L,

Шпионы С узнали о песочных часах. Его подозрения были верны. С советует пока соблюдать осторожность и молчание. Вполне возможно, что песочные часы скоро будут перемещены.

П

Я не знала, кто такой П. Но эти песочные часы...

Они принадлежали гибридам.

Шаги Лориана прозвучали еще раз, разрезая ночную тишину. Я не потрудилась пошевелиться, просто подняла голову, пока наши глаза не встретились с его.

Он был без рубашки, капли воды все еще стекали по его груди. Он наклонил голову и обвел взглядом меня, все еще лежащую на своем спальном мешке, с его личной перепиской в моей руке.

Я помахала им, как оружием.

– Меня это не касается? – прошипела я.

Что-то, что могло бы быть удовлетворением, промелькнуло в его глазах, прежде чем оно сменилось раздражением.

– Тебя что, никто никогда не учил не рыться в чужих вещах?

– Где они, Лориан? Где песочные часы?

– Я не знаю. А если бы и знал, то не смог бы тебе сказать.

Новое предательство затопило меня. Моя рука дрожала. Он наблюдал за мной, выражение его лица было холодно-терпеливым.

– Я всегда буду верен своему народу, Приска. Своему брату.

Какая-то крошечная искра внутри меня - та, о которой я и не подозревала, что она все еще горит, — погасла. Взгляд Лориана просто упал на письмо, которое я держала в руках.

– Думай, дикая кошка.

– Пошел ты, Лориан.

Поднявшись на ноги, я сунула украденное послание в карман своего плаща и прошествовала мимо него к реке.

Осторожность и тишина.

Телеан сказала мне, что песочные часы облегчили моим предкам управление своей силой и защиту своего королевства. Если бы я могла найти это, я действительно могла бы помочь гибридам. Эти песочные часы были даны им богами. Как смеют фейри пытаться скрыть это от них?

Осторожность и тишина.

Я пнула камень, наблюдая, как он летит в воду. Он плеснул, и звук затронул что-то на краю моей памяти.

Лориан был фейри. Когда он хотел быть тихим, он не издавал ни звука.

И он не оставил своих личных вещей. Учитывая наши нынешние отношения, он никогда не был бы настолько глуп, чтобы оставить свой плащ рядом со мной после того, как я увидела, как он сунул это послание в карман.

Даже когда он предупредил меня, что его преданность всегда будет на стороне его брата, он хотел, чтобы я прочитала это письмо.

Достав записку, я перечитываю ее еще раз.

Он сказал, что он не мог мне сказать, не то, что он не хочет.

Я забыла, что, будучи принцем фейри, он служил по приказу своего короля.

Разочарованно выдохнув, я начала расхаживать по тропинке.

Я должна была начать думать как один из них — людей, которые правили континентом. Как мужчины, которые владели своей властью еще до моего рождения.

Если бы я была королем фейри, я бы бросила один взгляд на – гибридную наследницу и увидела в ней символ. Я бы хотела, чтобы она была достаточно могущественной, чтобы собрать свои силы и убить Регнера, но никогда не была достаточно могущественной, чтобы представлять реальную угрозу, если она решит наброситься на меня. Если, скажем, она решит заставить меня заплатить за то, как мой народ бросил ее.

Если бы король фейри видел во мне символ, которым он мог управлять по своему усмотрению, он бы не хотел, чтобы я давала гибридам эти песочные часы. Нет, он хотел бы убедиться, что фейри получили в свои руки свои амулеты, а гибриды остались полагаться на благосклонность фейри.

Я зарычала.

– Ты наконец-то все обдумала – голос Лориана был грубым рычанием позади меня.

На этот раз он двигался так, как делал обычно.

Тихо.

Я медленно повернулась.

– Ты не должен был этого делать. Почему ты это сделал?

Он покачал головой. Мы не собирались это обсуждать.

Я бы работала с тем, что у меня есть.

– Ты не можешь сказать мне, где песочные часы. Но кто еще знает эту информацию?

Гордость вспыхнула в его глазах, хотя лицо оставалось бесстрастным.

– Твои братья к этому времени уже будут в землях фейри. Завтра я должен получить сообщение от Марта, поэтому я предлагаю тебе добавить сообщение для него, чтобы передать его своим братьям.

Потому что они могли бы узнать информацию, которую Лориан не мог мне рассказать. Не предав своего брата.

В груди у меня все сжалось, и я заставила себя сделать глубокий вдох.

– Я так и сделаю.

– Тебе нужно немного поспать, - сказал Лориан, все еще изучая мое лицо.

– У нас тренировка утром.

– Что ты имеешь в виду?

– Галону не понравится, что ты не тренировалась. Тебе пора возвращаться к форму. Я пока возьму это на себя.

Я не хотела быть так близко к нему. Если бы я сказала ему это, Лориан только посмеялся бы надо мной. Или одарил меня своим пустым взглядом, возможно, с приподнятой бровью, которая приглашала меня спросить его, не все ли ему равно.

– Прекрасно.

Он кивнул, повернулся и зашагал прочь.

Я смотрела ему вслед достаточно долго, чтобы он, вероятно, почувствовал на себе мой взгляд. Мой взгляд скользнул вниз к его заднице, и я развернулась, снова повернувшись лицом к воде.

Разберись в этом.

Это был не первый раз, когда он произносил эти слова. Он сказал то же самое, когда согласился притвориться, что мы уже были союзниками до встречи с королем. И когда я спросила его, почему он решил отвезти меня прямо в лагерь гибридов, он сказал мне, что я не готова к этому разговору.

Я могла бы обвинить Лориана во многих вещах, но я никогда не смогла бы обвинить его в том, что он не хочет, чтобы я была слабой. Снова и снова он настаивал, чтобы я научилась владеть своей силой, тренировалась защищать себя физически и побеждать свои страхи. Он постоянно подталкивал меня к тому, чтобы я добивалась большего. Была лучше. И даже сейчас, когда пепел наших отношений покрывал землю между нами, он по-прежнему следил за тем, чтобы у меня была каждая крупица информации, необходимая для принятия наилучших решений для моих людей.

Мои глаза горели. А потом я шагала обратно к нашему костру, обратно к принцу фейри, который все еще заставлял меня сомневаться во всем. Я не хотела его. Смирилась с тем фактом, что он был для меня ядом. И все же.

Он поднял голову, и его пристальный взгляд пригвоздил меня к месту. Его глаза... боги, его глаза светились сдерживаемой силой, и крошечные искры выступили на его коже. Я могла чувствовать эту силу отсюда, она касалась меня, как сытая кошка.

– Почему, Лориан?

Его глаза закрылись.

– Мой народ в долгу перед вашим.

– Это единственная причина?

Тишина.

Покачав головой, я открыла рот, чтобы надавить на него еще сильнее.

Звук, который исходил от него, был гортанным — наполовину рычание, наполовину стон. В одном из своих слишком быстрых, чтобы разглядеть, движений он внезапно снова оказался передо мной. Он уткнулся лицом в мою шею, и я вздрогнула, когда щетина на его подбородке царапнула мою кожу.

Еще. Я хотела большего. Я всегда хотела, когда дело касалось этого мужчины. И именно это делало его таким чертовски опасным.

Я сглотнула комок, который в данный момент прожигал дыру в моем горле.

– Это никогда не сработает. Ты и я. Мы обречены. Ты это знаешь.

Он вздохнул, и я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его дыхания на своей шее.

– Я знаю.

Он медленно отстранился.

– Но это не значит, что я не буду желать тебя с каждым гребаным вздохом всю оставшуюся жизнь.

Слуги думали, что мальчик не мог слышать их шепот. Думали, что он не мог слышать то, что они говорили.

– Он не должен был выжить, - пробормотали они.

– Возможно, нам следует считать себя счастливчиками, что большая часть его силы была забрана, - прошептал мужчина.

Мужчина, который когда-то был другом отца мальчика.

Мальчик медленно повернул голову и позволил ему увидеть, что он услышал. Просто чтобы он мог увидеть страх, промелькнувший в глазах мужчины.

– Возможно, нам следует.. - пробормотал другой, и одно из заостренных ушей мальчика дернулось — достаточно, чтобы дать понять, что он слушает.

Группа придворных зашагала прочь.

Ещё несколько дней он остался совсем один. Его няня не простила себя за то, что заснула той ночью, и стала вялой и замкнутой.

И вот однажды, когда он сидел под столом на кухне, гладя кухонного кота, он услышал два слова, от которых у него перехватило дыхание.

– Ваше величество, - сказал один из поваров.

Мальчик судорожно вздохнул. Его отец был жив. В конце концов, они были неправы. Он рассказал им. И если бы его отец был жив, его мать тоже была жива. Его отец защищал бы ее до последнего вздоха. Его грудь расширилась, а щеки напряглись, когда незнакомое выражение появилось на его лице.

Улыбка. Вот на что похожа улыбка. Это было так давно, что он забыл.

Выбираясь из-под стола, он издал ликующий смешок.

– Папа!

В комнате воцарилась тишина. Конрет встал перед ним. И слуги поклонились. Не отцу мальчика, а его брату.

Новому королю фейри.

Краска отхлынула от лица Конрета, хотя его глаза заблестели.

– Нет, Лориан. Это я. Теперь только ты и я.

Лориан получил свое письмо от Марта на следующее утро, а я отправила Тибрису собственное письмо, тщательно написанное нашим кодом. В нем я попросил его расшифровать письмо для Демоса, и чтобы они оба сделали все возможное, чтобы найти местоположение песочных часов.

Гибриды были лояльны как Демосу, так и Вайсеру, и многие из них были могущественны. Оставалось надеяться, что они смогут выяснить, где именно находятся песочные часы, и мы сможем добраться до них раньше, чем это сделает король фейри. Я отказалась позволить гибридам оказаться во власти еще одного иностранного правителя.

Лориан стоял с зачесанными назад волосами, его меч лежал на земле в нескольких футах от нас. Мы встали рано — Лориану не терпелось добраться до леса вдоль границы. Прошлой ночью он отказался разрешить мне заступить на вахту, но все еще выглядел бодрым и отдохнувшим.

Этим утром он сказал мне, что мы находимся глубоко на территории бандитов и слишком заметны на равнине. От этой мысли кожу на задней части моей шеи покалывало.