гораздо более плодовит, чем мой .

– Как? - спросила она. – И почему?

Ее лошадь зашаркала под ней, явно уловив ее бурлящие эмоции.

Я знал, что она говорила не о фертильности.

– Однажды ... как только мой отец узнал о нападении — и о том, как ваш народ был вынужден бежать, — он убедил свой совет открыть наши границы. Было слишком поздно. Тысячи погибли, пытаясь добраться сюда, предполагая, что мы поможем.

У меня внутри все сжалось от этих слов. И от ужаса в глазах Приски. Но я бы не стал ей лгать.

– После Кроуита у них было мало доступных вариантов. Большинство исчезло, скрывшись среди деревень. Фактически, они так хорошо умели прятаться, что Регнер начал требовать, чтобы жрицы использовали синюю метку. Я постучала по коже между виском и глазом.

– Но фейри помогли.

Я вздохнул.

– Это заняло слишком много времени. К тому времени , когда фейри узнали о том , что произошло , и перестали спорить о правильном финале... в тот раз, когда они сняли свои чары и сумели предоставить место для некоторых гибридов, чтобы те могли найти безопасность, большинство гибридов больше не доверяли нам. Наш народ уже однажды раскололся — гибриды становились все более замкнутыми. И они увидели в этом еще одну причину не доверять нам. Ненавидеть нас .

Она сглотнула, все еще глядя на лагерь перед нами.

– Это одно из мест, куда Вайсер помогал переправлять гибридов контрабандой, не так ли?

– Я не знаю планов твоего друга, но это вероятно. В Эпроте и Громалии есть скрытые гибридные лагеря, но Регнер приводит их в пример каждый раз, когда узнает об одном из них.

И если наши чары когда-нибудь подведут ... если мы проиграем грядущую войну, и Регнеру удастся найти это место ...

Приска долго молчала. Когда она повернула голову, я уловил отчаяние в ее глазах.

– Им действительно некуда идти. Я знала это, но мне потребовалось увидеть этот лагерь, чтобы понять .

Я кивнул.

– Гибриды горды. Они не хотят быть здесь, и все же у них нет способа добраться до своего королевства, не привлекая внимания Регнера. И даже если им удалось пересечь Спящее море, они понятия не имеют, что ждет их на бесплодном континенте.

– Оно не бесплодно, - напомнила она мне.

– Нет, - тихо сказал я. – Но там живут другие существа. Злобные, дикие твари.

– Откуда ты знаешь?

Я открыл рот, но кто-то отделился от лагеря и бежал к нам.

Асиния. Подруга, ради которой Приска рискнула всем. Причина, по которой она так и не попала на корабль, а вместо этого вошла в замок Регнера пешком.

Приска спрыгнула с лошади, и две женщины обнялись, покачиваясь в такт движениям. Я не мог сказать, смеялись они или плакали. Не был уверен, знают ли они даже самих себя.

Иногда я забывал, что для Приски все это было ради этой женщины — ее сестры по выбору, если не по рождению.

Вдалеке Галон приветственно поднял руку. В безопасности. Я знал это, но для меня было облегчением увидеть его своими глазами.