Но это не входило в сферу деятельности Рут.

Она была шпионкой.

- Как жаль, что мы не можем носить модную форму с множеством нашивок и лент, - сказала она себе. - Но... Ну, конечно, это было бы своего рода демаскировкой.

Кафе Бильбао

Жилая башня Хадклифф

Город Мендель

Планета Меза

Система Meзa

Томас Макбрайд допил свою чашку чая и поставил ее обратно на маленький столик в дальнем углу кафе.

- Могу я сделать предложение, Арианна?

- Конечно, папа.

Он поджал губы, сложил руки на груди и мгновение смотрел на нее.

- Позволь мне предварить это словами, что если ты думаешь, будто мое предложение оскорбит - даже разозлит - твоего друга, тогда мы забудем, что я его сделал.

- Папа, - улыбнулась Арианна, - насколько я могу судить, во вселенной действительно не так много вещей, которые оскорбляют Сабуро. И он справляется с раздражением,... ну, не совсем подавляя его, но...

Она сделала глоток из своей чашки, давая себе время подумать о том, как сказать то, что собиралась сказать. Но ее отец опередил ее в этом.

- Полагаю, - сказал он с легкой улыбкой, - что кто-то с его количеством тел может оценить раздражение в перспективе.

Арианна подавила смешок и поставила свою чашку.

- Ну, полагаю, это один из способов выразить это. Я собиралась просто сказать, что он очень уравновешенный - каковым он, кстати, и является на самом деле. Это одна из вещей, которые мне в нем нравятся. Я не знаю, насколько хорошо ты помнишь моего бывшего парня...

- Кеннета? Довольно хорошо - возможно, потому, что я находил его немного раздражающим. Боже милостивый, этот человек мог превратить любое несчастье в катастрофу.

Томас закатил глаза, и на этот раз Арианна действительно рассмеялась.

- Разве он не мог? В любом случае, не беспокойтесь о том, что вы обидите или разозлите Сабуро. Я могу согласиться или не согласиться с вашим предложением, поскольку я еще не знаю, что это такое, но это будет то, что мы сможем оценить по достоинству.

- Тогда ладно. Что я предлагаю, так это то, что вместо того, чтобы приводить Сабуро поужинать с нами - или приглашать нас к себе - начни с того, что позволь твоей матери и сестре встретиться с ним в окружении большего количества людей, чтобы они могли наблюдать, а не вступать с ним в непосредственный контакт. И создай обстановку, позволяющую им увидеть его глазами людей, которые на самом деле работают с ним каждый день.

- Например... что? - спросила Арианна, слегка нахмурившись.

- В частности, как празднование Свинки. В более общем плане, празднование прогресса, достигнутого Мезой за последние несколько месяцев в создании нового общества. Пригласи некоторых ключевых людей из Свинки - очевидно, это будет включать Сабуро - вместе с некоторыми людьми из администрации, которые, по твоему мнению, были бы полезны. И, конечно, некоторых людей из Вовлечения. Этого, наряду с тем фактом, что мы также твоя семья, было бы достаточно, чтобы втянуть нас в это дело.

Арианна нахмурилась еще сильнее.

- Я... не...Я не уверена, что бы это дало.

- Арианна, подумай. Ты слишком близка к нему. Оставляя в стороне личные отношения, которые у тебя сложились с этим человеком, ты работала бок о бок с Сабуро в течение нескольких месяцев. Он стал для тебя тем, что ты могла бы назвать цельным человеком. Но что твоя мать или сестра знают о нем? Ничего, кроме того, что он печально известный террорист Баллрум - называйте его "нападающим", если хотите, - а понятие "нападающий Баллрум" для них просто абстракция. Если ты сделаешь это так, как я предлагаю, они столкнутся с ним в более широком контексте и смогут взаимодействовать с ним - или нет - по своему выбору. В то время как, если ты посадишь его прямо рядом с ними за обеденным столом, ты загонишь их в угол.

Она подумала об этом. Говоря таким образом, она могла понять его точку зрения. Но было что-то, что заставляло ее сдерживаться...

- Папа, почему у тебя с этим нет проблем? - спросила она, и он усмехнулся.

- Тебе уже почти полвека и ты до сих пор не поняла, что люди разные? - Он пожал плечами. - Вероятно, это связано с нашим разнообразным опытом. Твоя мать - художница. Это делает ее чувствительной к тому, что я бы назвал человеческим состоянием, но это не дает ей большого представления о нем, кроме того, с чем она столкнулась в своей собственной жизни.

- Достаточно справедливо. Но вы с Джоанной оба педагоги, и, если уж на то пошло, я думаю, что у Джоанны, скорее всего, будет больше проблем с принятием Сабуро, чем у кого-либо еще в семье.

- "Педагог" - это слишком широкий термин. - Томас покачал головой. - Джоанна - учительница. И дети, которых она учит, являются и всегда были полноправными гражданами. Я администратор, и немалая часть моей работы - ты, возможно, удивишься, насколько большая - требовала, чтобы я занимался образованием рабов.

Она потянулась вниз, но ее чашка была пуста. Однако она предпочитала кофе и уже выпила две чашки. Это был ее предел на сегодня. Еще немного, и она бы перенервничала.

- Рабы, - повторила она. - А как насчет сесси?

- Сесси были предоставлены сами себе. Какие бы образовательные системы у них ни были, они должны были создавать и поддерживать себя сами. По большей части этим занимались преступные синдикаты и религиозные конфессии. Но рабам вообще не разрешалось заниматься какой-либо самоорганизацией, поэтому их образование должны были обеспечивать мезанские власти. - Она все еще смотрела на него, и он снова покачал головой. - Арианна, чем бы еще Меза ни была - и остается - это высокоразвитое техническое общество. Неграмотные и невежественные рабы просто бесполезны.

Он вздохнул и на мгновение уставился в свою пустую чашку, как будто читал на чайных листьях - только там их не было.

- Я уже давно понял, насколько отвратительное общество мы здесь создали - хотя и не для нас, конечно. И я должен смотреть свысока на кого-то вроде Сабуро, потому что он убийца? По крайней мере, он совершал свои убийства в розничных масштабах - и он тщательно выбирал свои цели, и на то были веские причины. Мы же были просто неразборчивыми массовыми убийцами. Все наше общество здесь, на Мезе, было выстроено вокруг порядка, который убил миллионы и пытал еще миллионы во имя "обучения", который производил людей, а затем рассматривал их как низшую, расходуемую собственность.

- Знаю, что это было не то, чего хотело Вовлечение, но мы не могли не быть частью этого, даже если это было только из-за нашей неспособности положить конец кошмару. Но на этом, знаешь ли, дело не заканчивается. Если верна хотя бы половина из того, что Великий Альянс говорит нам об их "Злонамеренном Соответствии", мы также были участниками, даже если это было на расстоянии, организации, которая использовала генетическое рабство в своих собственных целях, а затем организовала войны, в которых погибло больше миллионов, и все это оправдано высшей целью возвышать человеческую расу - и неважно, если это было сделано на трупах и раздавленных жизнях реальных людей.

- Папа, это не совсем справедливо по отношению к нам.

- Как отдельным личностям? Да, это не так. Но никто не является просто личностью, Арианна. Каждый из нас также является членом общества и также несет эту ответственность. И это не меняется просто потому, что общество накладывает крайние ограничения на возможности, которые могут быть у человека. Да, на нас были наложены очень жесткие ограничения - на тех из нас, полноправных граждан Мезы, которые не одобряли то, во что превратилась Меза. Ну и что? Еще более жесткие ограничения были наложены на кого-то вроде Сабуро - или Джереми Экса, если уж на то пошло.

Он прервался, чтобы заказать еще чашку чая у автоматического официанта. Затем он снова посмотрел на нее через стол.

- Моя точка зрения просто заключается в том, что если люди собираются принять ограничения, в которые они были поставлены, и простить свои собственные грехи из-за этих ограничений, тогда им следует распространить эту любезность и на других. Я не собираюсь осуждать такого человека, как Сабуро, за его прошлые решения, поскольку мне довольно легко понять, почему он их сделал. Я не думаю, что сам сделал бы такой же выбор, но, - он улыбнулся, - если бы у меня была его зрительно-моторная координация, я мог бы это сделать. Кто знает? Но что действительно важно, так это выбор, который он - все мы - делаем сейчас. И из того, что ты мне рассказала - а я говорил о нем с другими людьми после того, как понял, что у вас двоих были личные отношения, - выбор Сабуро, похоже, был очень впечатляющим.

Из автоматического сервировщика появилась новая чашка чая, и Томас потянулся за ней. Он сделал глоток, поставил чашку и снова улыбнулся, еще шире.

- Имей в виду, я никак не ожидал, что ты когда-нибудь выберешь своим парнем хладнокровного убийцу с послужным списком, который, по словам моих осведомленных коллег, является почти невероятным. - Он поднял чашку и сделал то, что можно было бы назвать приветствием. - Но я справлюсь с этим.

На мгновение Арианне захотелось рассказать отцу всю правду о том, что случилось с ее братьями. Но...

Нет, пока нет.

Проблема заключалась не в судьбе Джека - ее отец давно смирился со смертью своего старшего сына, - а в судьбе другого ее брата. Зака, возможно, даже не было в живых, но если он и был, то, по-видимому, все еще оставался верен "Злонамеренному Соответствию". В конце концов, ей пришлось бы рассказать остальным членам своей семьи, что случилось с Джеком и Заком, но она воздерживалась от этого, пока не стало больше ясности в том, с чем именно был связан Зак.

Конечно, была очень большая вероятность, что у них никогда не будет ответа на этот вопрос. Но пока она не была уверена, что это правда, она просто не могла заставить себя причинить еще больше горя своим родителям и сестре Джоанне.