— Только однажды? — переспрашивает он, изучая мое лицо. — Сейчас?

Я киваю, еле-еле, видимо, недостаточно, чтобы было заметно. Но с руками в моих волосах он чувствует это.

На долю секунды Дэнни выглядит грустным, прижимается ко мне грудью и вдыхает.

— Мне нужно затащить тебя в свою постель. — Его рот снова атакует, язык медленно ласкает.

— Боишься, что передумаешь?

— Нет. — Одна рука оставляет мои волосы и спускается к груди, обхватывая ее через гидрокостюм. — Нам нужно продолжить это где-нибудь в уединенном месте.

— Я никого не вижу, — поддразниваю я, чувствуя его улыбку на моих губах, когда он начинает плыть обратно к гидроциклу, а я все еще липну к нему спереди. И не отпускаю. Ни его, ни его губы.

— И я. Но я не вижу никого другого с тех пор, как увидел…

Бум!

С криком лечу вверх, ударная волна уносит высоко, небо озаряется красным и оранжевым. Тело мгновенно охватывает жар, невыносимо резкий звук болезненно режет уши. Дезориентация и шок лишают возможности понять, что произошло, меня отшвыривает, как тряпичную куклу, и я приземляюсь в воду с тихим всплеском, все звуки заглушаются эхом рева.

Я погружаюсь глубоко в воду и начинаю дико барахтать ногами, но ухожу все глубже и глубже. Я не могу дышать. Ничего не вижу. Легкие сопротивляются инстинкту впустить в себя воздух, но отчаянное желание дышать побеждает. Делаю вдох и захлебываюсь соленой водой, каждая часть тела в панике, мои конечности мечутся, пытаясь выплыть на поверхность, мозг сражается, чтобы найти нужные инструкции.

Я тону.

Погружаюсь в странный покой, впервые в жизни борьба за выживание покидает меня. Чувствую невесомость. Я никогда еще не ощущала такую легкость. Отдавшись течению и позволяя гравитации делать свое дело, погружаюсь вниз, и все во мне успокаивается. Приходит принятие. Если я умру, моему сыночку больше не смогут угрожать. Он будет в безопасности. Начнет жить своей жизнью, обретет счастье. Не то чтобы он знал об этом, но он перестанет жить на грани зла. Они забудут его скорее, чем меня вытащат из моря. Теперь он им будет бесполезен. Я умру. Но он будет жить.

Закрываю глаза и позволяю рукам парить по сторонам, паника теперь прошла, ее заменило принятие.

Мое тело натыкается на что-то. Морское дно. А потом я двигаюсь, чувствую, как меня тянут. Распахнув глаза, вижу сквозь мутную воду глаза Дэнни, прежде чем он начинает толкать меня вверх, и я быстро приближаюсь к поверхности. Его вид возвращает меня к жизни. Ноги начинают брыкаться, руки сопротивляются напору воды, легкие воют.

Я всплываю на поверхность, хватая воздух, и сразу же пускаю фонтан воды, кашляя от сдавливания в легких. Мне кажется, что голова вот-вот взорвется от рывков, тело выйдет из-под контроля. Кругом словно день. Пространство передо мной ярко освещено. Затем я слышу ревущий звук.

Разворачиваюсь в воде, сталкиваясь лицом к лицу с огненным шаром, дикое и раскаленное докрасна пламя касается неба.

— О, боже.

Я кружусь, ища его в светящейся воде.

— Дэнни! — кричу я, обезумев и вновь впадая в панику.

Меня охватывают более чуждые чувства, и я не могу их остановить. Я его не вижу.

— Дэнни!

Задержав дыхание, опускаю лицо в воду, пытаясь разглядеть что-нибудь под поверхностью. Легкие горят. Я не могу задерживать дыхание достаточно долго, чтобы найти его, и выныриваю на поверхность, мотая головой взад и вперед в поисках его. Он не выплыл. Убедился, что я выбралась на поверхность, а сам не вынырнул.

— Дэнни! — кричу вновь, перекрывая звук бушующего пламени, и оборачиваюсь, услышав что-то, еще один рев, только на этот раз источник — лодка. Скоростной катер. Я вскидываю руки вверх и вижу на борту Брэда и Ринго. Они замечают меня, на обоих лицах написана тревога и шок.

— Роуз, — кричит Брэд. — Оставайся там.

Он заглушает мотор, когда они находятся в добрых десяти футах от меня, и начинает плавно приближаться ко мне. Он наклоняется, готовясь поднять меня на борт.

— Я не могу его найти. — Мой голос срывается. Будто я проглотила что-то большое и твердое, и оно застряло у меня в горле. — Я не могу найти Дэнни.

— Бл*дь, — ругается Брэд, вытягиваясь как можно дальше и подавая мне руку. — Возьми меня за руку.

Как только наши пальцы соприкасаются, слышу позади себя какой-то звук. Отпустив руку Брэда, плюхаюсь обратно в море, бешено шаря глазами по воде. Я вижу его глаза раньше, чем все остальное. Слышу, как сердце благодарно бьется, а затем Дэнни кашляет и хрипит, дальше следует проклятие. Взъерошив волосы, он откидывает их назад и обыскивает воду. Нечто внутри меня встает на дыбы. Нечто глубокое и требовательное. Нечто, что не останется без внимания. А потом наши взгляды встречаются, и в этот момент я понимаю...

Я в беде больше, чем когда-либо еще.

И эта беда страшнее смерти. Страшнее Нокса, но не страшнее того, что он может со мной сделать. И все же... остановит ли это меня от безрассудства?

Мои руки и ноги начинают двигаться сами по себе, приближая меня к нему, вместо того, чтобы принять руку Брэда и оказаться в безопасном месте. Я плыву к нему. К пламени. К жару.

К опасности.

Дэнни тоже плывет, и когда я добираюсь до него, наши тела сталкиваются, я обвиваюсь вокруг него всеми конечностями, пряча лицо у него на шее, чувствуя, что снова тону.

— Ты в порядке, — говорит он мне в шею, крепко прижимая к себе, неподалеку от полыхающего пламени. — Ты в порядке.

Приходят слезы. Больше чувств, больше эмоций, больше безумия. Он спас мне жизнь. Он — единственный на всем белом свете посчитал меня достойной спасения.

Слышу вдалеке крик Брэда, призывающего нас плыть к нему.

— Нам пора. — Дэнни отстраняется от меня, но останавливает, прежде чем я успеваю отвернуться. Он молча всматривается в меня. Ласково утирает мне слезы. Я не стала убеждать его, что это морская вода. Он знает. Броня воительницы уничтожена.

Внезапно, чувствую себя дико вымотанной, весь адреналин спал, так что Дэнни приходится держать меня на пути к борту лодки, где Брэд ждет нас с серьезным лицом. Он хватает меня за руку и тянет, Дэнни толкает вверх, а Ринго ловит на корме. Взяв меня мокрую на руки, опускает на мягкую скамейку, и я начинаю дрожать, не из-за холода или чего-то в этом роде. Я просто...

— В шоке, — хмыкает Ринго, беря флисовое одеяло и накидывая его мне на плечи. — Выпей воды.

Он сует мне в руку бутылку, после чего присоединяется к Брэду, помогая поднять Дэнни, и как только он оказывается в лодке, трое мужчин встают и смотрят на океан, наблюдая за полыхающим огнем.

— Еще одна жизнь использована, — шутит Дэнни, глядя на Брэда. — Кто-то очень хочет моей смерти.

Подобно вулкану, на меня извергается осознание, и моя дрожь выходит на новый уровень. Дэнни поворачивается ко мне, замечая мое трясущееся тело, и я отвожу взгляд, стыд разъедает мою дрожащую плоть. Все, что я вижу в голове, — сияющий экран мобильного с сообщением для Нокса. Закрываю глаза и чувствую, как Дэнни усаживается рядом со мной и крепко обнимает. Я не заслуживаю его утешения. Это моя вина. Я сообщила Ноксу, что Дэнни будет здесь. Он просто не ожидал, что и я тоже.

— Тебе холодно, — бормочет Дэнни, и я киваю ему в грудь, потому что не могу говорить, пока не найду воздуха, чтобы просто дышать. — Роуз?

Я не могу смотреть на него. Не могу взглянуть ему в лицо, зная, что это я чуть его не убила. Легко взяв меня за подбородок, он оказывает лишь небольшое давление, не заставляя меня смотреть на него, но давая понять, что хочет, чтобы я это сделала. Когда я вижу его нежный взгляд, вина возрастает втрое.

— Прости, — выдыхает он.

Я могу только качать головой, надеясь, что он поймет это как: «Не извиняйся». Это все моя вина, хотя я никогда не признаюсь в этом. Дэнни меня спас. Он думает, что я сижу здесь и трясусь, как осиновый лист, потому что в шоке и напугана. Безусловно, но не по причинам, о которых думает он. Дэнни улыбается и опускает подбородок мне на макушку, прижимая к своему твердому боку.

— Лучше уйдем до появления береговой охраны, — распоряжается он. — А когда нас навестят копы, скажем им, что гидроцикл украли.

Двигатель лодки оживает, и когда Брэд трогается вперед, меня сильнее прижимает к боку Дэнни. Я смотрю на огонь, пока он не превращается в точку на горизонте.

Сегодня Дэнни Блэк спас мне жизнь.

Сегодня он обнаружил во мне жизнь, которую нужно было спасти.

Сегодня он также подписал мне смертный приговор.