ГЛАВА 24

РОУЗ

Следующим вечером я пребываю в смятении, никак не решусь, что надеть, с критикой взирая на все, что примеряю. Ничто не кажется подходящим для знакомства с семьей моего мафиози...

Я замираю в лихорадочном потоке мыслей.

— Парня? — говорю я себе, крутясь влево и вправо перед зеркалом в простом черном платье с открытыми плечами. Слишком официальное? Слишком короткое?

Взглянув на прикроватные часы, замечаю, что у меня нет времени на раздумья. Беру сумочку, ступаю в замшевые туфли на шпильке и спускаюсь вниз. Холл пуст, поэтому я иду на кухню. Эстер вытирает посуду, что-то напевая себе под нос, но при виде меня останавливается.

— Привет. — Я нервно машу ей рукой, затем тут же одергиваю подол платья. — Слишком коротко? — спрашиваю я, в поисках поддержки.

Это нелепо. От красного платья, порванного Дэнни, шлюхометр зашкаливало. По сравнению с ним, это черное — ничто.

— Слишком мило, — возражает она с такой добротой в глазах, какой я раньше не встречала. Эстер убирает тарелку вместе с полотенцем и складывает руки перед плоским животом. — Могу я тебе кое-что сказать, Роуз?

Застигнутая врасплох, перестаю возиться с платьем. Я должна внимательно отнестись к этому моменту нашего общения, так как такого раньше никогда не случалось.

— Конечно, — говорю я почти небрежно, когда, на самом деле, меня переполняет любопытство.

— Я хочу, чтобы он обрел покой.

Мои брови хмурятся, прежде чем я успеваю приказать им остановиться.

— Вы о Дэнни?

— Он переполнен обидой. Я не могу винить его за это, не после того, как я с ним поступила.

Она улыбается, а мои глаза округляются.

— Я знаю, что он рассказал тебе все, и сам факт, что он нашел кого-то, кому можно довериться, наполняет меня утешением, которого ты, возможно, не поймешь. Я никогда не прощу себя за то, что бросила его, Роуз. За то, что оставила с этим монстром. Никогда. — Она с трудом сглатывает. — Но…

— Тогда, почему? — Я не могу остановить себя.

— Прости?

— Почему вы его оставили?

— Иногда все не так просто, как кажется. Я была молода. Все казалось... невозможным.

— Мне было пятнадцать, — говорю я, не задумываясь. — Но я бы горы свернула, лишь бы уберечь сына.

Эстер отшатывается в удивлении. Да, у меня есть сын, так что пусть не говорит мне, что я не понимаю. Я понимаю.

— Тогда почему не свернула? — мягко спрашивает она, бросая мои слова мне в лицо.

Внезапно я не могу дышать, когда смотрю в глаза матери Дэнни. Она не смотрит на меня с неодобрением или отвращением. Она смотрит на меня так, словно ей действительно нужен мой ответ.

— Я…

— Вот ты где.

Дэнни присоединяется к нам на кухне, и я оборачиваюсь и вижу своего рыцаря в ржавых, потускневших доспехах, что совершенно к нему не относится. На нем красивый черный костюм-тройка, волосы зачесаны назад, щетина аккуратно подстрижена. Его пронзительный взгляд оценивает меня, прокладывая дорожку одобрения вверх и вниз по моему телу.

— У тебя все нормально?

Я беру себя в руки и расправляю плечи, глядя на Эстер. Она улыбается мне и возвращается к своим делам.

— Все нормально.

Выдавливаю из себя легкую улыбку и приближаюсь к нему, чтобы взять под руку, когда он подставляет ее мне. Подходя к машине, замечаю, что Брэд и Ринго садятся в впереди стоящий «мерс», а Дэнни ведет меня к тому, что сзади.

— Они присоединятся к нам за ужином?

Открыв передо мной пассажирскую дверцу, он помогает мне устроиться на сиденье, держа за руку.

— Без них я никуда не хожу.

Я бы тоже не стала, если бы у меня на спине была такая большая мишень, как у Дэнни. Полагаю, сейчас она тоже там, так что, присутствие охраны должно меня успокоить. Дэнни проскальзывает на место водителя и заводит машину, задумчиво изучая меня.

— Что? — спрашиваю я, натягивая ремень безопасности.

— Это будет... отличный вечер. — Он протягивает мне руку ладонью вверх.

Я хмурюсь, вкладывая свою руку в его ладонь и вопросительно глядя на него. Он не удовлетворяет моего любопытства. Просто сжимает мою руку и переводит взгляд вперед.

После получасовой поездки по городу мы подъезжаем к железным кованым воротам. Особняк большой, легко сравним с эпическим дворцом Дэнни, и, как и в доме Дэнни, у ворот стоят мужчины в костюмах.

— Я думала, мы едем в ресторан, — говорю я, когда Брэд открывает мне дверцу, и я выхожу, замечая, что он смотрит через крышу на Дэнни. Возможно, причина во мне, но он выглядит взбешенным. Я прослеживаю за его взглядом к Дэнни и встречаю глаза-льдинки. Они повздорили? Из-за меня?

— Эрни предложил поужинать здесь. — Дэнни обходит машину и берет меня за руку, ведя вверх по ступенькам. — Учитывая, что меня хотят убить, я принял предложение.

— Для чего столько охраны? — спрашиваю я, указывая на еще двух парней на полпути к дому.

— Эрни в родстве с Карло Блэком. — Дэнни одаривает меня иронической улыбкой. — Отец всегда настаивал на том, чтобы у Эрни была охрана, к большому неудовольствию последнего.

Могу понять его неудовольствие, но также и необходимость.

— Брэд в порядке? — Я оглядываюсь через плечо. Они с Ринго следуют за нами, хотя и держатся на расстоянии. — Он выглядит напряженным. Это из-за меня, да? Он мне не доверяет.

— Это его проблема. Не делай ее своей.

Его слова окончательны и обсуждению не подлежат. Брэд настороженно смотрит по сторонам. Затем его суровый взгляд останавливается на мне, и я съеживаюсь от повеявшего на меня арктического холода. Для меня подобная реакция чужда, но мне ненавистна мысль о том, что я ему не нравлюсь. Не думаю, что могу просить здесь о чем-то большем.

Нас встречает горничная, которая кланяется и предлагает нам вино. Дэнни берет бокал и передает его мне, и я принимаю его с благодарной улыбкой. Холл абсолютно белый, под ногами черно-белая плитка. Окружение кажется холодным и пустым. Такое впечатление, что единственная мебель — это слоняющиеся мужчины в костюмах. Дэнни кивает им в знак приветствия, касаясь ладонью моей спины.

— Позволь показать тебе террасу.

Мы проходим через комнатку, ведущую в столовую, где накрыт внушительный стол на троих. Затем минуем несколько дверей, оказываясь в большом, ухоженном саду с прудом.

Я смотрю вниз и вижу гигантскую золотую рыбку, плавно петляющую по воде.

— Крупная рыба.

— В маленьком пруду, — размышляет Дэнни. — Или это маленькая рыбка в большом пруду?

Я с легким смехом толкаю его локтем и подхожу к креслу-качелям, усаживаюсь в плетеный кокон и чуть покачиваюсь.

— Здесь красиво.

— Пойду, найду старого дурака.

Он целует меня в нос и направляется обратно в дом, а я расслабляюсь на качелях, мягко раскачиваясь, потягивая вино и слушая пение сверчков и кваканье лягушек. Мир и спокойствие внутри меня граничат с шоком, и на мгновение я позволяю мыслям вернуться к Ноксу. Где он, что делает? На эти вопросы я не могу ответить, но в одном могу быть уверена: он скоро умрет. Или он уже мертв?

— Роуз, — окликает Дэнни, и я поднимаю глаза и вижу его в дверном проеме, он жестом зовет меня подойти.

Поднявшись, иду в его сторону с парой бабочек, порхающих у меня в животе. Знакомил ли он раньше женщину со своей семьей? Я улыбаюсь про себя, уже зная ответ.

Когда я подхожу к нему, он обхватывает мою голову руками и направляет ее вниз, так что я смотрю на его туфли. Он прижимается губами к моей макушке.

— Я люблю тебя, — говорит он мне в волосы, подкрепляя свои слова чуть болезненным давлением на мои виски. Он снова целует меня и выдыхает. — Роуз, это дядя Эрни.

Дэнни отпускает меня и разворачивает, а я поднимаю глаза вверх, растягиваю губы в дружелюбной улыбке, готовая поздороваться. Дохожу до середины широкой груди и вижу пустой стакан из-под виски в хватке старых, морщинистых, толстых пальцев. Я хмурюсь, когда кровь в моих жилах леденеет от охватившего меня странного чувства беспокойства. Я пытаюсь избавиться от него. Но не могу. И когда я поднимаю глаза и вижу лицо мужчины, понимаю, почему.

Земля уходит из-под ног.

Сердце бьется и мечется в груди.

Я со вздохом отшатываюсь к Дэнни, биение сердца за секунду ускоряется с нуля до шестидесяти, переживая невыносимый, болезненный удар.

— Роуз? — Рука Дэнни скользит вокруг моей талии и прижимает меня спиной к нему, поглощая мою дрожь.

— Простите. — Я слегка качаю головой, мысленно крича взять себя в руки. — Слишком много вина, выпила очень быстро, — бессмысленно бормочу я, глядя на лицо, годами преследовавшее меня в кошмарах.

Я снова пошатываюсь, пытаясь выдать это за опьянение. Дядя Дэнни улыбается. Его улыбка сочится злобой. Он узнал меня. На самом деле, он, кажется, совсем не удивлен моему присутствию. Я не перестаю сглатывать, перекрывая доступ желчи к горлу.

Он вырвал моего ребенка из моих рук. Бессердечно продал меня, когда я стала для него бесполезна. Последние десять лет я провела в аду из-за этого распутного язычника.

Мои внутренности скручиваются.

Голова кружится.

Глаза жгут слезы.

Он — семья Дэнни?

— Роуз, — мурлычет Эрни, раскрывая мне объятия. Притягивает меня к себе и прижимает к груди так сильно, что мне нечем дышать. — Одно слово, и они мертвы, — шепчет он мне на ухо. — Мой племянник и твой сын.

Сковавшая паника сводит меня с ума. Он разжимает свои развратные лапы и внимательно рассматривает меня.

— Должно быть, ты особенная, раз мой племянник привел тебя сюда.

Я могу только моргать, застыв в молчании.

— Особенная, — подтверждает Дэнни, притягивая меня обратно к себе и касаясь ладонью моей поясницы. — Вот почему я хотел, чтобы ты с ней познакомился.

— Очень приятно, Роуз. — Эрни улыбается, на этот раз менее злобно. — Давайте приступим к ужину.

Он указывает нам в сторону столовой, и я поднимаю голову, следуя за Дэнни в дом. Одно слово, и они мертвы. В холле двое мужчин. Я видела двоих у ворот и еще двоих на подъездной дорожке к дому. Не сомневаюсь, что вокруг еще больше, и все они здесь для его защиты. Но Дэнни сказал, что безопасность обеспечивал его отец. Что Эрни грозила опасность только из-за родства с Карло.