Я бросила платье на свою койку и разделась. Я ничего не могла поделать со своими волосами, но, по крайней мере, могла умыться в тазу рядом с моей кроваткой.

– Двух советников, которым он доверяет больше всего, зовут Хорастир и Мелдорик. Хорастир вырос вместе с королем, в то время как Мелдорик завоевал его доверие позже.

– А его военные?

Я вытерлась и заставила свой разум подчиниться.

– Авангард обучен бою, включая стихийную магию, стрельбу из лука и владение мечом. Они - первая линия обороны, если границы рухнут. Чародеи специализируются на защитной магии, оберегах, иллюзиях. Рейнджеры патрулируют земли фейри, собирают разведданные и при необходимости проникают в Громалию и Эпроту. Каждое подразделение подчиняется непосредственно верховному генералу Хевдрину — самому высокопоставленному военному офицеру Конрета. Хевдрин подчиняется непосредственно Конрету.

– Очень хорошо.

Я натянула платье, и Телеан вздохнула. Я поморщилась, увидев мятую, слегка поношенную ткань. Я носила леггинсы и туники с тех пор, как приехала, и точно не ожидала встречи с королем фейри. Хотя я не сомневалась, что у Телеан были планы привести в порядок мой гардероб.

– Что ж, - сказала она после долгой паузы. – Сейчас ты ничего особенного не можешь с этим поделать.

– Приска? – раздался голос, и Эрея просунула голову в мою палатку.

Потребовалось некоторое время, чтобы она перестала называть меня Сетеллой.

– Я слышала, тебе, возможно, понадобится кто-то, чтобы причесать тебя

Она коснулась моей мокрой от пота косы и поморщилась.

– У нас нет времени.

– У нас есть, - твердо сказала Телеан.

Эреа несла большую сумку, и она жестом пригласила меня сесть на койку, потянувшись внутрь и найдя какой-то порошок. Расплетая мою косу, она высыпала пудру на мои волосы, расчесала их и пробормотала слово, которое я не узнала.

Мою кожу головы покалывало, и я вздрогнула.

– Так-то лучше, - сказала она, и я услышала улыбку в ее голосе. – Я просто закреплю это. Это не займет много времени.

Закончив, Телеан протянула мне зеркало, и у меня отвисла челюсть. Мои волосы были чистыми. Они даже пахли чистотой. Эрея собрала их в простой пучок, оставив свободными несколько прядей.

– Большое спасибо. Что в этом порошке?

– Он заколдован. Невероятно дорогой, но я украла его у королевы, когда узнала, что мы уезжаем.

Она поморщилась, и я ухмыльнуласт ей.

– Из всех вещей, которые можно было украсть у той женщины, это было то, что ты выбрала?

Она ухмыльнулась, сверкнув обломанным зубом, и указала на сумку.

– О нет, это еще не все.

Моя тетя изучала Эреа, и я могла сказать, что она была довольна.

– Мы найдем новые материалы, когда это станет необходимо.

Сейчас, вероятно, было не время говорить моей тете, что все драгоценности, которые мы взяли, пропали. Я все еще надеялась, что Мадиния вернется до того, как мне придется сделать это признание.

Поднявшись на ноги, я надела туфли и расправила плечи.

– Ты можешь это сделать, - сказала Телеан. – Помни, вы равны.

Эта мысль была настолько нелепой, что я чуть не фыркнула. Телеан покачала головой и махнула мне, чтобы я уходила.

– Не могла бы ты, пожалуйста, найти палатку для моей тети? – я попросила Эрею.

– Конечно. Удачи, Приска.

– Спасибо тебе.

Один из охранников Конрета ждал снаружи моей палатки. Широкий и коренастый, с такими плечами, которые заставили меня представить его размахивающим топором, он кивнул мне, мгновенно развернувшись, чтобы увести меня в сторону от арены. А. Конрет пока не хотел привлекать внимание фейри, поэтому проводил время на гибридной стороне лагеря. Поскольку гибриды точно не были лучшими друзьями фейри, пройдет некоторое время, прежде чем Лориан узнает, что он здесь. Я вспомнила свою утреннюю тренировку. Галона, Кависа и Марта там не было, но и Ритоса тоже. Если подумать, кроме Лориана, который тренировал меня всего около часа, никого из инструкторов фейри не было на арене. Это устроил Конрет? От этой мысли у меня зачесалась кожа.

Я кивнула охраннику, который ждал перед палаткой, и жестом пригласил меня войти. Я колебалась, прекрасно понимая, что охранник будет наблюдать за мной и докладывать королю фейри о каждом моем действии. Но мне все равно потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Мое сердце колотилось о грудную клетку, принося с собой волну тошноты.

Сделав несколько глубоких вдохов спустя, я вошла в палатку.

Свита Конрета была занята. Мои ноги утонули в толстом ковре, и несколько светящихся шаров зависли в воздухе вокруг палатки, придавая ей теплое свечение. На одной из холщовых стен была повешена карта континента, и мне страстно захотелось изучить ее. Перед картой был накрыт маленький столик с двумя тарелками, между которыми стояло блюдо с мясом и сыром. Конрет сидел за столом с отстраненным выражением лица. Его бледный взгляд встретился с моим, и он кивнул на кресло напротив себя.

Я осмотрела его, ища любое сходство между ним и Лорианом. В то время как Лориан был темноволос и сложен так, словно был рожден для ярости на поле боя, Конрет был немного ниже ростом, с более длинными конечностями и такими же холодными глазами. Несмотря на их различия, я моглп видеть семейное сходство в их высоких скулах и форме глаз.

– Пожалуйста.

Король фейри кивнул.

– Ешь

Я села, но у меня было мало шансов поесть, если только он не хотел посмотреть, как наследница гибрида лишится желудка.

– Я надеялся встретиться с тобой раньше, - сказал Конрет, вытягивая ноги.

Движение было небрежным, как будто мы были двумя друзьями, наверстывающими упущенное. Но я не сомневалась, что все, что он делал, было целенаправленным.

– Я благодарна Лориану за то, что он привел меня сюда. К моему народу.

Слова были на вкус как пепел на моем языке, но Конрет ожидал поговорить с наследником-гибридом. Так вот кого я ему дам.

Конрет изучал меня долгое мгновение.

– Ты очень красивая женщина, - сказал он, хотя в его глазах не было тепла.

Он смотрел на меня испытующе, как будто пытаясь заглянуть под мою кожу.

– Ты помогла вернуть большое количество силы фейри своими действиями в замке Регнера. И, конечно, ты освободила гибридов в его темнице. Но, признаюсь, я не совсем уверен, почему Лориан решил предать ради тебя.

Я сглотнула, во рту внезапно пересохло.

– Предательство?

Конрет с кивком потянулся за своей тарелкой.

– В нашем королевстве давно действуют строгие законы, когда дело доходит до неповиновения воле короля или генералов. Фейри могущественны, часто необузданны, и поэтому ими нужно управлять соответственно, твердой рукой.

В моих ушах раздался глухой звон. Лориан предал свой народ ради меня?

– А наказание за предательство?

Он намазал мягкий сыр на хлеб.

– Последствия варьируются от тюремного заключения до смерти.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Я не видела Лориана уже несколько часов. Его арестовал Конрет?

Поднявшись на ноги, я потянулась к своей силе, держа ее наготове.

– Что ты сделал с Лорианом?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Конрет наклонил голову.

– С Лорианом все в порядке. По крайней мере, когда я в последний раз просил своих людей сообщить о его местонахождении, он был таким. Но твоя реакция интересна.

Он откусил кусочек от своей еды. Я подавила желание врезать кулаком ему по лицу и постаралась сохранить непроницаемое выражение.

Я знала, что это не так. И все же я сыграла прямо на руку Конрету.

– Есть ли причина, по которой вы предпочли бы подразумевать обратное?

– Просто выясняю ваши отношения. Мой брат солгал тебе, и все же, кажется, все прощено.

– При всем должном уважении, ваше величество, мои отношения с Лорианом - не ваше дело.

Он медленно покачал головой.

– Вот тут ты ошибаешься. Ты молода, не привыкла править. Твой первый урок заключается в том, что все, что делают твои враги, союзники и потенциальные союзники, - это твое дело.

– И к какой категории я отношусь для тебя?

Он просто одарил меня одной из своих холодных улыбок.

– У меня есть предложение. До конца нашего разговора ты поклянешься честно отвечать на мои вопросы, и я поклянусь делать то же самое.

Он кивнул на нож на столе.

Я уставился на него, ничего не понимая. Затем меня осенило.

– Клятва на крови?

Он вяло пожал плечами.

– Один из способов сохранить честность между нами обоими.

Если бы кто-нибудь из нас солгал — нарушив клятву, - мы бы умерли мучительной смертью. Очевидно, было что-то, что Конрет хотел знать, и он был убежден, что в противном случае я бы солгала насчет ответа.

И все же, когда еще в моем распоряжении был бы король фейри, который честно ответил бы на все мои вопросы? Конрет может быть пассивно-агрессивным, покровительственным придурком, но он знал историю как своего народа, так и моего. Он знал, где я, скорее всего, найду союзников. И его народ воевал с Регнером уже несколько столетий. Мозг Конрета был источником знаний. Знания, в которых я отчаянно нуждалась, если собирался помочь гибридам.

– Прекрасно.

Выражение лица Конрета не изменилось, эти холодные глаза не оттаяли, но я изучала его достаточно пристально, чтобы уловить, как его плечи чуть расслабились.

Мне нужно было быть очень, очень осторожной.

Я снова села и протянула ладонь, морщась от укола ножа. Конрет порезал себе руку, пробормотал слова фейри, и агония скользнула вверх по моей руке, когда клятва вступила в силу.

Король фейри жестом попросил меня заговорить первой.

– Пожалуйста. Задавай свои вопросы.

– Почему было так важно, чтобы ты встретил меня сейчас?

– В настоящее время я определяю, будет ли союз с вашими людьми помощью или помехой. Мое решение должно произойти скорее раньше, чем позже.

Конрет хотел понаблюдать за моей реакцией на это, поэтому я отказалась дать ему ее.

– Что заставляет тебя думать, что это будет помехой?

– Ты наивная, непроверенная. На самом деле ты не хочешь править, и это очевидно для любого, кто взаимодействует с тобой. У тебя нет союзников. Возможно, короля Громалии можно было бы убедить выступить против Регнера, но ты не договорилась о встрече с ним. В гибридном королевстве есть могущественные существа, но ты не пыталась их посетить. Вместо этого ты сначала пришла сюда, потому что хотела увидеть своих друзей и семью .