Зеленый взгляд Лориана, казалось, пронзил мою душу.

– Ты уверена в этом?

Мы больше не были достаточно близки, чтобы я могла доверять ему свои сокровенные мысли. Поэтому я одарила его своим лучшим жестким взглядом.

– Ты поможешь мне или нет?

– Я помогу. Но ты будешь у меня в долгу

Я закатила глаза.

– Меньшего я и не ожидала.

Его лицо ничего не выражало, но у меня создалось отчетливое впечатление, что он хотел наорать на меня.

– Это будет сделано.

У меня заболело горло, и я отвела взгляд.

Это был лучший выбор.

Если брат Лориана умрет и ему придется занять трон, я не сомневалась, что из Лориана получился бы превосходный король. Потому что он знал основные вещи о нашем мире, например, что такое барьер. И почему военные корабли не могли пришвартоваться в Громалии. И что сделало королеву пиратов такой опасной.

Если бы не Лориан и Телеан, я бы до сих пор совершала множество ошибок. Ошибки настолько серьезные, что они стоили бы мне людей, которых я любила. Гибридам нужен был правитель, который знал, что он делает. А не кто-то, кто пробивался сквозь это исключительно из-за какого-то несчастного случая при рождении.

Мое невежество имело реальные последствия.

И ... даже если бы я узнала все, что мне было нужно, даже если бы я полагалась на окружающих, которые знали эту информацию, факт оставался фактом: из меня получилась бы ужасная королева. Я никогда не хотела власти. Все, чего я когда-либо хотела, это спокойной жизни. Счастливой жизни. Гибриды заслуживали того, кто хотел править.

Это не означало, что я умываю от них руки.

О нет, я собиралась сражаться. Я собиралась найти эти песочные часы и передать их своим людям. Я бы вступила в союз со всеми, с кем могла — по крайней мере, пока термин "гибридный наследник" имел хоть какой-то вес. И я бы позаботилась о том, чтобы у гибридов была их собственная надежда, свобода и безопасность, прежде чем я закончу.

Наконец-то мы въехали в лес, тень была облегчением после столь долгой езды под солнцем. Чем дальше мы ехали на юг, тем теплее становилось, к тому же время года уже менялось. Мое сердце бешено забилось при мысли о времени, которое уходило.

Я не сомневалась, что Регнер планировал что-то ужасное. И чем дольше ему придется планировать, тем хуже будет.

По моим рукам пробежали мурашки, и я замерла. Лориан оглянулся через плечо и коротко кивнул мне.

За нами следили, и он хотел, чтобы я притворилась, что ничего не знаю. Должно быть, они сидели в засаде. Мы бы заметили их, когда путешествовали по равнинам.

Я с шипением выдохнула. Эта тропа была узкой. Между лошадьми и деревьями у нас было бы мало места для боя.

Тропинка впереди расширилась, ровно настолько, чтобы я могла подъехать к нему. Я протянула свой бурдюк с водой, пытаясь придать движению естественный вид. Как будто я просто воспользовался увеличившимся пространством.

Лориан взял его.

– Мы окружены, - выдавил он, его голос был таким тихим, что я едва могла слышать.

– Мы здесь в невыгодном положении, поэтому нам нужно добраться до поляны. Я хочу, чтобы ты села на мою лошадь

Он наклонилась, и я внезапно оказалась в его объятиях. Он стащил меня с лошади, как будто я ничего не весила. Лориан хлопнул мою лошадь по крупу, и она ускакала. Мне удалось перекинуть ногу через седло как раз в тот момент, когда он пустил свою лошадь в галоп.

Это было опасно — ехать так быстро по такой узкой тропинке. Но позади нас раздался мужской крик.

– Что нам делать? – я прокричала сквозь ветер.

– Я собираюсь где-нибудь тебя спрятать и позаботиться о них. Я вернусь и найду тебя, как только они будут мертвы.

– Нет, ты...

– Пригнись!

Я уже сгорбилась в седле, и Лориан прижал меня к себе, обвивая своим огромным телом мое.

Стрела просвистела над нашими головами. Она вонзилась в дерево рядом с нами, и Лориан выругался, когда его лошадь взбрыкнула.

– Железная гвардия, - прорычал он.

– Откуда ты знаешь?

Рука на моей талии почему-то стала еще крепче.

– Я узнаю эти гребаные стрелы.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Еще одна стрела пролетела слишком близко для комфорта. Я втянула воздух. Впереди тропа поворачивала вправо. Возможно, мы могли бы оторваться от них.

Или, возможно, я была слишком милосердна. Если бы они были живы, они продолжали бы охотиться на нас. И они продолжали бы охотиться на людей, которых я любила.

– Убей их, Лориан. Я знаю, ты можешь это сделать.

– Если я использую свою силу по широкой дуге, выживших не останется. Нам нужен по крайней мере один из них живым для допроса. Я хочу знать, как они нашли тебя.

Мое сердце бешено забилось при мысли о том, что за ним будут охотится. Мгновенное отрицание пронзило меня.

– Лориан..

– Я собираюсь сбросить тебя с лошади. Ты спрячешься. Останови время, и я вернусь по кругу.

Это был хороший план. Я потянула за нити своей силы, когда путь повернул вправо.

Мою руку пронзила нестерпимая боль. Я издала сдавленный крик, и позади нас кто-то зааплодировал.

Лориан выругался.

– Железо фейри. Я чувствую его запах. Ты в порядке. Ты в порядке, дикая кошка. Но ты не сможешь использовать свою силу, пока я не достану железо.

Его голос был очень спокоен. Но я знала его. И я могла слышать гнев, скрытый под спокойствием.

Лошадь все еще скакала галопом, дергая мою руку при каждом движении. Уголком глаза я могла видеть стрелу, прямо сквозь плоть моего плеча. Мое зрение потемнело по краям, и меня охватила новая паника. Я была бессильна. Я была..

– Дыши, Приска.

Лориан еще крепче прижал свое тело к моему.

Я подчинилась, делая глубокие, успокаивающие вдохи. Они прочистили мне мозги настолько, что я больше не хотела терять сознание.

– Вот и все, - промурлыкал Лориан. – Я не знаю, сколько их там. Мне нужно изображение получше. Приближается еще один поворот. Ты собираешься прыгнуть.

Я кивнула. Я бы подпрыгнула, вытащила стрелу из руки и обошла сзади. Тогда я бы помогла ему выследить этих ублюдков.

Мы были всего в нескольких шагах от поворота тропинки, когда Лориан издал странное ворчание. Бульканье.

Ужас пронзил меня. Мои конечности онемели.

– Лориан!

Он резко прислонился ко мне. Я схватила руку, которую он обнял за талию, и держала изо всех сил.

Он не сказал ни слова. Но я знала. Они выстрелили ему в спину. Стрела не попала ему в сердце, иначе он был бы уже мертв.

– Прыгай, - приказал он напряженным голосом.

Их стрелы содержали железо фейри. Лориан тоже не мог сейчас использовать свои силы. Он планировал заманить железных гвардейцев поближе, убить всех, кого сможет, своим мечом и упасть, размахивая им, пока я убегаю.

Я медленно убрала его руку со своего живота.

– Хорошая девочка, - пробормотал он.

Снисходительный ублюдок. Если бы он пережил это, я бы убила его сама. Вместо этого я широко развернула лошадь и закинула руку за спину. Это сработало только потому, что Лориан весил чертовски много и потому, что он не ожидал такого шага. Он выругался, падая с лошади, и его тело тут же поглотили заросли деревьев и кустарника рядом с тропой.

Боги, я надеялась, что стрела просто не попала в его сердце. Но это был наш единственный шанс.

Лошадь мотнула головой. Я боролась за контроль, и тропинка разделилась. Мне предстояло сделать выбор. Налево или направо.

Я повернула налево, моя рука кричала мне, когда я натягивала поводья. Лошадь была быстрее без веса Лориана, и мы практически полетели по тропинке. Я остановила ее, и она взбрыкнула, отказываясь сотрудничать, когда я попыталась увести ее с тропы в сам лес.

Лошадь тяжело дышала, глаза у нее были дикие. Я соскользнула с нее, мягко уводя ее с тропы за огромное дерево. Она фыркнула, явно недовольная. Я не могла винить ее.

– Ну же, красавица. Всего на несколько мгновений.

Наконец, она сделала пару шагов, как раз в тот момент, когда позади меня раздались новые крики. Я пригнулась надеясь, что лошадь была спрятана достаточно хорошо.

Пять или шесть железных стражников промчались мимо нас. У меня было самое большее несколько секунд, прежде чем они поняли, что следы копыт моей лошади исчезли. Сделав глубокий вдох, я посмотрела на стрелу в своей руке.

Это должно было быть больно.

Мне пришлось проталкивать ее через руку, иначе я разорвала бы слишком много плоти. Тибрис достаточно научил меня разбираться в венах и артериях, чтобы знать, что я должна быть осторожна. Я практически слышала, как он кричит на меня.

– Снаряды остаются в теле, Приска!

К сожалению, если бы я это сделала, я была бы мертва. Я должна была рискнуть и надеяться, что стрела не задела ничего важного. По крайней мере, если бы я могла получить доступ к своей силе, у меня был бы шанс выжить. Сунув руку в ближайшую ко мне седельную сумку, я пошарила там, пока не нашла длинный бинт.

Застучали копыта. Железные гвардейцы возвращались этим путем.

Я схватилась за древко стрелы другой рукой. От одного этого толчка мне захотелось потерять сознание. Соскользнув вниз, я прислонилась к дереву, тяжело дыша сквозь зубы, когда просунула короткую ветку между ними, откусывая.

Моя рука дрожала, но я отломила конец древка, застонав от ветки во рту. Мое зрение затуманилось, и я заставила себя протолкнуть стрелу через руку, глубоко дыша.

Если бы я потеряла сознание, я была бы мертва.

– Она здесь! - крикнул один из железных гвардейцев. – Я вижу следы.

Жить или умереть. Вот и все.

Приглушенный крик вырвался из моего горла, когда агония пронзила мою руку, но я продолжала давить, пока стрела не выскочила на свободу. Схватив окровавленный наконечник стрелы, я вытащила остальную часть стрелы и древко, бросив их на землю. Моя голова стала легче воздуха, зрение затуманилось, и я наклонилась, положив здоровую руку на колени.

Моя другая рука была залита кровью.

Железо фейри не влияло на гибридов так сильно, как на фейри. Но оно все равно ослабляло нас. И тянуться к своей силе было все равно что ползти по грязи.