"Юмор студентов колледжа", - думает Холли и паркуется у обочины.

В этом доме всего два этажа, но он так беспорядочно расположен, как будто первоначальный строитель никак не мог заставить себя остановиться. На подъездной дорожке теснятся пять машин, бампер к бамперу и бок о бок. Шестая стоит на траве и кажется Холли слишком уставшей и при смерти, чтобы жаловаться.

На бетонной ступеньке, низко опустив голову, сидит молодой парень и курит то ли сигарету, то ли марихуану. Он поднимает голову, когда Холли выходит из машины - голубые глаза, черная борода, длинные волосы, - затем снова опускает ее. Она пробирается сквозь фламинго, которые, вероятно, показались какому-то молодому человеку или молодым людям верхом ювенального остроумия.

- Здравствуйте. Меня зовут Холли Гибни, и я подумала...

- Если ты мормон или один из этих адвентистов, уходи.

- Нет, я не мормон. А вы случайно не Том Хиггинс?

Он смотрит на нее. Ярко-голубые глаза пронизаны красными полосками.

- Нет. Я не он. Уходи. У меня самое ужасное гребанное похмелье на свете. - Он взмахивает рукой, указывая за спину. - Остальные всё еще отсыпаются.

- Лихорадка субботнего вечера с последующим отходняком воскресного утра⁸¹, - рискует сострить Холли.

Бородатый молодой человек смеется над этим, а затем морщится.

- Верно говоришь, кузнечик⁸².

- Хотите кофе? Неподалеку есть «Старбакс».

- Звучит неплохо, но я не уверен, что смогу дойти туда.

- Я отвезу.

- И ты заплатишь, Долли?

- Холли. И да, я заплачу.

4

При других обстоятельствах появление в машине незнакомого мужчины - большого, бородатого и с похмелья - могло бы сильно действовать Холли на нервы, но этот молодой человек по имени Рэнди Хольстен показался ей не более опасным, чем Пи-Ви Херман⁸³, по крайней мере, в его нынешнем состоянии. Он опускает пассажирское окно «Приуса» Холли и подставляет лицо горячему ветру, словно лохматый пёс, жаждущий каждого проходящего мимо запаха. Это её устраивает. Если его стошнит, то это случится снаружи, а не в машине. Холли сразу же вспоминает о поездке в больницу Джерома с Верой Стайнман.

В "Старбаксе" малолюдно. У некоторых клиентов тоже похмелье, хотя, возможно, не так сильное, как у молодого мистера Хольстена. Она берет ему двойной каппучино, а себе - американо. Они выходят на воздух и усаживаются на стулья в скудной тени навеса. Холли опускает маску. Кофе крепкий, вкусный, и он перебивает мерзкое послевкусие от мотельного варева, которое она пила ранее. Когда Хольстен начинает проявлять признаки некоторого повышения жизненного тонуса, она спрашивает его, не отсыпается ли Том Хиггинс в "Доме фламинго".

- Не-а. Он в Лост-Вэйджес⁸⁴. По крайней мере, насколько мне известно. Билли и Хината уехали в Лос-Анджелес, а Том остался. Что меня не удивляет.

Холли нахмуривается.

- Лост-Вэйджес?

- Сленг, сестричка. Это Лас-Вегас. Город, созданный для таких, как мусьё Хиггинс.

- Когда он туда уехал?

- В июне. Середина. И остался должен за аренду. Могу сказать, это было в духе Тома.

Холли вспоминает, как кратко и беспощадно охарактеризовала характер Тома Хиггинса Кейша: "Тряпка. Неудачник. Обкуренный".

- Вы уверены, что это была середина июня? И эти двое уехали с ним?

- Ага. Это было сразу после вечеринки в честь Дня Освобождения⁸⁵. И да, они втроем поехали на "Мустанге" Билли. Том Великолепный - из тех чуваков, который будет высасывать из своих друзей, пока не останется ничего. Думаю, они поумнели. Кстати, о сосании, можно мне еще один?

- Я заплачу, вы сходите. И мне один тоже.

- Еще один американо?

- Да, пожалуйста.

Когда он возвращается с кофе, Холли говорит:

- Похоже, вы не очень любили Тома.

- Поначалу мне он нравился. У него есть своя доля обаяния — имею в виду, девушка, с которой он встречался, была намного выше его уровня, — но это быстро проходит. Как покрытие на дешевом кольце.

- Красиво сказано. Стало получше?

- Немного. - Холстен качает головой... но осторожно. - Больше - никогда.

«До следующего субботнего вечера», - думает Холли.

- А зачем тебе это вообще? Почему интересуешься Томом?

Холли рассказывает ему, не вдаваясь в подробности об Эллен Краслоу и Питере Стайнмане. Рэнди Хольстен слушает увлеченно. Краснота в его глазах быстро проходит, с интересом отмечает Холли. Чем старше она становится, тем больше ее поражает стойкость молодежи.

- Бонни, ага. Так ее звали. Она пропала, да?

- Да. Вы ее знали?

- Встречал. На вечеринке. Может быть, раз или два до этого. Вечеринка была, кажется, на Новый год. Девчонка была настоящий динамит. Ноги просто бесконечные. - Хольстен трясет рукой, как будто прикоснулся к чему-то горячему. - Том привел ее, но она чувствовала себя не в своей тарелке, понимаешь?

- Фламинго не понравились?

- Они появились тут совсем недавно. С той вечеринки я ее не видел. Она порвала с ним. Я немного с ней поговорил. Ну, знаешь, обычное тусовочное бла-бла-бла, и мне кажется, разрыв происходил прямо тогда. Или вот-вот собирался. Я был на кухне. Там мы и говорили. Может, она ушла подальше от болтовни, может, подальше от Тома. Он был в гостиной, наверное, пытаясь добыть травки.

- Что она сказала?

- Не помню. Я был изрядно пьян. Но если ты думаешь, что он мог ей что-то сделать, забудь. Том - неконфликтный парень. Он больше типа "можешь-одолжить-мне-пятьдесят-баксов-до-следующей-пятницы".

- И вы уверены, что он не был здесь с июня? - Она говорит ему то, что сказала Кейше. - Мне важна каждая деталь.

- Если он был, то я его не видел. Не думаю. Как я сказал, Вегас — его город.

- У вас есть его номер?

Он находит его в своем телефоне, и Холли добавляет его к своим заметкам, но она уже близка к тому, чтобы исключить Тома Хиггинса из списка возможных подозреваемых, а он и так не был в числе первых. Не то чтобы у нее был такой список.

- Если ты ему позвонишь, тебе ответит робот из тех, что просто повторяют номер и просят оставить сообщение.

- Он следит за звонками.

- Такие парни, как Том, именно этим и занимаются. Он должен денег, я думаю. Не только за аренду.

- Сколько он должен за аренду?

- Его доля за два месяца. Июнь и июль. Пятьсот долларов.

Холли протягивает ему карточку из своей сумочки.

- Если вспомните что-нибудь, может быть, что-то, что она сказала вам на вечеринке, позвоните мне.

- Блин, я не знаю. Я уже отключался. Могу с уверенностью сказать только, что она была отпадная. Ему не ровня, как я уже сказал.

- Я поняла, но на всякий случай.

- Ладно. - Он кладет карточку в задний карман джинсов, где, вероятно, она продержится, пока не пройдет через стиральную машину и не превратится в пух. Рэнди Хольстен обаятельно улыбается. - Думаю, Томми начал ей надоедать. Отсюда и расставание.

Холли отвозит его обратно к хаотичному многоквартирному дому. Рэнди настолько пришел в себя, что на сей раз не высовывает голову из машины. Он благодарит ее за кофе, и она снова просит его позвонить, если он что-нибудь вспомнит, но это просто формальность. Она уверена, что получила от Хольстена всё, что он мог дать, а это не более чем номер телефона, который, скорее всего, никуда не приведет.

Тем не менее, вернувшись в коммерческий район на Истлэнд-авеню, она заезжает на свободное парковочное место - их там предостаточно - и набирает номер Тома Хиггинса. В Лас-Вегасе на два часа раньше, но не настолько рано. Раздается один гудок, за которым следует роботизированный голос, о котором предупреждал Хольстен. Холли представляется, говорит, что Бонни Даль пропала, и просит Тома перезвонить ей (она называет его мистером Хиггинсом). Затем она едет домой, снова принимает душ и бросает в стиральную машину свое нижнее белье из "Доллар Дженерал".

5

Пока стиральная машина занимается своим делом, Холли заходит в Твиттер и вводит запрос по фамилии Краслоу. Она не ожидает в ответ длинного списка — такой фамилии она никогда ранее не слышала - и получает всего дюжину совпадений. Два из них представлены уменьшенными изображениями чернокожих людей, мужчины и женщины. Еще два - белые, обе женщины. Остальные восемь имеют либо пустые силуэты, либо мультяшные аватары.

В своей работе Холли регулярно использует Фейсбук, Инстаграм и Твиттер. Билл ее этому не учил; он был старой школы. Она может сейчас отправить в Твиттере сообщение этим двенадцати Краслоу от одного из своих нескольких аккаунтов в соцсетях, что-то простое: "Я ищу информацию об Эллен Краслоу из округа Бибб, штат Джорджия. Если вы ее знаете, пожалуйста, ответьте". Даже если в Твиттере нет того или той Краслоу, от которого она надеется получить информацию, велика вероятность, что один из двенадцати имеет к ней отношение и передаст сообщение. Проще простого, ничего сложного, она делала это и раньше, когда искала пропавших людей (в основном тех, кто сбежал из-под залога) и потерявшихся домашних животных. Нет причины не делать этого сейчас, но она медлит, нахмурившись и глядя на список имен на своем настольном компьютере.

Почему она колеблется?

Никакой конкретной причины она не может придумать, но ее интуиция подсказывает: не делай этого. Она решает отложить этот логический следующий шаг и обдумать его. Это можно сделать, совершив поездку в "Джет Март" и поговорив с кассиром, который обслуживал Бонни.

Когда она выходит из дома, звонит ее телефон. Она думает, что это будет либо Пенни, просящая новостей, либо Том Хиггинс, звонящий из Лас-Вегаса, если предположить, что он там. Но это Джером, он взволнован и возбужден.

- Думаешь, кто-то похитил ее и засунул в тот фургон, Холли, да?

- Думаю, что это возможно. Можешь рассказать мне что-нибудь о нем?

- Я просмотрел множество автомобильных сайтов, и это может быть «Тойота Сиенна». Может быть. Объектив той видеокамеры был очень грязным...

- Знаю.

- ... и видна только нижняя часть. Но это не «Шевроле Экспресс». Можешь поверить мне. Может быть, «Форд», но если бы это был решающий вопрос в последнем раунде "Рискуй!"⁸⁶, я бы сказал, что это «Сиенна».