29

НОВА

Удивительно, что разум может убедить себя в том, что мы на это способны.

Конечно, я могу прыгнуть с моста на тарзанке. Я представляю себя на вершине, представляю, как смотрю вниз, и делаю глубокий вдох, преодолевая свой страх. Все, что мне нужно сделать, — это сделать один крошечный шаг вперед, и я окажусь в полете, бодрая и смелая.

Но потом вы оказываетесь наверху, и не подготовились к тому, насколько сильной может быть реакция вашего тела. Вы не были готовы к тому, что ваша нервная система перейдет в режим борьбы или бегства так быстро, что у вас почти откажут ноги. Не были готовы к тому, что в последнюю секунду ваше тело протянет руку и ухватится за известную вам безопасность, независимо от того, сколько вы говорили себе, что все будет хорошо, что платформа скучная, и вы пожалете, что не прыгнули.

Все это не имело значения, когда сердце колотилось так сильно, что вы были уверены, что потеряете сознание. В тот момент ничто не имело значения, кроме ощущения безопасности, твердой, известной земли под ногами.

Когда на следующее утро после ночи с Паркером я вышла из спальни с улыбкой на лице, готовая подзаправиться после всей той работы, которую мы проделали, я все еще была на платформе. Я все еще надеялась, уже пристегнутая к ремням, все еще храбрая и готовая прыгнуть в будущее вместе с Паркером.

Но потом я увидела Аспен, которая вышагивала за столом, выглядя менее собранной, чем я когда-либо видела, в штанах для йоги и футболке, ее волосы были убраны в беспорядочный пучок. Это было похоже на взгляд на край платформы, ведущей в пропасть — первое предчувствие того, что что-то идет не совсем по плану.

Я попыталась отступить, не желая, чтобы она застала меня выходящей из комнаты Паркера в одном халате. Но не успела отойти далеко, как она бросила телефон на стол, и ее глаза метнулись к моим.

Выражение ее лица было трудно определить. Сожаление, разочарование, жалость? Ни одно из них не вызвало у меня желания выяснить, что происходит. Ребята сидели за столом, все гоняли еду в своих тарелках и выглядели так, будто кто-то пнул их щенка. Глаза Эша поднялись на мои, и, несмотря на ужас, ползущий по моей шее, тепло прошлой ночи столкнулось с ним, приливая к моим щекам.

Он улыбнулся, но это была не его обычная ухмылка — нет, в этой ухмылке было почти извинение.

Чувствуя, что меня ждет пропасть, первая капля адреналина всколыхнулась, и я отступила назад, столкнувшись с Паркером.

— Привет, Аспен. — Его грубый утренний голос, который разбудил меня несколько минут назад, наполнив теплом и такой любовью, что я готова была лопнуть, теперь стоял как стена, преграждая мне путь к спасению.

Я хотела повернуться к нему и умолять его бежать и спрятаться вместе со мной — здесь нас не ждало ничего хорошего.

— Что ты делаешь здесь так рано? У нас еще есть пара часов до репетиции.

— Почему вы не сказали мне? Мы могли бы подготовиться, — тут же вклинилась она.

— Что сказали? — спросил он.

— Что вы двое трахаетесь. Я знала, что между вами что-то есть, но не предполагала, что настолько.

— Мы не просто трахаемся, — возразил он.

Аспен даже не обратила внимания на его слова, потому что тот факт, что мы трахались, волновал ее меньше всего.

— Какого черта ты не рассказал мне полную историю о том, что с ней случилось, прежде чем я вытащила ее на борт, как пиар-кошмар, — огрызнулась она, указывая на меня.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Они знают, — вклинился Эш, его голос был тяжелым и усталым.

Его мускулистые руки были скрещены на груди, когда он откинулся на спинку сиденья, уставившись на свою полную тарелку еды. Медленно, его взгляд поднялся к моему, и он объяснил извинения, которые я заметила ранее и которые не имели никакого отношения к прошлой ночи.

— Фотограф получил снимок Новы вчера вечером, когда вы шли со свидания. Это была фотография в лоб, так что они смогли глубже копнуть рыжеволосую хиппи, на которую Паркер поменял модель Соню. 

— Черт, — пробормотал Паркер.

— Нет, — вздохнула я.

Я стояла на краю платформы, крепко зажмурив глаза. Моя реакция бегства велела мне броситься, бежать, спрятаться. Моя борьба велела мне открыть глаза и посмотреть. Зная, что это только ухудшит ситуацию, я бросилась к столу и схватила открытый Аспен компьютер, щелкая по вкладкам. Одна за другой, глубина падения вырисовывалась передо мной, увеличиваясь с каждой фотографией, на которой я улыбаюсь фотографу, прежде чем забраться на заднее сиденье внедорожника прошлой ночью, рядом с той, на которой я выхожу из больницы почти шесть лет назад со сгорбленной спиной и пустыми глазами.

Паркер Каллахан из «The Haunted Obsession», пойман со своим новым любовным увлечением: Последняя жертва серийного убийцы, Закулисным Резаком.

Выходя из пятизвездочного ресторана «Ковокс», Паркер был замечен забирающимся на заднее сиденье внедорожника. Прежде чем таинственная рыжая девушка забралась к нему, она позировала для фото, представляясь не кем иным, как Новой Херст. Звучит знакомо? Должно быть. Ее дело попало в заголовки газет, так как она была последней жертвой и единственной выжившей в лапах печально известного серийного убийцы Хэнка Далтона, также известного как «Закулисный резак». Известно, что он захватывал своих жертв на концертных площадках и удерживал их в течение длительного времени, а спустя месяцы оставлял на улице с перерезанным горлом и сотнями разрезов на разной стадии заживления, что позволило следователям предположить, что он каждый день резал своих жертв.

Мисс Херст посчастливилось избежать ужасной участи, когда мистер Далтон погиб в автокатастрофе на следующий день после того, как забрал ее.

Похоже, что удача Херст еще не иссякла, поскольку она привлекла внимание вокалиста и гитариста группы «The Haunted Obsession», номинированной на Грэмми. После его недавнего разрыва с давней подругой Соней Каравин трудно не сравнить этих двух людей, особенно если у них так много общего. Думаю, очевидно, что Паркер неравнодушен к рыжеволосым.

Статья продолжалась, но я уже прочитала достаточно.

Я должна была держать глаза закрытыми. Должна была повернуть назад.

Внезапно свет, которого я избегала долгие годы, засиял ярче, чем когда-либо, и мне негде было спрятаться. Все, кто хотел, могли пялиться, глазеть, удивляться и постоянно задавать вопросы, тыча пальцем в мое прошлое — прошлое, которое я отчаянно пыталась забыть и не говорить о нем. Но у населения была больная фантазия на тему страшилок, которые хотели быть частью вашего ужаса, чтобы подтвердить свои страхи. Потому что одного знания о том, что такое случалось, было недостаточно — они хотели, чтобы это было и у них.

Я знал жертву «Закулисного резака». Мы были так близки, как будто это был и мой опыт.

Я ненавидела это.

Я ненавидела говорить об этом.

Я знала, что не смогу прятаться вечно. И никогда не хотела этого. Я не хотела, чтобы это диктовало мое будущее. Каждый шаг, который я делала, чтобы стать лучше, и шаги за последний месяц, чтобы показать свое лицо, чтобы показать себя настоящую — все было рассчитано, чтобы я могла контролировать, как это выйдет.

Теперь это ускользало из моих пальцев в хаосе, который я не надеялась контролировать.

Это было оно.

Я смотрела в пропасть, полностью пристегнутая к своему снаряжению, с напряженными мышцами. Все, что мне нужно было сделать, это отпустить перекладину и упасть, веря в то, что паническое видение того, как я врезаюсь в землю, было нереальным, и шнур тарзанки удержит меня.

Это было оно.

Я оглянулась через плечо, рассматривая Паркера. Его волосы растрепались от того, что я провела по ним пальцами сегодня утром, когда мы все еще валялись голыми в постели. Его рельефные плечи и бицепсы украшали следы чернил, которые я обводила языком. Голубые глаза, за которыми я любила наблюдать, как они темнеют от удовольствия. Но сейчас удовольствия не было. Его губы опустились. Его брови сжались от разочарования.

Это было оно.

Я сказала ему, что могу сделать это — что я хочу этого.

Я попросила его взять меня с собой на тарзанку.

Я все еще хотела этого. Просто не могла сделать это одна. Поэтому протянула руку и сделала первый вдох, когда он пропустил свои пальцы сквозь мои.

Паркер не оставил бы меня справляться с этим в одиночку.

— Я все утро разговаривала по телефону с пиарщиком, и у нас есть план, — объяснила Аспен, снова переходя на шаг.

Я переключила свое внимание на нее.

— План?

— Да. Нам нужно раскрутить это.

— Я не... я не понимаю.

Она посмотрела на Паркера, и он приблизился ко мне, проводя свободной рукой вверх и вниз по моей спине.

— Она хороша в этом, — объяснил он мне.

В душу закралась тревога — намек на то, что что-то не совсем сходится, но я продолжала.

— Хорошо. Каков план?

— Мы не хотим, чтобы это негативно сказалось на группе, не после всей той работы, которую мы проделали в этом году. Ребята посвятили меня в некоторые детали, и если кто-то обвинит их в пренебрежении письмами, то это может выставить их в плохом свете. Итак, Линда обзванивает главные новостные шоу: «Сегодняшнее шоу», «Доброе утро, Америка», Эллен. Опра, если получится. Мы собираемся использовать это.

Использовать это.

Слова ползли по моему горлу, сдавливая его.

— Что использовать? — прошептала я.

Я взглянула на Паркера, чтобы узнать его реакцию, но он, казалось, вцеплялся в каждое слово Аспен, как в Евангелие.

— Твою историю. Мы можем сделать так, чтобы она сработала. Скажем, что ты поехала в тур с Паркером, чтобы написать о своем опыте. Мы можем участвовать в ток-шоу и рассказывать, что в новом альбоме есть песни, посвященные тебе и Паркеру, и как вы воссоединились, чтобы написать о твоем трагическом прошлом.

— Что?

— Фанаты съедят это, — продолжала она, все больше возбуждаясь. — Мальчики, вы взорветесь. С такой естественной рекламой вы взлетите до небес.