Она перечитала текст, на этот раз более вдумчиво.

"Братья и сестры! Вставайте под знамена партизанского движения!" (на полях пририсована карандашом ухмыляющаяся рожица).

"Скоро враг покинет нашу землю, но придет другой враг - змея в риволийском обличье" (на полях пометки - знак "+" и слово "hor*?")

"Риволийская змея вступила в сговор с даганскими варварами и купила нашу отчизну, наши жизни и нашу свободу!" (на полях пометка - знак "+")

"Нам уготовано истребление! Дадим отпор змее! Объединим наш гнев против риволийских гадов! Не верьте их слащавым посулам! На восток, братья и сестры! " (на полях пометки - знак "+", три смеющиеся рожицы карандашом, слова "на восток" дважды подчеркнуты, рядом восклицательный знак).

Смешной призыв, конечно, тут не жалко и десяти рожиц нарисовать. Ни оружия у братьев и сестер, ни припасов, да и способных воевать можно пересчитать по пальцам.

Тем не менее.

Вскочила Айями, но снова села под внимательным взглядом дежурного. Из-за мандража ей не сиделось на месте, а врачевательницы всё не было.

Айями заторопилась на крыльцо. Хлопнула дверью, пальто не застегнув: не хватало воздуха, и дышалось с трудом. Взбудораженность не отпускала, заставляя прохаживаться по дорожке туда и обратно. И думать, думать.

Карандашные плюсики на полях агитки - это согласие с утверждениями. Значит, даганны признают правоту в написанном.

То, что союзники заполучат землю Амидареи, она давно поняла, но то, что даганны на правах победителя избавились от проигравшей страны, стало убийственным открытием. И Веч об этом знал. Знал! И молчал, прикрываясь клятвами и присягой о неразглашении. Потому что на самом деле он торгаш, барыга, как и его соплеменники. Варвары-победители с безжалостным цинизмом продали островной змее обширные территории с населением в обмен на немалую выгоду. В выигрыше остались все, кроме Амидареи - растерзанной страны, которой самую малость не повезло с союзником.

Эммалиэ права, на севере нечего делать, там никто не ждет, Сопротивление развернуло взор в сторону Риволии, вот откуда придет враг под маской доброго друга. И Айрамир должен узнать об этом как можно скорее. Но нельзя болтать с каждым встречным о риволийской угрозе, ведь парень взял с Айями клятву о молчании.

Фигуру Зоимэль она заметила издалека и бросилась навстречу. Врачевательница совсем не изменилось, разве что добавилось седых прядей в волосах, выбившихся из-под платка, да черты лица заострились от чрезмерных забот и усталости.

- Айями, что случилось? - спросила встревоженно Зоимэль в ответ на спутанное приветствие.

- Айрамир до сих пор в отряде?

- Ну да. Разве он куда-то собирался?

- Он говорил, что хочет податься на север, в Сопротивление. Мне нужно встретиться с ним.

- Пока что он здесь, в городе... Айями, всё, о чем я тебе говорю, должно остаться между нами, - понизила голос врачевательница.

- Конечно! - воскликнула Айями с жаром. - Понимаете, я должна увидеть Айрамира, пока он не ушел на север. Срочно! Покажу ему кое-что - и всё.

- И что же это за вещь? - поинтересовалась скептически Зоимэль.

- Не могу сказать. Это между нами двумя. Но очень-очень важно, - ответила неловко Айями.

- Я должна оценить, оправдан риск или нет. Или не доверяешь? - спросила с иронией врачевательница.

Айями устыдилась своего недоверия. Зоимэль достойна уважения в гораздо большей степени, чем все живущие в этом городе, вместе взятые.

- Вот, почитайте. - Протянула ей агитку.

Та пробежала глазами текст, и меж бровей залегла морщинка.

- Где ты её взяла?

- В комендатуре.

- Источник надёжен? Это может быть подложная бумажка с голословными обвинениями. Даганны - мастера по фальшивым ловушкам, к тому же, непорядочные. - Врачевательница потрясла исписанным листком. - С легкостью обвинили непричастных.

- Нет, это настоящая агитка, с севера. Видите плюсики на полях? Даганская цензура.

Зоимэль нахмурилась.

- За тобой не было слежки?

- Нет. - Айями на всякий случай огляделась по сторонам. - Он думает, я пошла к вам на прием.

- Послушай, Айя, не рискуй. Раз для тебя так важно, я сама передам эту бумажку Айрамиру.

- Нет! Я поклялась, что никто, кроме меня, понимаете? Никто не должен знать. Даже вы.

- Может, не стоит спешить? Сходи домой, пообедай, попей чаю. Заодно успокоишься, а то выглядишь нездорово, а потом со свежей головой подумаешь, нужно ли верить написанному в подозрительной бумажке. Никуда Айрамир не денется за день-два. Передам твою просьбу о встрече, и он придет, проведает.

- Не проведает, вы же знаете, где мы теперь живем. Туда и невидимка не проберется, патрули на каждом шагу. Большой риск. Айрамир и нас подведет, и его самого схватят. Отнесу ему быстренько агитку и вернусь домой. Айрам в любую минуту может отправиться туда, где его уже никто не ждет. Рот мой на замке, никому ничего не скажу! - умоляла Айями.

Зоимэль задумалась, глядя вдаль. Долго думала, сомневалась, взвешивала. Посмотрела на Айями: стоит ли доверять девчонке, у которой молоко на губах не обсохло.

- Эммалиэ знает об агитке?

- Нет. Я прямиком из комендатуры и сразу к вам.

- И тебя не переубедить, так?

- Да. Это важно. И срочно! - сказала Айями, сложив молитвенно руки на груди. - Я буду осторожна.

- Хорошо. Возможно, это и к лучшему. - Согласилась, наконец, врачевательница. - Коли ты накрепко решила, слушай внимательно. Придется тебе прогуляться по городу, проверяя, есть ли за тобой хвост. Попетляй по улицам, спустись к набережной, но к лёжке сразу не ходи. Запоминай адрес на слух, нужный дом на краю города, не побоишься?

- Нет, - заявила Айями храбро.

- Старайся не оставлять следов. Да ты и сама поймешь, там, где наст неровный и просел, уплотнился, отпечатки обуви незаметны. Условный стук: три коротких - три длинных - три коротких. Запомнила?

- Да.

- До свидания, Айя. Будь осторожна, - напутствовала напоследок врачевательница.

- Непременно. Спасибо вам.

Она сделала всё в точности, как велела Зоимэль. И по улицам прошлась, и до набережной добрела, искоса посматривая по сторонам, нет ли поблизости патрулей, не крадется ли кто следом. Навстречу попадались женщины, незнакомые на лицо, они смотрели неприязненно, спеша по своим делам, но не вызвали подозрений у Айями.

Подойдя к набережной, она зачерпнула ладошкой ледяную воду из реки и умылась, охлаждая горящие щеки. Наверное, и взгляд у нее был шальной, а вид беспредельно смелый.

Господин подполковник знал! И в кармане его кителя позвякивает мелочь после удачной сделки по продаже земель и людей риволийцам. Его доля прибыли. Откажись Айями от поездки за Полиамские горы, вся её семья осталась бы здесь и попала в рабство к двуличным союзникам. Что станет с теми, кто не уедет в Даганнию? Сгонят их в концлагерь и умертвят? Или поступят гуманнее и предоставят возможность познать хику*? И канет в небытие амидарейская нация, зато останутся храмы с изваяниями четырехруких богинь в качестве памятников архитектуры. А может, новые хозяева сотрут святилища с лица земли, чтобы и намека не осталось на существовавшую когда-то цивилизацию.

Разве ж можно теперь смотреть в глаза Вечу, зная, что его руками тонет, идет ко дну родина Айями? Ну, почему даганны не наложили контрибуцию? Могли бы забрать все драгоценности из столичной сокровищницы и ограбить все музеи, но взамен оставили бы стране независимость. Нет, месть даганнов оказалась безжалостной, они решили, что в истории не должно остаться и следа от ненавистного народа.

Когда Айями добрела до нужного дома, солнце перекатилось далеко за полдень. С южной стороны заброшенных улиц и переулков стаял снег, обнажив прошлогоднюю жухлую траву. Вид разрушенных жилищ, заросших деревьями и кустарниками, внушал страх, но Айями решительно его придавила. Мертвенную тишину разбавляли трели птиц. Указатели с названиями улиц кое-где сохранились, и, найдя нужный проулок, Айями шла, отсчитывая дома согласно запомненному адресу. Дойдя до покосившейся калитки, неуверенно остановилась. Если Зоимэль не ошиблась, партизаны заняли для лёжки вместительный двухэтажный особняк с глухо заколоченными ставнями в окружении одичавшего сада. Безжизненно вокруг, неуютно, ни дымка, ни прочих запахов, лишь теплый влажный ветерок обдувает разгоряченные щеки. И ощущение чужого изучающего взгляда на переносице - подходящей точке для прицела.

Поднявшись по разрушенным ступеням, Айями постучала, как научила врачевательница. Условным сигналом.

Ответом стала тишина.

Может, она ошиблась улицей или неверно запомнила адрес? Заскрипели дверные петли, и в лицо Айями уставилось оружейное дуло. Его владелец держался в тени.

- Я от Светлячка, мне нужен Айрамир, - сказала заученно незванная гостья.

- Слыхал о таких, - ответил хриплый голос на амидарейском, и дуло уткнулось Айями в грудь. - Заходи, коли пришла.

Так она и перешагнула порог с колотящимся сердцем.

Не меньше десятка мужчин, а может, и больше, если взять в расчет тех, что этажом выше следят за окрестностями. В доме прохладно и просторно, на первом этаже полумрак, от щелей в ставнях пробивается рассеянный солнечный свет, в дальнем углу в лампе колеблется огонек свечи. В воздухе витает легкий запах табака и мочи.

Завидев Айями, мужчины поднялись с мест. Кто-то отставил миску, прервав трапезу, кто-то отбросил промасленную тряпку, оторвавшись от чистки оружейного ствола.

- Айка, это ты, что ли? - раздался изумленный голос, и с импровизированных полатей спрыгнул Айрамир. - Каким ветром тебя принесло? Вот уж не думал, что увидимся.

Он не выглядел исхудавшим или больным, разве что зарос рыжеватой щетиной, щеголял в засаленной и поношенной одежде, и попахивало от него ядреным мужским потом, впрочем, как и от остальных обитателей этого дома. В лёжке собрались разновозрастные мужчины - и молодые, и гораздо старше. А может, их старили бороды и грязные нечесаные волосы.