- Однажды я даже катался на одной, - сказал он. - Однако не участвуя ни в каких гонках. Просто размеренная походка. Я все же боялся, что упаду с нее. Неприятно ездить на транспортном средстве, у которого есть собственный разум и воля. Но чтобы вернуться к рассматриваемому вопросу, как мы отличаем сигнал Соответствия от чьего-либо другого, Рут?

- По словам другой Андреа, - он указал большим пальцем на гражданку старшину Андреа Синк-Марс из бывшего НФИ, дежурившую на посту связи легкого крейсера, в отличие от капрала Андреа Мерино, стоящей за креслом Рут, - эти идиоты "Дыры-в-стене" не сильно придерживаются дисциплины сообщений. "Кажется, они болтают без умолку", - так она выразилась.

Рут провела пальцами по волосам и, наверное, в сотый раз за последний месяц напомнила себе подстричься.

- Вероятно, мы не сможем идентифицировать их по горячим следам, - сказала она. - Нет, если только Виктор не найдет способ удержать наш шаттл на планете намного дольше, чем мы можем рассчитывать. Но это нормально... как бы. Мы будем искать две вещи. Один из них - это анализ паттернов. Если и есть кто-то на планете, кто не "болтает без умолку", то это, вероятно, те люди, которых мы ищем. У них будет какое-то прикрытие, и они будут общаться так же, как и все остальные в том, что здесь считается "законным деловым сообществом", но, вероятно, только с другими предприятиями. У них не будет всей широкополосной связи и звонков, которые летают повсюду, как у местных жителей. Поэтому мы будем искать устройства, поддерживающие только несколько ссылок. Если мы предположим...

Она сделала короткую паузу, затем пожала плечами.

- Мы собираемся предположить, что имеем дело с одной наземной базой, вероятно, прикрытой каким-то местным бизнесом или грузовым агентом, и одним небольшим кораблем на орбите. Если мы не видим очевидного курьерского судна, тогда они должны использовать "грузовое судно", как и ожидает Виктор. И, честно говоря, на орбите вокруг такого места, как "Дыра-в-стене", тоже будет не так уж много грузовых кораблей. Итак, сначала мы обнаруживаем на орбите любые грузовые корабли, которые явно не связаны с одним из проходящих через них отрядов наемников. Затем мы ищем любого из них, поддерживающего связь с одной - всего одной - станцией на поверхности. Затем мы пытаемся выделить наземные станции, которые разговаривают только с другими коммерческими станциями. Если мы найдем одну из них, и она поддерживает связь с одним из грузовых судов, это будет довольно хорошим признаком того, что мы нашли того, кого ищем.

- Если они используют вискерную лазерную связь со своим грузовым судном, ваши шансы обнаружить его довольно близки к нулю, - указал голос, и все посмотрели на говорившую, потому что, опять же, это была Милликен. - Это то, что я бы сделала, - продолжила она, пожав плечами. - Предполагая, что я все равно хотела сохранить в секрете тот факт, что я разговаривала со своим кораблем. Если вы не сможете придумать, как поместить кого-то - или замаскированный беспилотный летательный аппарат, или что-то в этом роде - физически между кораблем и наземной станцией, вы никогда не сможете это обнаружить.

Все они уставились на нее, и она поморщилась.

- Послушайте, что бы вы еще обо мне ни думали, я офицер флота. Я довольно хорошо знакома с тем, как звездолеты общаются друг с другом, и если вы хотите действовать полностью скрытно, вы устанавливаете на планете коммуникационный лазер и отслеживаете грузовой корабль всякий раз, когда он пересекает ваше небо на своей текущей орбите. Вероятность того, что кто-то с планеты перехватит ваш трафик, практически равна нулю, а при такой ничтожной дальности любой лазер связи с корабля на поверхность будет достаточно направленным, чтобы попасть в приемник диаметром не более метра или около того. Так что чертовски мало шансов, что кто-нибудь там, внизу, случайно подслушает разговор на том конце корабля.

Рут осознала, что ее рот слегка приоткрыт. Она решительно закрыла его.

- Это то, что я собиралась сказать, - сказала она. - Что в некотором роде привело меня к следующему пункту моей повестки дня. Сбор данных.

Милликен мгновение смотрела на нее, затем кивнула.

- Я задавалась вопросом, почему вы встроили так много пропускной способности в шаттл-конец этого, - сказала она. - Вы собираетесь попытаться подключиться и собрать все, не так ли? Затем вы собираетесь сохранить все это, чтобы на досуге поработать над тем, чтобы расшифровать его.

Рут уставилась на нее.

"Кто-то должен застрелить эту женщину", - подумала она. Она и понятия не имела, что Милликен такая проницательная. За все время, что она ее знала, офицер Соответствия казалась практически безмозглой.

Ну, да. Конечно, это было. Она была напугана до смерти. За этой мыслью последовало: Хм, может быть, Виктор все-таки знает, что делает.

Какого черта, попробуй.

- Это верно, - сказала она. Она колебалась еще мгновение, но достаточно долго, чтобы напомнить себе о сарказме Каша о Милликен как угрозе безопасности.

- На самом деле мы собираемся подойти к этому несколькими способами. - Она оглядела своих внимательно слушающих приспешников. - Правда в том, что коммандер Милликен права насчет лазеров связи. С другой стороны, любые люди Соответствия, работающие с "Дырой-в-стене", очевидно, находятся здесь на долгосрочной основе, и, как только что отметил Билл, другая Андреа любезно предоставила нам свидетельства того, что "Дыра-в-стене", как правило, чертовски небрежна в своих коммуникациях. Таким образом, хотя люди, которых мы ищем, почти наверняка сведут к минимуму свой коммуникационный трафик и количество людей, с которыми они разговаривают, они не захотят делать это с какой-либо безопасностью на уровне паранойи, которая заставила бы местных удивленно приподнять брови, если бы кто-нибудь заметил. Итак, они будут использовать локальную сеть данных, как и все остальные. У них будет действительно хорошее шифрование, которое, вероятно, будет практически невзламываемым, но они будут общаться с относительно небольшим количеством других людей.

- Теперь у них не будет большого потока сообщений, в котором они могли бы спрятаться. "Дыра-в-стене" просто не такая уж большая. Итак, Билл и Синтия собираются взломать сеть, как только спустятся. Мы собираемся превратить шаттл в наземную станцию, потому что они, вероятно, принимают больше мер предосторожности против кого-то на орбите - особенно против такого как мы, который здесь не часто бывает, - чем против сигналов, исходящих с земли. Как только ты войдешь в сеть, я сменю "Булавина"... используя один из этих коммуникационных лазеров. Я займусь обработкой локальной почты и коммуникационной сети, и если я смогу войти - и если их протоколы безопасности настолько отстойны, как я ожидаю, - я украду все.

- Которое вы все равно не сможете прочитать, потому что, как вы говорите, шифрование хорошее и его очень, очень трудно взломать, - сказала Милликен, глядя на нее прищуренными глазами. - Но если вам это сойдет с рук, у вас будут коммуникационные записи за последние месяцы, с которыми можно поиграть с точки зрения анализа паттернов.

- Нет, мы не сможем прочитать их немедленно. Но, как вы отмечали ранее, у нас будет достаточно времени, чтобы я могла поиграть с этим, - ответила Рут. - И при всей должной скромности, - Синтия издала звук, удивительно похожий на не очень сдавленное фырканье, - я довольно хороша в такого рода вещах.

- Но что-то в этом все еще беспокоит меня, - сказал Хоу. Рут сделала жест "давай", и он пожал плечами. -Мы знаем, - он бросил на Милликен недружелюбный взгляд, - все мы знаем, насколько маниакально построена система безопасности. Я понимаю, что шифрование трудно взломать и что они не могут позволить себе быть слишком скрытными, но мне трудно поверить, что они будут рисковать действительно конфиденциальными материалами на любом общедоступном канале.

Рут начала отвечать, но потом у нее был еще один, черт возьми, момент, и вместо этого она посмотрела на Милликен.

- Как думаешь, каков ответ на это? Может быть? - спросила она.

Милликен несколько секунд смотрела на нее в ответ. Затем она отвела взгляд и тихо вздохнула. Для Рут это прозвучало как один из тех вздохов "за пенни, за фунт". (И она дала еще одну клятву отследить происхождение этой странной старой поговорки.)

- Уверена - и, да, я говорю исходя из определенного личного опыта, - что всякий раз, когда какой-либо базе Соответствия здесь, в "Дыре-в-стене", нужно отправить действительно чувствительное сообщение на свой корабль, они используют лазерную связь, - сказала Милликен. - И, честно говоря, это единственное место, куда они, скорее всего, отправят что-то действительно чувствительное. Но еще более безопасный способ, если у вас нет недостатка во времени - а я бы отправляла так практически все по-настоящему конфиденциальное кому-то еще в таком маленьком поселении, как Тортуга, - это использовать курьера с чипом.

- Тогда каковы шансы на то, что мы извлечем из всего этого что-нибудь полезное? - потребовала Синтия.

Рут начала отвечать, но Милликен оборвала ее.

- Принцесса не ищет критического дымящегося пистолета. Не в данный момент, - сказала она. - О, если он есть, и он будет обнаружен в ходе ее операции по сбору данных, я уверена, что это не разобьет ей сердце. - Офицер Соответствия изобразила горько-сладкую улыбку. - И правда в том, что получить в ее руки их обычный трафик, вероятно, было бы чертовски полезно, потому что, если они не считают сообщение действительно, действительно конфиденциальным, они, вероятно, используют общедоступные каналы и полагаются на это свое шифрование. Так что, если она сможет собрать все это и если сможет взломать шифрование, ваши люди, вероятно, смогут узнать чертовски много о том, как Соответствие управляет своими аванпостами в подобном месте.