Он глубоко вздохнул. Этот безумный огонек медленно исчез из его глаз.

– О, очень хорошо.

Он взмахнул рукой в воздухе.

– Все вон.

Придворные молчали, но они не колебались. Никто не толкался, но через несколько мгновений тронный зал опустел.

Тишина затянулась. Мне потребовалось одно мгновение, чтобы оценить это, даже когда я готовилась к ярости Сабиума.

– Ты забываешься, моя королева, - прошипел он.

Странный вид безрассудства клокотал в моей груди. Я наклонила голову.

– Я верю, что это ты позволяешь своим эмоциям затуманивать твое суждение. Мой король.

Удивление промелькнуло в его глазах.

– Ты смеешь...

Дверь с грохотом распахнулась. Я выдохнула, задержав дыхание. Сабиум с рычанием повернулся к двери.

– Простите, что прерываю, ваше величество. Произошло событие.

Я взглянула на охранника. Не один из моих. Надеюсь, один из моих шпионов будет присутствовать на этой встрече.

– Прекрасно, - сказал Сабиум.

Он медленно поднялся со своего трона и наклонился ближе ко мне. Я отказалась отклоняться.

– Будь очень осторожна, - пробормотал он. – Мы оба знаем, что тебе есть что терять, больше, чем мне.

Он повернулся и зашагал прочь, оставив меня дрожать.

У ребенка были зеленые глаза. И каким-то образом, всякий раз, когда я гуляла по территории замка, он оказывался там. Всегда сбегая от какой-нибудь горничной или няни.

Я игнорировала его, когда могла. Когда на нас смотрели, я делала минимум, необходимый, чтобы избежать худших слухов.

Каждый раз, когда я видела его, ярость прожигала меня насквозь, а головная боль пульсировала за глазами. Я с улыбкой на губах передавала его обратно той няне, которая за ним гонялась, и удалялась в свои комнаты, где часами лежала в постели.

В конце концов, я прекратила свои прогулки на улицу, разъяренная тем, что у меня отняли мою единственную радость.

А потом он начал находить меня внутри замка.

Ему было две зимы. Я знала, что он охотился не на меня сам. Это было нелепо. Либо Сабиум играл в игры — дразнил меня этой медленной пыткой, — либо за это был ответственен кто-то другой.

Если бы это был не Сабиум ... Тот, кто решил поиграть со мной таким образом, умер бы, моля о пощаде. В минуты тишины в этой постели я предавалась фантазиям о теле, раскачивающемся на виселице, превращающемся в пепел в огне или тащащемся за моей любимой лошадью.

Возможно, с ребенком мог произойти какой-нибудь несчастный случай. Я могла бы спланировать, чтобы это произошло, пока меня не было в замке. Быстрое падение, сломанная шея, и я, наконец, снова смогу ходить по территории.

Сабиум знал бы. Он всегда знал. И он не даровал бы мне быстрой смерти. Нет, он позаботился бы о том, чтобы моя смерть длилась неделями.

Единственным утешением, которое у меня было, была моя библиотека. Каждый день я проводила там часы, сидя в своем любимом кресле, не обращая внимания на придворных, которые пытались завоевать мое расположение.

И прятялась от ребенка.

Пока однажды я не услышала знакомый звук.

Хихиканье.

Шлепанье крошечных ножек по дереву. Раздражение боролось с яростью. Он завернул за угол, опираясь на полку, и его лицо просияло.

– Мама.

Я закрыла глаза и боролась с желанием швырнуть книгу в окно.

– Мама?

Теперь ближе.

Я открыла глаза и обнаружила, что он смотрит на меня, его крошечное круглое личико светилось радостью. Он протянул руки так, как это делают такие дети, ожидая, что я посажу его к себе на колени.

Я наклонилась.

– Я не твоя мать, - прошипела я.

Его лицо сморщилось. Он открыл рот и завыл.

Кто-то сдавленно ахнул, и я подняла взгляд. Та же темноволосая няня, что и в тот первый день. Она была ответственна за это. Каждый раз была ответствененна.

Я бы увидела ее мертвой.

Наши глаза встретились. Ее рот был открыт, выражение ужаса. Как будто я была монстром.

Сабиум был тем, кто был монстром. Он сделал это со мной.

Бросившись вперед, она заключила ребенка в объятия. Он обвил ее руками, прижался маленьким личиком к ее шее и зарыдал.

Горечь взорвалась у меня во рту.

Повернувшись, она поспешила прочь. Ребенок поднял голову, по его щекам текли слезы.

Он не помахал рукой.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Я предлагаю тебе поговорить с ним, Приска.

Слова Галона прокручивались у меня в голове, и я рассеянно помахала Лине рукой, направляясь к своей палатке. Я увидела что-то уязвимое в глазах Лориана, когда спросила его о Кроуите. И в тот момент, когда я ясно дала понять, что не могу — или не хочу — ему верить, он отключился.

Я не могла его в этом винить.

Но я не знала, куда идти дальше.

Я скучала по нему. Скучала по его рукам на моем теле. Скучала по его саркастическому юмору. Скучала по простому разговору с ним.

Я все еще была зла на него. И все же мои инстинкты побуждали меня выслушать его.

В глубине души я боялась, что настоящая причина, по которой я была так зла, заключалась в том, что я впустила Лориана, и его обман доказал, что я все еще была той защищенной деревенской девушкой, у которой не было никакого истинного понимания мира. Это доказало, что я все еще не усвоила свой урок. Что я была наивна, легковерна.

Мне нужно было выбросить подобные мысли из головы. Скоро я отправлюсь за песочными часами, а брат Лориана, скорее всего, отправит его в какую-нибудь другую опасную экскурсию. Как бы ни была болезненна мысль о расставании, это было к лучшему.

В это время дня в лагере было тихо, большинство людей ужинали или болтали группами. Мы с Асинией нашли уединенное место, чтобы помыться в реке, наслаждаясь прикосновением холодной воды к нашей разгоряченной коже после тренировки. Она потратила время на то, чтобы называть самых красивых мужчин в лагере - как фейри, так и гибридов, — и какое-то время казалось, что ничего не изменилось, и мы все еще были в нашей деревне.

Я вошла в свою палатку, и мои инстинкты завопили во мне. Моя рука опустилась на рукоять ножа, и его тут же вырвали у меня.

– Тебе придется стать быстрее, дикая кошка.

Мое сердце бешено колотилось в груди.

– Боги, Лориан. Что ты здесь делаешь?

Он нависал надо мной, и все же мое предательское тело хотело прижаться к его груди.

– Жду тебя. Вопрос получше: почему ты такая рассеянная? Я мог бы быть кем угодно.

Я сердито посмотрела на него.

– Есть только один мужчина, который осмелился бы ждать в моей палатке, зная, что я могу остановить время и кастрировать его.

Он издал низкий, дразнящий смешок. Звук, казалось, ласкал мою кожу. Кожу, которая внезапно стала слишком чувствительной.

– Я скучал по тебе.

Он сказал это просто, не стыдясь. Как будто это был просто факт.

– Ты скучала по мне, дикая кошка? Ты думала об ощущении моих рук на тебе? Моих губ на тебе?

Я сделала прерывистый вдох.

Его глаза потемнели.

– Я так и думал.

– Это ничего не значит.

– Вот тут ты ошибаешься. Это значит все.

– Лориан... – мой голос дрогнул.

Его челюсть напряглась.

– Ты думаешь, я хочу быть здесь? Я бы держался от тебя подальше, если бы мог.

– Так сделай это, - выдавила я.

Возможно, если бы мы просто избегали друг друга достаточно долго, я бы перестала постоянно тосковать по нему. Я бы перестала представлять его руки на себе. Перестала бы мечтать о нем каждую ночь.

Он подошел ближе, и я наблюдала за ним, сжимая руки в кулаки, чтобы не дотянуться до него.

– Ты все еще злишься.

– Я…

Я не знала, что чувствовала. Разъяренная тем, что мы не могли повернуть время вспять, к тому, какими мы были в замке. Опустошенная тем, что я нашла мужчину, которого хотела больше всего на свете, только чтобы узнать, что мы никогда не сможем быть вместе. Обидно, что он не сказал мне. И он позволил мне пасть.

Его рот накрыл мой, и я вдохнула его, рыдание вырвалось из моей груди. Это было то, чего я хотела, даже когда пыталась ненавидеть его всей душой. И больно было хотеть мужчину, который предал мое доверие. Мужчину, которому я все еще не могла доверять.

Не позволила себе доверять.

В первую очередь он был верен своему брату. Он ясно дал это понять.

– Выключи это, - пробормотал он мне в рот. – Просто, черт возьми, отключи свой занятый разум и почувствуй меня.

Я могла чувствовать его. В данный момент он прижимался к моему животу, толстый и твердый. Я вдохнула его аромат и пожалела, что не могу вот так же остановить время. Хотела бы, чтобы мы могли остаться здесь навсегда. Он оторвал свой рот от моего и проложил поцелуями дорожку вверх по моему горлу.

Жар разлился у меня в животе. Слишком много одежды. На мне было слишком много одежды.

– Я знаю, дикая кошка.

Произносила ли я эти слова?

Лориан откинулся назад и снял с меня рубашку через голову. Гибкий материал вокруг моей груди исчез следующим, и я задрожала от прикосновения воздуха к моей обнаженной коже.

Он застонал, опустив взгляд, но я уже стаскивала ботинки.

– Один раз, - вырвалось у меня. – Только один раз.

– Хм.

Одна из его рук нашла мою грудь, и он нежно провел большим пальцем по моему соску. Я сдавленно застонала, мой желудок перевернулся.

– Я серьезно, Лориан.

– Я знаю, что это так.

Его рот коснулся моего, и весь остальной мир исчез. Мгновение спустя его губы исчезли, когда он снял рубашку, и я мгновенно приласкала его грудь. Его деловитые руки возились с застежками моих леггинсов, и я скользнула своей рукой вниз, нащупывая его твердую длину.

Лориан резко втянул воздух, который заставил мои бедра сжаться. Его пристальный взгляд встретился с моим, когда он оторвал мою руку от себя достаточно надолго, чтобы спустить мои леггинсы и нижнее белье с бедер. Мои ноги оказались в ловушке, и я пошевелилась, но он покачал головой, поворачивая меня, пока моя спина не уперлась в его грудь. Он положил одну из своих больших рук мне на живот, удерживая меня неподвижно.

– Ты скучала по мне?

Я чувствовала его, твердого и толстого, прижавшегося к моей спине, и я оттолкнулась от него.

– Нет, - солгала я, и он прикусил мочку моего уха, скользя рукой вниз к моему влажному теплу.