Этот вес появился снова. Я наблюдала за его боем и восхищалась его скоростью. О чем думал Демос?

Роран передал свой меч своему другу и вытащил нож, его глаза блестели, пока он ждал меня. Он не был худым, но и не был громоздким. Нет, он был легок на ногах, двигался грациозно, занимая позицию.

– Первая кровь, - сказал Демос, когда я заставила себя приблизиться. – Ты знаешь правила, Роран. У нас не хватает целителей, так что не делай глупостей.

Моя рука задрожала, и я крепче сжала рукоять кинжала.

Собиралась толпа, и я посмотрела за спину Демоса, где Асиния вцепилась в перила, Тибрис рядом с ней. Он покачал головой, глядя на меня, явно недовольный. По крайней мере, он был близко, если Роран решил бы выпотрошить меня, как свинью.

Я боролась за свою жизнь не один раз — и побеждал. Но это было не то, что сейчас. Речь шла не о жестокой тактике и не о том, чтобы делать что-либо, чтобы продолжать дышать. Речь шла о демонстрации мастерства, самоконтроля и, конечно же, силы.

– Тебе не следовало приходить сюда, - сказал Роран так тихо, что я едва расслышала его. – Ты даешь ложную надежду людям, которые заслуживают лучшего.

Возможно, эта надежда была всем, что я могла дать, пока не появился кто-то другой. Кто-то, кто смог бы привести гибридов домой. Может быть... может быть, этого было бы достаточно, и однажды, когда все это закончится, я смогу встать перед зеркалом и посмотреть себе в глаза. Роран был неправ. Надежда стоила всего.

– Мы делаем это?

Он пожал плечами.

А потом он напал.

Он взмахнул ножом, и я метнулась вправо, обходя его кругом. Раздалось несколько смешков. Это выглядело так, как будто я убегала от него.

Роран взмахнул другой рукой, и я почувствовала, как ветер переместился рядом с моим лицом. Мой удар был больше похож на топот, но я ударила ногой сбоку от его колена.

Он издал еле слышный звук. Триумф захлестнул меня. О да, это было больно.

Он замахивался снова и снова. Я каждый раз уворачивалась. Мой собственный нож взмахивал, но его руки были длиннее. Моя сила вырвалась на свободу прежде, чем я поняла, что потянулась за ней, давая мне достаточно времени, чтобы отбить его руку и нанести удар в живот.

Роран хрюкнул, и его удар слева попал мне в челюсть. Перед моими глазами вспыхнули звезды. Мгновение спустя боль пронзила мое лицо. Я упала на колени, и глаза Рорана загорелись победой. Я дернула за нить своей силы, давая себе достаточно времени, чтобы подняться на ноги и перевести дыхание. А потом он набросился на меня.

Его нож просвистел мимо моей головы. Демос что-то крикнул, но было слишком поздно. Этот бой стал чем-то большим, чем просто тренировка.

Я уклонялась, вправо, влево, вправо, используя свою силу, чтобы заморозить Рорана в ключевых точках. Чтобы держаться вне его досягаемости. Моя сила работала синхронно с моими движениями. Чистая радость заплясала вдоль моего позвоночника, и впервые я поняла, что имел в виду Лориан. Я все еще злоупотребляла своей силой, сразу чувствуя истощение, но у меня стало получаться лучше.

Роран оскалил зубы, явно расстроенный. Он был лучше меня, и мы оба это знали. Но он не мог понять, почему у него не получается наносить удары.

Я высвободила тончайшую нить силы, и Роран снова замер, ровно на столько, чтобы я смогла уклониться от страшного удара, который перерезал бы мне горло.

– Заканчивай, Приска, - крикнул Демос.

Я знала, о чем он говорил. Никто не мог сказать, что я делала. Прямо сейчас, я просто выглядела так, как будто двигалась невероятно быстро. Так же быстро, как фейри. Роран снова бросился на меня, и на этот раз я напрягла свою силу сильнее, гарантируя, что время остановилось только для него.

Послышались потрясенные вздохи, и я попыталась проигнорировать их, окружив Рорана и приставив свой нож к его горлу.

Когда время возобновилось, он чуть не перерезал себе горло моим клинком. Я вздрогнула, вовремя убрав его. Он замер, и я изменила положение.

Он был немного выше меня, но я внимательно изучала его, поэтому увидела, как он сглотнул. Заметила легкую дрожь в его плечах.

– Я думаю, это означает, что я победила, - сказала я.

– У тебя действительно есть сила.

– Если я уберу этот нож, ты собираешься сделать какую-нибудь глупость?

– Нет, ваше величество.

Я вздрогнула от этих слов, чуть не ударив его снова.

Черт.

Демос шагнул вперед, бросив на меня предупреждающий взгляд. Он бросил взгляд на другую сторону арены.

Телеан была здесь, практически светясь от гордости, когда наблюдала за мной. Наши взгляды встретились, и что-то в моей груди открылось. В безопасности. Она была в безопасности. Рядом с ней стоял мужчина с длинными, белокурыми волосами и заостренными ушами. Как и все фейри, он был красив. Но это была холодная красота. Я почти ожидала, что он превратит меня в ледышку.

Поскольку он был окружен охраной и на нем была потрясающе красивая корона из какого-то неопределенного белого металла, поблескивающая бледно-голубыми драгоценными камнями, было очевидно, кто это.

Король фейри устал ждать.

И вместо этого он пришел сюда.

Демос встал рядом со мной.

– Это...

– Да, - выдохнула я.

Мне нужно было обращаться с этим очень, очень осторожно. На карту были поставлены жизни гибридов.

Я снова пожелала Лориана. И этой мысли было достаточно, чтобы заставить меня двигаться. Шагнув к королю фейри, я нахмурилась, когда его стражники вытащили мечи. Мой взгляд упал на нож в моей руке, и я убрала его в ножны. Мне нужно будет почистить его позже.

– Нелайра Валдерин, - задумчиво произнес король, изучая мое лицо своими светлыми глазами.

Я не была уверена, что он видел — или какой части боя он был свидетелем. Мне бы хотелось быть готовой к встрече с ним — не в синяках и поту, с прилипшими к лицу влажными прядями волос.

– Ваше величество, - поприветствовала я его.

Мой взгляд встретился с взглядом моей тети, и она кивнула мне. Она выглядела не хуже изношенной. На самом деле, она выглядела отдохнувшей. Позади нее несколько гибридов, которые были больны и ранены на нашем корабле, также теперь выглядели сильными и здоровыми.

– Пожалуйста, - сказал король фейри. – Зовите меня Конрет.

Вокруг нас раздавался шепот, но я проигнорировала его.

– Это мой брат Демос.

Конрет склонил голову.

– Очень приятно.

Демос кивнул. Я начинала понимать, что моего брата ничто не смущало, и мало кто производил на него впечатление — включая королей фейри.

– Спасибо, что привели с собой мою тетю.

Конрет бросил на нее веселый взгляд.

– Я предложил ей остаться, но она отказалась.

Телеан просто одарила его тонкогубой улыбкой. Я глубоко вздохнула. Король фейри хотел, чтобы я была неподготовленной, и он получил то, что хотел. Но это не означало, что я должна была позволить ему увидеть, насколько сильно это потрясло меня.

– Я предполагаю, что вы ищете Лориана? – спросила я.

– Нет, - сказал Конрет. – Я поговорю с ним позже. Но нам с тобой нужно многое обсудить.

Другими словами, он хотел поговорить со мной до того, как Лориан узнает, что он здесь. Интересно, и не совсем неожиданно. Я неловко указала на свою пропитанную потом тунику, и бледная бровь Конрета взлетела вверх.

– Хотите верьте, хотите нет, но я тренируюсь со своими людьми. Твоя внешность меня не оскорбляет.

Мои губы дрогнули, и он, казалось, понял, как это прозвучало, потому что его глаза оттаяли.

– Прости меня. Мы быстро добрались. Если ты закончила обучение, не могла бы ты встретиться со мной сейчас?

О да, он определенно хотел выяснить, кто и что я такое без присутствия его брата. Лориан сойдет с ума, когда узнает, что король фейри здесь. Держу пари, именно поэтому Конрет появился именно в это время — когда Лориана нигде не было видно.

Но Конрету нужно было понять, что я не являюсь его подчиненной.

– Пожалуйста, позвольте мне привести себя в порядок, и я сразу же подойду к вам. Это не займет много времени.

Конрет кивнул.

– Я попрошу одного из моих охранников сопроводить тебя в мою палатку.

– Конечно, - сказала я.

Хотя обычно я перелезала через ограждение арены, вместо этого я направилась к воротам. Телеан встретила меня, заключив в свои объятия. Я вдохнула ее.

– Я скучала по тебе.

– Я тоже скучала по тебе. Теперь давай приведем тебя в порядок.

Зная мою тетю, она также хотела убедиться, что я была максимально подготовлена перед моей небольшой беседой с Конретом.

Я оглянулась, ища Демоса. В данный момент он разговаривал с королем фейри низким голосом. Он оглянулся на меня и кивнул. Он занимал его и узнавал все, что мог. Хотя я и не сомневалась, что Конрет был скрытным ублюдком, учитывая то, что я видела от него до сих пор.

Мы с Телеан направились к моей палатке.

– Могу я взять Демоса с собой на собрание? – пробормотала я.

Она покачала головой.

– Демос выступает в роли генерала-гибрида. Ты можешь привести его только в том случае, если генерал Конрета также будет присутствовать.

Я ненавидела эти правила. В животе у меня затрепетало, и Телеан взяла меня за руку.

– У нас не так много времени, - сказала она. – Расскажи мне, что ты помнишь из наших уроков о Конрете.

Она оглянулась через плечо.

– Тихо.

Я глубоко вздохнул, вспоминая все, что ей каким-то образом удалось вбить в мою голову.

– Он правит вместе с Эмарой, своей королевой. Ему более ста лет, и он старший сын последних короля и королевы фейри, Аларисель и Чистотела. Хотя он исключительно силен, у него есть склонность к магии льда. На поле боя, до того как он стал королем, он был известен тем, что замораживал своих врагов и разбивал их на миллионы кусочков.

Мой желудок тревожно скрутило от этого представления, и я вошла в свою палатку.

Телеан обвела взглядом маленькую палатку, пока я открывала сундук с одеждой в поисках чистого платья.

– Хорошо. И кто входит в его ближайшее окружение?

Моя тетя не сидела сложа руки, работая королевской швеей. Нет, она держала в курсе всех событий столько информации, сколько могла.