— Не то чтобы у нас было много разговоров, в которых ты могла бы вспомнить тот случай, когда тебя похитили, — пробормотала Рэй.

Я фыркнула, и вино выплеснулось из моих губ, что только заставило меня смеяться еще больше. Потом мы все трое смеялись до тех пор, пока я снова не расплакалась, просто потому что мне было приятно чувствовать, как моя грудь сотрясается и грохочет от счастья. Но когда вы открыли ворота для одной эмоции, за ней последовали другие.

— Нова, — ворковала Вера, притягивая меня в свои объятия.

Рэй протянула руку, чтобы взять меня за руку.

— Я облажалась, ребята. Я облажалась с Паркером.

— Нет, — попыталась сказать Вера, но я покачала головой.

— Да. Я так сильно его люблю, но я убежала от него, как всегда. И наговорила гадостей, когда выходила за дверь.

Я разобрала все аргументы и то, как я сбежала, когда дело дошло до драки. Мне было неприятно признавать вслух, какой трусихой оказалась. К тому времени, как я закончила, слезы почти прекратились, остались только сопли и мокрые щеки. Рэй перебралась ко мне с другой стороны, как хорошая подруга, и поддерживала меня вином на протяжении всего рассказа.

— Он звонил? — спросила Вера.

— Я-я не знаю, — поморщилась я.

— Нова. Херст, — отчитала Рэй. — Перестань быть маленькой сучкой и включи свой чертов телефон.

Я нерешительно достала телефон из сумочки и уставилась на настройки. Что, если нажму на кнопку, а от него ничего не будет? Что, если там было только сообщение от Аспен, в котором она сообщала мне, что увольняет меня и что я могу забрать свои вещи в местном «Гудвилле»? Прежде чем я успела погрузиться в свои размышления, Рэй выхватила у меня телефон и отключила авиарежим.

Уведомления на моем телефоне стали безумными, и я сразу же захотела прекратить это.

Когда я потянулась за устройством, Рэй взяла меня под руку и начала нажимать кнопки.

— Позволь мне просто отключить некоторые из этих бессмысленных вещей.

Еще несколько нажатий, несколько закатываний глаз и много хмурых взглядов с бормотанием угроз смерти всему, что говорилось.

— Теперь, думаю, я заслуживаю награды за то, что не подглядывала. Я бы хотела, чтобы моей наградой было то, что ты расскажешь мне каждую букву этих сообщений и, возможно, пришлешь мне фотографию члена викинга, пожалуйста.

— Что? — Я фыркнула от смеси нервов и смеха. Такова чертова Рэй.

— Я дам тебе секунду, чтобы прочитать их, — объяснила она, передавая телефон обратно мне.

Рок-звезда: Мне очень жаль. Я был шокирован и плохо отреагировал.

Рок-звезда: Не просто шокирован. Был в ужасе. Я пытался сохранить твою личную жизнь в безопасности и все равно не смог этого сделать. Поэтому, когда Аспен начала брать контроль, я позволил этому случиться, потому что я ни хрена не знаю, что делаю, и в последний раз, когда я подвел тебя, я действительно облажался.

Рок-звезда: Потом я разозлился. Ты смотрела на меня так, будто я должен знать, что делать, а я не знал. Я почувствовал себя бесполезным, и это меня разозлило.

Рок-звезда: Нова, я все еще не знаю, что делать, но я знаю, что чтобы это ни было, мы должны решить это вместе. Я провел последние пять лет, чтобы кто-то говорил мне, что делать, и иногда это чертовски раздражает, но это легко.

Рок-звезда: Я так зацикливаюсь на своей работе и на том, чтобы доказать всем свою правоту, что забываю думать о себе и о том, чего я хочу. И Нова, я хочу тебя. Я имел в виду то, что сказал.

Рок-звезда: Я бы хотел, чтобы ты взяла трубку. Я бы хотел сказать тебе все это лично. Я бы хотел, чтобы мне вообще не пришлось это говорить. Хотелось бы пообещать, что больше не буду лажать. Я желаю многого. Но в основном я просто хочу, чтобы ты была здесь.

Рок-звезда: По крайней мере, дай мне знать, что ты в безопасности. По крайней мере, дай мне это на этот раз, прежде чем исчезнуть.

Вчера сообщения приходили через некоторое время. Но сегодня ничего. Неужели он передумал?

Мои пальцы зависли над кнопками, чтобы ответить, но я не могла составить ни одного слова.

— Ну? — спросила Вера.

— Он извинился.

— Это здорово.

— Но это было вчера, а сегодня он ничего не прислал, и его последнее сообщение звучит раздраженно, а что, если я слишком облажалась?

— Хорошо, что мы не в средней школе, и мы можем просто спросить его, — с сарказмом сказала Рэй.

— Что, если он не даст мне шанса?

— Пфффф. Конечно, даст, — сказала Рэй. — Ты — Непослушная Нова. Кто от такого отказывается?

Я рассмеялась, но покачала головой.

— Я серьезно.

— Как и я. Ты бомбическая сучка, которая может справиться со всем, — яростно сказала она.

— Мне не хочется. Он был прав, когда назвал меня трусихой. Я всегда убегаю.

— Ты не трусиха. Тебе просто нужно несколько секунд, чтобы все обдумать, — добавила Вера. — Ты можешь казаться спокойной, но эта огненная рыжая голова внутри, и когда ты получаешь что-то серьезное, тебе просто нужно время, чтобы остыть в течение часа или пары дней.

— Дааааааа, — согласилась Рэй, растягивая слово. — Помнишь, как ее мама пыталась купить ей квартиру в Коннектикуте?

— О, Боже, — простонала Вера, хлопая в ладоши. — Она уехала на неделю, чтобы... чтобы...

— Колорадо, — дополнила Рэй.

Они говорили через меня, как будто меня там и не было, и я с благоговением наблюдала, как они перечисляют черты характера, о которых я и не подозревала, что они настолько очевидны.

— Но ты всегда возвращаешься, когда у тебя есть время все обдумать. Как с твоей мамой. Ты позвонила ей и очень вежливо сказала «нет», — напомнила мне Рэй.

— Но я не могу всегда бегать.

— Нет, не можешь, — согласилась Вера. — Значит, ты работаешь над этим. То, что ты это признаешь, уже половина успеха. Но также нет ничего плохого в том, чтобы попросить пространство для размышлений, просто, возможно, дать людям, которых ты любишь, знать, что ты не свалишь с лица земли раньше времени.

— А что, если ему не нужен такой человек?

— Ему придется научиться, если он хочет удержать тебя, — сказала Рэй.

— И он был бы полным тупицей, если бы не хотел тебя.

— Особенно, когда ты появляешься на Грэмми, выглядя как гребаный огонь, — воскликнула Рэй, почти подпрыгивая на своем месте.

— Я не знаю. Я…

Палец Рэй прижался к моим губам, останавливая меня на полуслове.

— Мама Рэй позаботится о тебе. А теперь замолчи и скажи спасибо.

Мне удалось улыбнуться под ее пальцем и пробормотать:

— Я люблю тебя.

— Достаточно близко, — согласилась она.

Вера обхватила мою спину, а Рэй обняла меня спереди. Мне нужны были горы для процесса — как они и говорили, но если бы мне пришлось выбирать одно вместо другого, то я бы всегда выбрала это.

Все, что мне нужно было сделать, это вернуть Паркера и доказать ему, что мне может понадобиться секунда на раздумья, но я всегда выберу его.