- Возможно. - Милликен снова кивнула, и ее тон был странным, как показалось Рут. Возможно, почти, но не совсем удовлетворенным.

- Эти люди действительно неряшливы, - сказала Синтия по связи. В ее голосе звучало одновременно удовольствие и отвращение. - Записи грузоотправителей поступают на ваш терминал, Рут.

- Спасибо!

Рут оставила свои автономные системы, чтобы поиграть с расширяющейся схемой коммуникационной сети "Дыры-в-стене", а сама погрузилась в свежую информацию. Она ввела короткую серию запросов, затем откинулась назад, задумчиво нахмурившись.

Большинство грузов "Хадсона" действительно были небольшими по объему и ценными по стоимости - по крайней мере, относительно Его капитан забирал на торгах около сорока процентов грузов, которые он перевозил, намереваясь реализовать их в другом месте. По большей части остального "Хадсон" фрахтовался кем-то на Тортуге для доставки грузов определенным получателям в других звездных системах. И...

Раздался сигнал, когда появился один из введенных ею параметров поиска, и ее хмурый взгляд превратился в радостную усмешку.

- Бинго! - объявила она. - У нас есть совпадение!

- Какого рода совпадение? - спросила Синтия.

- Ну, у нас здесь грузовой корабль без активной связи с планетой или с грузовладельцем, - ответила Рут. - И у нас есть грузовое агентство на Тортуге, у которого нет никаких коммерческих связей с кем-либо еще на спутнике. Никаких развлекательных ссылок, никаких личных сообщений, ничего. Но одно и то же агентство - оно называется "Амхерст импорт и экспорт" - несколько раз фрахтовало "Хадсон". На самом деле, "Амхерст" предоставил почти треть судовых чартеров.

- Сколько существует других грузовых или торговых агентств? - спросил Шапюи.

- Семь, - ответила Синтия из шаттла.

- Итак, треть его заказов поступает от одного из восьми агентств, - пробормотала Милликен. Она явно разговаривала сама с собой, но Рут энергично кивнула.

- И ни один из остальных семи также не соответствует профилю "Мы не разговариваем ни с кем, кроме как по делам"! И, похоже, "Амхерст" загружал ему довольно много трафика "общедоступных ссылок" всякий раз, когда они его зафрахтовывали. - Она фыркнула. - Как я и сказала, бинго!

- В любом случае, что, черт возьми, такое "бинго"? - спросила Синтия. - Люди продолжают использовать это выражение, но я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь объяснял, что это такое или что оно означает.

- Теория, которую я слышал однажды - честно предупреждаю: парень, от которого я это услышал, был хвастуном-всезнайкой, - сказал Хоу, - заключается в том, что бинго был ныне вымершим старым земным сумчатым, который прыгал в норы и вылезал из них, что затрудняло охоту. Обычай заключался в том, что если тебе удавалось убить одного из них, ты кричал "бинго"!

Синтия покосилась на него, и он пожал плечами.

- Эй, это история, которую я слышал. Не могу сказать, что я очень в это верю.

Капитанская гостиная

Тортуга у моря

Султан III

Система "Дыра-в-стене"

- Хорошо, - объявила дежурный офицер связи по каналу связи с башней Тортуга. Это была женщина, чье имя Каша не называлось, не Белкнэп. - "Массена" вернулся через стену, и с ним корабль. При их нынешнем торможении они примерно в четырех часах полета от Джетро. И судя по показателям ускорения, это действительно похоже на грузовое судно - вероятно, где-то около четырех миллионов тонн.

Каша посмотрел на Урсулу Мейсон через маленький столик и слегка закатил глаза.

- Вы ожидали именно чего-то другого? - спросил он. - Эскадры супердредноутов? - Он фыркнул. - Вы думаете, у меня есть привычка устраивать внезапные нападения, когда я сижу в полном одиночестве в капитанской каюте порта, который я планирую атаковать?

- Конечно, мы не ожидали какого-то обмана, - ответила Мейсон. - С другой стороны, уверена, вы можете понять, почему нам нравится быть уверенными в подобных вещах.

- Полагаю, да, - признал Каша, и Мейсон улыбнулась.

На самом деле, атмосфера в капитанской кают-компании только что заметно улучшилась. До этого она не была враждебной, но было очевидно, что обитатели салона сочли прибытие грузового судна, достаточно большого, чтобы перевозить обещанные ракеты, обнадеживающим.

Несмотря на это, Каша находил компанию пары дюжин пиратов и преступников... несколько раздражающей. Они не были приятной группой людей. Количество ссор, которые происходили между ними, не было удивительным, но это касалось этой территории. На самом деле, было немного удивительно, что "Дыра-в-стене" умудрялась так долго функционировать в непрерывном режиме.

Вероятно, когда он подумал об этом, потому что пираты и разбойники тоже были склонны к лени, а ведение гражданских войн требовало серьезной энергии.

- Как только "Хали Соул" выйдет на орбиту вокруг Джетро, вы можете послать кого-нибудь осмотреть товар. - Тонкая улыбка скользнула по лицу Каша. Благодаря татуировкам, окружавшим его рот, это больше походило на искривленные губы, чем на то, что любой здравомыслящий человек назвал бы улыбкой. - Тем не менее, небольшое предупреждение. Старая ведьма, которая владеет этим кораблем и командует им, имеет отвратительный характер и использует еще более отвратительные выражения.

- Почему бы нам не отправиться прямо сейчас? - сделала предложение Мейсон. - Эта операция и так длится целую вечность.

Каша ничего не сказал. Со стороны Мейсон было абсурдно жаловаться на то, что "это заняло целую вечность". Она как никто другой знала, сколько времени требуется кораблям, чтобы добраться из пункта А в пункт Б. Кроме того, меры безопасности, которые отправили "Хали Соул" на Джетро вместо Султана III, были установлены "Дырой-в-стене". Он помог продвинуть идею, настолько тонко, насколько это было возможно, но решение было за Ишту, и Мейсон это знала. Но такая мелкозернистая, угрюмая абразивность была просто личностью Мейсон на работе. Она могла бы составить Ганни Батри конкуренцию по части скверного характера, не имея ни капли чувства юмора Ганни. Но главная причина, по которой он ничего не сказал, заключалась не в том, чтобы избежать ссоры. Фактически, это была та же самая причина, по которой он не жаловался на условия безопасности, установленные Ишту. Он не хотел больше привлекать внимание к тому факту, что этот процесс на самом деле занял больше времени, чем следовало бы.

Конечно, это было сделано намеренно. Он хотел дать Рут и ее приспешникам как можно больше времени, чтобы взломать "Амхерст импорт и экспорт", теперь, когда они определили свою цель. Хотя "взламывать" на самом деле не было подходящим глаголом для описания того, что они делали. Медленно, осторожно и о-о-очень деликатно проникнуть было бы точнее.

К счастью, пиратские капитаны в гостиной начали препираться из-за того, кто из них первым получит доступ к ценным Катафрактам.

Мейсон была в центре всего этого.

Шаттл КФФ "Булавин"

Космопорт Тортуга у моря

Султан III и

Центр связи КФФ "Булавин"

Система "Дыра-в-стене"

- Как продвигается дело? - спросил Каша, наклоняясь над плечом Хоу, чтобы поближе взглянуть на его дисплей. Что было... совершенно непонятно для него.

- Довольно хорошо, - сказала Рут по комлинку с шаттлом "Булавина". - Это происходит медленно, но мы знали, что так будет с самого начала. Мы подчистили все файлы сообщений общедоступной сети, хотя пока даже не приблизились к взлому шифрования большинства из них. Конечно, у нас будет время поработать над ними позже, и мы также собрали историю сообщений, так что мы будем знать, что было отправлено кому и когда. У нас есть файлы начальника грузового порта - и шифрование на них - шутка, - и Синтия только что закончила загрузку всех доступных записей о перемещениях судов с башни Тортуги. - Она скорчила гримасу, глядя на Каша с маленького дисплея связи, установленного на переборке. - Их так называемые "файлы управления трафиком" - еще большая шутка, чем шифрование файлов грузового порта, если не по тем же причинам. Проблема в том, что они не могут рассказать нам столько, сколько мне бы хотелось, потому что они чертовски неполны.

- Действительно? - Каша выпрямился. - Я думал, вы смогли подтвердить передвижения "Хадсона".

- Да, - вставил Хоу. - Они лучше отслеживают - по крайней мере, по записям - грузовые суда, чем другие корабли, посещающие систему.

- Они, вероятно, удобно "теряют" много подобных записей, - сухо сказал Каша. - Люди, которые общаются с такими местами, как "Дыра-в-стене", не любят оставлять следы, если они могут с этим справиться.

- Я бы сказала, что, вероятно, это было причиной их отстойного ведения записей, - согласилась Рут.

- Я так понимаю, причина, по которой все идет медленно, - это системы безопасности "Амхерста"?

- Вы понимаете это правильно, - сказала Рут. - Если бы я уже не была вполне убеждена, что мы обнаружили змеиное гнездо Соответствия здесь, в "Дыре-в-стене", то сейчас убедилась бы. Это довольно аккуратно, в каком-то подлом смысле.

- Что это был бы за подлый способ? - спросил Каша с настороженностью человека, хорошо знакомого с той скрытностью, которую Рут Винтон находила "довольно аккуратной".

- Ну, мы всегда полагали, что любой, кто работает на Соответствие, будет иметь лучшую безопасность, чем остальные неряшливые местные остолопы. И "Амхерст" так и делает. Но единственная причина, по которой я это знаю, заключается в том, что сначала мне пришлось пройти через забор безопасности, который был всего на сорок или пятьдесят процентов лучше, чем, по общему признанию, низкая планка местной сети данных. Однако, поскольку я уже была почти уверена, что мы нашли Соответствие, я отнеслась к этому так, как будто это действительно первоклассная система безопасности, и вроде как облегчила себе задачу. Что было удачно, потому что это позволило мне проникнуть в совершенно законную на вид компьютерную сеть, которая на самом деле была хакерской ловушкой. Все, что поступает на реальные серверы "Амхерста" и выходит из них, проходит через совершенно отдельный сервер, и безопасность между этим отдельным сервером и их реальными компьютерами примерно на тысячу процентов лучше, чем у локальной сети данных.