Пит снова вздыхает, издавая тревожный хрип.

- На всякий случай напоминаю, мы закрыты, Холс. И чувствуя себя так дерьмово, как сейчас, я не думаю, что разговор с рыдающей разведенной мамашей пойдет мне на пользу. И тебе тоже от этого не станет легче, учитывая, что ты только что потеряла свою маму. Мой совет: давай подождем до августа. Мой настоятельный совет. К тому времени девочка, скорее всего, уже позвонит мамочке из Форт-Уэйна, Финикса или Сан-Франциско. - Он снова кашляет, затем добавляет. - Или полиция найдет ее тело.

- Ты так говоришь, как будто что-то еще знаешь. Об этом писалось в газетах?

- О да, это было великое событие. Сверхважная новость, экстренный выпуск, прочитайте все об этом. Две строчки в полицейском разделе между голым мужчиной, потерявшим сознание на Камберленд-авеню, и бешеным лисом, бродящим по парковке Сити-центра. Сейчас в газетах ничего больше нет, кроме ковида и споров людей о масках. Это похоже на то, как люди стоят под дождем и спорят о том, промокли они или нет. - Он делает паузу, затем довольно неохотно добавляет. - В голосовом сообщении женщина сказала, что Иззи сорвалась на визг, поэтому я позвонил ей.

Улыбка была редкостью для Холли этим летом, но сейчас она чувствует ее на своем лице. Приятно осознавать, что она не одна помешана на работе.

Пит как будто видит ее, хотя они общаются не через Зум.

- Не делай из мухи слона, хорошо? В любом случае мне нужно было пообщаться с Из, узнать, как у нее дела.

- И?

- Коронавируса у нее нет. Дала поджопник своему парню, и я наслушался много плак-плак по этому поводу. Спросил у нее про Бонни Даль. Иззи говорит, что они рассматривают это как дело о пропавшем человеке. Есть на то веские причины. Соседи говорят, что Даль и ее мать часто ссорились, бывали настоящие скандалы. К сиденью велосипеда Даль была приклеена прощальная записка. Но записка показалась маме пугающей, а Иззи - двусмысленной.

- Что там было написано?

- Только три слова. «С меня хватит». Что может означать, что она уехала из города, или…

- Или что она покончила с собой. Что говорят ее друзья о ее душевном состоянии? Или те, с кем она работает в библиотеке?

- Без понятия, - говорит Пит и снова начинает кашлять. - Так что я забил на это дело, и ты тоже должна забить, по крайней мере, пока. Либо дело еще будет открыто до первого августа, либо оно разрешится само собой.

- Так или иначе, - говорит Холли.

- Верно. Так или иначе.

- Где нашли велосипед? Миссис Даль сказала, что ее дочь взяла газировку в «Джет Март» в день своего исчезновения. Он был там? - Холли может вспомнить, как минимум, три мини-маркета «Джет Март» в городе, а возможно, их еще больше.

- Опять же, понятия не имею. Я хочу полежать немного. И еще раз прими мои соболезнования по поводу твоей мамы.

- Спасибо. Если ты не начнешь выздоравливать, обратись за медицинской помощью. Обещай мне.

- Ты надоедаешь, Холли.

- Да. - Еще одна улыбка. - У меня это хорошо получается, не так ли? Научилась у своей мамы. Теперь обещай.

- Хорошо. - Вероятно, он лжет. - Еще одна вещь.

- Какая? - Она думает, что это будет насчет дела (так она уже его рассматривает), но нет.

- Ты никогда не убедишь меня, что этот дерьмовирус произошел естественным путем, передаваясь от летучих мышей, крокодилов или чего-то там еще на китайском рынке. Я не знаю, вырвался ли он из исследовательского центра, где его создавали, или его выпустили намеренно, но как сказал бы мой дед, «это не есесно».

- Это параноидально, Пит.

- Думаешь? Слушай, вирусы мутируют. В этом их главный навык выживания. Но они также склонны мутировать в менее опасные формы, как это произошло с птичьим гриппом. Но этот продолжает ухудшаться. Дельта заражает людей, которые были дважды вакцинированы — я тому яркий пример. И люди, которые не очень болеют от Дельты, несут в четыре раза большую вирусную нагрузку, чем исходная версия, а это значит, что они могут передать ее еще легче. Это кажется тебе случайным?

- Трудно сказать, - говорит Холли. Легко говорить Питу, который оседлал своего любимого конька. - Может быть, Дельта-вариант мутирует во что-то более слабое.

- Узнаем, не так ли? Когда придет следующий. А он обязательно придет. А пока отложи Пенни Даль и найди что-нибудь посмотреть на Нетфликсе. Я как раз собираюсь это сделать.

- Наверное, хороший совет. Всего доброго, Пит. - На этом она заканчивает разговор.

Ей не хочется ничего смотреть на Нетфликсе (Холли считает, что большинство их фильмов, даже с большими бюджетами, на удивление посредственны), но ее желудок издает осторожное, неуверенное урчание, и она решает обратить на это внимание. Надо съесть что-то вкусненькое. Может, томатный суп и сэндвич с жареным сыром. Вероятно, мысли Пита о вирусах являются интернет-бредом, но его совет оставить Пенелопу «Пенни» Даль в покое, несомненно, хорош.

Она разогревает суп, готовит жареный сыр с большим количеством горчицы и небольшим количеством приправы, как ей нравится, и не звонит Пенелопе Даль.

3

По крайней мере, не раньше семи вечера. Ей не дает покоя записка, приклеенная к сиденью велосипеда Бонни Даль: «С меня хватит». Много раз Холли сама думала оставить подобную записку и уехать из Доджа, но так и не сделала этого. А бывали времена, когда она подумывала о том, чтобы покончить вообще со всем (как бы сказал Билл, "выдернуть чеку"), но она никогда не рассматривала это всерьез.

Ну... может быть, один раз или два.

Она звонит миссис Даль из своего кабинета, и женщина отвечает с первого звонка. С нетерпением и немного запыхавшись.

- Привет! Это "Найдем и сохраним"?

- Да. Холли Гибни. Чем я могу вам помочь, миссис Даль?

- Слава Богу, вы позвонили. Я опасалась, что вы и мистер Хантли в отпуске.

«Да уж», - думает Холли.

- Можете ли вы завтра подойти в мой офис, миссис Даль? Это в...

- Фредерик-билдинг, я знаю. Конечно. Полиция вообще ничем не помогла. Ни на йоту. Во сколько?

- Вам подойдет девять часов?

- Идеально. Большое спасибо. В последний раз мою дочь видели первого июля, в четыре минуты девятого. Есть видео в магазине, где она...

- Обсудим все это завтра, - говорит Холли. - Но никаких гарантий, миссис Даль. Боюсь, заниматься вашим делом буду только я. Мой партнер болен.

- О боже, не ковид?

- Да, но легкая форма. - Холли надеется, что это легкая форма. - У меня сейчас к вам всего несколько вопросов. В своем сообщении вы сказали, что Бонни в последний раз видели в магазине "Джет Март". Их довольно много по городу. В котором именно?

- В том, что возле парка. На Ред-Бэнк-авеню. Вы знаете это место?

- Да. - Холли даже пару раз заправлялась там. - И там был найден ее велосипед?

- Нет, дальше по Ред-Бэнк. Там есть пустое здание - ну, на той стороне парка много пустых зданий, - но раньше там была авторемонтная мастерская или что-то в этом роде. Ее велосипед стоял на подножке снаружи у входа.

- Никаких попыток спрятать его?

- Нет-нет, ничего подобного. Полицейский детектив, с которой я разговаривала (женщина Джейнс), сказала, что, возможно, Бонни хотела, чтобы его нашли. Еще она сказала, что автовокзал и железнодорожный вокзал находятся всего в миле оттуда, примерно там же, где начинается центр города? Но я сказала, что Бонни не оставила бы свой велосипед, а потом пошла бы пешком, зачем ей это? Это же само собой разумеющиеся вещи.

Она набирает обороты, входя в истерический ритм, который Холли хорошо известен. Если она не остановит женщину сейчас, разговор будет длиться час или даже больше.

- Разрешите я остановлю вас, миссис Даль...

- Пенни. Зовите меня Пенни.

- Хорошо, Пенни. Мы займемся этим завтра. Наши расценки - четыреста долларов в день, минимум на три дня, плюс расходы. Которые я детализирую. Я принимаю Мастеркард, Визу или ваш личный чек. Американ Экспресс - нет, они (какашки - слово, которое приходит ей в голову)... с ними трудно иметь дело. Вы согласны с такими условиями?

- Да, конечно. - Никаких колебаний. - Джейнс спросила, была ли у Бонни депрессия, я знаю, о чем она думала, о самоубийстве, но Бонни - веселый и жизнерадостный человек, даже после расставания с тем болваном, от которого она была без ума, она пришла в себя через две или три недели, ну, может быть, через месяц, но...

- Поговорим завтра, - повторяет Холли. - Разговор будет обо всем. Пятый этаж. И Пенни?

- Да?

- Наденьте маску. N95, если у вас есть. Я не смогу вам помочь, если заболею.

- Надену, обязательно надену. Могу ли я называть вас Холли?

Холли говорит Пенни, что можно, и, наконец, прекращает разговор.

4

Помня о предложении Пита, Холли решает посмотреть фильм на Нетфликсе под названием "Кроваво-красное небо", но когда начинаются страшные сцены, выключает его. Она следила за всеми кровавыми подвигами Джейсона, Майкла и Фредди⁹, может вспомнить название каждого фильма, в котором Кристофер Ли сыграл кровожадного графа, но после Брейди Хартсфилда¹⁰ и Чета Ондовски¹¹, особенно после Ондовски, у нее появилось ощущение, что она потеряла вкус к фильмам ужасов.

Она подходит к окну и стоит там, глядя на наступающий вечер, с пепельницей в одной руке и сигаретой в другой. Какая скверная привычка! Она уже думает о том, как сильно ей понадобится сигарета во время встречи с Пенни Даль, потому что знакомство с новыми клиентами для нее всегда стресс. Она хороший детектив, это ее призвание, но она скидывает на Пита все эти первые встречи и приветствия, насколько это возможно. Но завтра так не получится. Ей приходит в голову идея попросить Джерома Робинсона присутствовать на встрече, но он сейчас работает над редакцией книги о своем прадедушке, который был весьма своеобразным человеком. Джером пришел бы, если бы его попросили, но она не будет ему мешать. Придется смириться с этим.

И в здании тоже запрещено курить. Придется выйти в боковой переулок, как только Даль уйдет.