Я подняла голову, уловив жалость в глазах Лориана. Эта жалость обычно приводила меня в бешенство. Но я знала, что он жалеет молодую девушку, которой я была. И я также знала его достаточно хорошо, чтобы точно знать, почему этот мус

кул дергался у него на челюсти.

– Ты злишься за меня.

Он нежно поцеловал меня в щеку.

– Иногда я жалею, что мне не была дана магия времени. И что я мог бы использовать ее, чтобы повернуть время вспять и вытащить тебя оттуда. Я бы защитил тебя.

– Я знаю.

Я не могла сомневаться в защитных инстинктах Лориана. Я подняла наши соединенные руки, запечатлев поцелуй на костяшках его пальцев. Удивление смешалось с удовольствием в его глазах.

– Она могла бы спасти их, Лориан. Я никогда этого не пойму.

– И ты никогда так не поступишь, - сказал Лориан. – Ты не такая, как она, дикая кошка. Вероятно, мы никогда не узнаем, почему она сделала такой выбор. Но ... если бы тебя поймали ребенком…если бы ты сгорела, ты бы никогда не спасла триста гибридов.

– Ты думаешь, именно поэтому она это сделала?

– Я думаю, что она была провидицей, и она формировала силы, которые не имела права формировать. Она знала, что ты наследница гибридного королевства. То, что она сделала, было непростительно, но я верю, что она оправдывала это, потому что, по ее мнению, ты должна была жить. Чтобы ты могла спасти свой народ.

Каждую ночь, когда мальчик с криком просыпался от кошмаров, приходил его брат. В конце концов, он перевел мальчика в свои покои, чтобы слышать его крики в соседней комнате.

Король сначала молча сидел на своей кровати, явно растерявшись. А потом он начал читать свои любимые книги. Древние книги о фейри, такие сухие, что иногда отправляли мальчика прямиком в сон.

Когда это не сработало, он рассказывал ему о великих битвах в истории фейри. Именно тогда Конрет ожил. Из его рассказов мальчик узнал о тактике ведения войны, оружии и великих осадах земель фейри. Он узнал о магических существах и силе, которой когда-то обладали его родители.

И вот, мальчик нашел утешение в историях о доблести и героизме, которые рассказывал его брат. Яркие истории сами собой сплетались вокруг снов мальчика, прогоняя кошмары, пока иногда он не мог проспать всю ночь.

Но это были дни, которые становились все мрачнее. Паника сжимала его грудь, и мальчик царапал горло, не в силах сделать полный вдох. Мир стал бы тихим и неподвижным, если бы не крики в его голове. Крики, которые никогда не заканчивались.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На следующее утро я проснулась с болью в мышцах и стеснением в груди. Лориан ушел, когда взошло солнце. Я почувствовала, как он поцеловал меня в лоб и притворился спящим, хотя была уверена, что он знал, что я не сплю.

Вот тебе и все, что нужно - держаться от него подальше.

Он все еще не сказал мне, почему так много людей верили, что он уничтожил Кроуит, он неделями лгал мне, а я сразу же вернулась к нему в постель.

– Я всегда буду верен своему народу, Приска. Своему брату.

Я села. Может быть ... может быть, это не должно было иметь большого значения. У нас обоих был стресс, и мы использовали друг друга. Я ясно дала понять, что это было одноразовое происшествие, чтобы побороть некоторый стресс. Я... поскользнулась. Вот и все, что было.

Да, ты поскользнулась прямо на его член.

Прижав руки к горящим щекам, я застонала. Это не имело значения. Лориан знал, где мы находимся. И в тот момент, когда я узнаю, где песочные часы, я уйду. Оттуда мне нужно будет работать над поиском союзников для гибридов. Я даже не увижу Лориана в течение нескольких месяцев. Возможно — мы бы в конечном итоге сражались на разных полях сражений — даже в течение многих лет.

Мое сердце ударилось о ребра при этой мысли, и я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Одна ошибка. Мне разрешена одна ошибка.

И какой это было ошибкой.

Мое тело горело от того, как болели мышцы, когда я спустила ноги с кровати, медленно поднимаясь на ноги и морщась. Я бы убила за ванну, но сначала у меня была тренировка.

Я умылась в тазу с водой, стоявшем у моей койки, и быстро оделась, обнаружив Демоса, ожидающего снаружи моей палатки. Я улыбнулась ему, желая, чтобы у нас было больше времени, чтобы провести его вместе. Каждый раз, когда я искала его, он тренировал гибридов, встречался с лидерами гибридов или тихо шептался с Вайсером.

– Направляешься на тренировку?

– Да. Галон пытается привести меня в форму. Он отдал какое-то распоряжение поварам. Они настаивают на том, чтобы дать мне побольше мяса, а потом пристально смотрят на меня, чтобы убедиться, что я его ем.

Демос ухмыльнулся.

– Он пытается помочь тебе нарастить мышцы. Я тоже хочу когда-нибудь потренироваться с тобой.

Разве я только что не думала о том, что хотел бы проводить больше времени с Демосом? Я не сомневалась, что он был бы так же строг со мной, как Галон, если не еще жестче. Возможно, мне следует быть осторожной в своих желаниях.

Я вздохнула.

– Трудно быть такой популярной.

Демос улыбнулся, но его взгляд был отстраненным.

– В чем дело?

– Мадиния ушла, Приска, – губы Демоса сжались. – И она забрала драгоценности с собой. Я обыскал ее палатку.

У меня внутри все сжалось. Я закрыла глаза в попытке защититься от удара. Это не сработало. Нам нужны были эти драгоценности. Мы нуждались в них, чтобы нанять наемников, купить оружие и доспехи для гибридов. Я знала, что Мадиния была недовольна, но она казалась преданной делу.

– Ты хочешь, чтобы я нашел ее? – спросил он.

Я открыла глаза.

– Возможно, она планирует вернуться.

– Возможно.

Судя по тону Демоса, он так не думал.

Лицо Мадинии промелькнуло в моем сознании. Она дважды спасла мне жизнь. У нее не осталось семьи. Ей больше некуда идти.

– Пошли за ней нашего лучшего следопыта. Наблюдать за ней. Если они заметят, что она путешествует из земель фейри, они могут перехватить ее или сообщить нам о ее передвижениях.

Демос кивнул.

– Мы дадим ей одну неделю, - сказал он. – Еще немного, и я сам отправлюсь за ней.

Одной недели было более чем достаточно, чтобы она продала эти драгоценности и сбежала. Даже если бы он нашел Мадинию, она могла спрятать монеты, которые получила за них, где угодно.

Я не забрала драгоценности обратно. Не приказала спрятать их в другом месте. Потому что я не ожидала, что Мадиния уедет без предупреждения. В очередной раз я доказывала, что понятия не имею, как ведут себя люди за пределами моей маленькой деревни.

Головная боль пульсировала в основании моего черепа. Мы отчаянно нуждались в оружии. Мы не могли полагаться на добрую волю фейри. Как я могла смотреть гибридам в глаза, когда я все еще позволяла подобным ситуациям происходить?

Демос помедлил, его рот превратился в мрачную линию.

– Есть кое-что еще.

Я сжала руки в кулаки.

– Что?

– Твоя дружба с фейри была замечена.

– И?

Если я была бы честна с самой собой, какая-то часть меня знала, что этот разговор состоится.

– Я не уверен, что ты понимаешь, кто они, Приска. Твой друг Ритос сам практически член королевской семьи — его семья с острова, расположенного у побережья между землями фейри и Громалии, и единственная причина, по которой он не остался править, заключалась в том, что он был вторым сыном. Галон? Он достаточно взрослый, чтобы дружить с отцом Лориана, и он когда-то возглавлял базинит.

– Базинит?

– Подумай о железной гвардии, только намного меньше, намного сильнее, старше и фейри. Нравится тебе это или нет, но те, с кем ты проводишь время, отправляет сообщение. Я просто хочу убедиться, что ты осознаешь, какое сообщение отправляешь.

– Они хорошие люди, Демос. Они сохранили мне жизнь. Они сохранили всех гибридов живыми и доставили их сюда, в этот лагерь. Разве это ничего не значит? – мой тон был резким от разочарования.

Демос просто кивнул.

– Для меня это имеет значение. Но я провел свою жизнь в Эпроте, принимая трудные решения и видя, как именно устроен мир — и все оттенки серого. Тысячи гибридов в этом лагере не покидали его с тех пор, как прибыли. Сотни людей родились здесь. Если ты хочешь продолжить свою дружбу с фейри, мне просто нужно, чтобы ты знала, что говорят эти гибриды.

– И что они говорят?

Губы Демоса сжались, и я смерила его жестким взглядом.

– Расскажи мне.

– Они говорят, что ты мошенница. Что ты на самом деле не наследница, и у тебя нет магии времени. Они говорят, что у тебя нет законных прав на трон, и тебя даже не должно здесь быть.

Я ждала, что почувствую что-нибудь. Какое-нибудь мгновенное отрицание. Проблема была в том, что я соглашалась со всем, что они говорили.

За исключением части с магией времени. По крайней мере, я знала, что это у меня есть.

Демос ждал, когда я заговорю.

– Что ты посоветуешь мне сделать?

Он запустил руку в свои темные волосы.

– Тебе нужно отправить сообщение. Что-нибудь публичное. Есть один человек, который говорит это дерьмо громче всех. Человек по имени Роран. Он был одним из немногих, кому удалось добраться сюда, когда фейри наконец сняли защиту после вторжения в наше королевство.

– Поэтому ему пришлось положиться на их милосердие и гостеприимство, помня при этом, как мало они помогли, когда на нас напали.

– Да.

У меня неприятно скрутило живот. Я начинала понимать, о чем думал мой брат.

– Ты хочешь, чтобы я сделала из него пример.

– Ничего такого, что заставило бы людей ненавидеть тебя. Но если бы ты могла публично продемонстрировать свою силу ...

Я съежилась. Демос просто выжидающе посмотрел на меня.

– Нравится тебе это или нет, ты королева гибридов.

– Я наследница, - пробормотала я. – Это не одно и то же.

Я не хотела разочаровывать его. Боги, это было последнее, что я хотела делать. Мой брат пострадал за свой народ. Проливал кровь и голодал ради них. Но...

Использовать свою силу было все равно что снять одежду и прокрасться через этот лагерь. И хуже всего было то, что использование моей силы означало бы для этих людей. Я бы предложила им доказательство того, что я была той, кем некоторые из них меня считали. Королевой. Я бы зажгла искру надежды только для того, чтобы погасить ее, когда они поймут, что я никогда не стану достойным их правителем.