Единственным линейным крейсером, уже находившимся в "Дыре-в-стене", был флагман "эскадры" Айвена Крауса из трех кораблей. Но его линейный крейсер был устаревшим. Может быть, еще не кандидат в музей - пока - но уже близок к этому. Мейсон была почти уверена - нет, она была абсолютно уверена, - что линейные крейсера, которые только что прошли через стену, вовсе не были устаревшими. Хорошей новостью было то, что они, скорее всего, были соларианами, чем Великим Альянсом, судя по темпам ускорения. Но даже четверка солли разнесла бы в клочья все, что им противостояло.

- Пора идти, - прошипела она. - Сейчас же!

Она развернулась, направляясь к выходу из башни и шаттлу к своему собственному кораблю на орбите, но ненадолго задержалась рядом с офицером связи.

- Отправьте это по каналу для всех кораблей. Любому, кто хочет бежать, лучше начать прокладывать дорожки.

И это было ее доброе дело за день. Теперь пришло время бежать.

В отличие от постоянных обитателей "Дыры-в-стене", Джармила Субри знала, что ее ждет. Она также поддерживала импеллерные узлы "Рей Амадор" в полной готовности с момента их прибытия в систему, несмотря на дополнительный износ, который это вызывало. Это означало, что ее кораблю и двум ее спутникам - легким крейсерам потребовалось менее пяти минут, чтобы поднять свои клинья... и боковые стены одновременно с ними. Возможно, делать это в приличной компании было недружелюбно. (Ну, довольно невежливо.) Но когда компания состояла из преступников с долгой историей насилия, она не принесла никаких извинений по этому поводу.

К счастью - для него - единственный пиратский крейсер, разделяющий дальнюю парковочную орбиту Джетро с кораблями "гражданина коммодора Бомонта", решил не поднимать из-за этого шум. Он был слишком занят тем, что поднимал свой собственный клин, чтобы беспокоиться о чем-то подобном. Субри подумывала призвать его к капитуляции, но это был всего лишь автоматический рефлекс флотского офицера, которым она была. Хороший пират был бы больше озабочен тем, чтобы убежать самому, чем ломать коленные чашечки другим пиратам. Кроме того, бедняги никуда не собирались уходить, если солли им не позволят. В отличие от "Рей Амадор" и его младших братьев, пиратский крейсер полностью отключил свои узлы, когда вышел на орбиту. Чтобы активировать их, ему требовалось минимум сорок минут, , и если входящие солли действительно были заинтересованы в том, чтобы поймать их, они были почти пойманы.

С другой стороны, ситуация вокруг Султана III, скорее всего, была более интересной.

- Пошлите сигнал коммодору Рабеллини, - сказала она своему офицеру связи. - Я знаю, что у них есть наши транспондеры в файле, но... лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Амхерст импорт и экспорт

Тортуга у моря

Султан III и

КФФ "Булавин"

Орбита Султана III

Система "Дыра-в-стене"

- У нас достаточно времени? - тон Хормузда Кхама был напряженным, но спокойным. Оперативники Соответствия на его уровне не поддавались панике.

- Нет. - Эйлин Пател работала с цифрами. - Они приближаются со слишком большой начальной скоростью, и даже "Хадсон" не может их обогнать.

- Замечательно. - Кхам поморщился. С другой стороны, такая геометрия никогда не была маловероятной, если бы им действительно пришлось бежать. Он посмотрел на женщину на станции связи. - Роберта?

- Я не думаю, что они здесь ради нас, - сказала она. - На самом деле, они, похоже, очень, очень злы на гражданина коммодора Бомонта.

- Так ли это?

- Да, когда вы послушаете это, на самом деле они говорят: "Стойте, воры! Сопротивление бесполезно!" - фыркнула она. - Думаю, они хотят вернуть свои Катафракты.

- И мы оказались в самой гуще событий. - Кхам на мгновение надул щеки, затем пожал плечами.

- Хорошо, стандартные протоколы, - сказал он. - Роберта, убедись, что защищенный сервер перекачан на "Хадсон". Эйлин, ты убедись, что мы не оставили на складе ничего компрометирующего. Я не думаю, что это так, но перепроверьте. Мне бы не хотелось его потерять, но, если придется, лучше взорвать его, чем оставить хоть крошку. Когда Роберта завершит загрузку, отключите все компьютеры. Тем временем, - он отодвинул свой стул, - я буду готовить шаттл.

- Энннд... мы отключены, - объявила Рут, когда оборвалась ее скрытая связь с серверами "Амхерста".

- Они также готовят свой шаттл, - объявил тактический офицер "Булавина".

- Жаль. - Каша поджал губы. - Часть меня надеялась, что они будут достаточно уверены, что солли охотятся за нами, а не за простыми честными торговцами, такими как они сами, чтобы попытаться справиться с этим на месте. По крайней мере, таким образом мы могли бы заполучить несколько оперативников Соответствия, с которыми можно было бы поиграть. - Он пожал плечами. - Конечно, в отличие от Милликен, они были бы мертвы к тому времени, как мы добрались до них. И мы уже потеряли их секретные файлы.

- Я уверена, что они загрузили их все в "Хадсон", - отметила Рут.

- И если бы мы схватили его, эти файлы исчезли бы - или взорвался бы его термоядерный реактор - прежде чем мы извлекли хотя бы один килобайт из их компьютеров, - ответил Каша, но, хотя его тон был смиренным, он также был философским. - И маловероятно, что у нас есть что-то действительно конфиденциальное в данных, которые ты смогла собрать, Рут. Но именно так проходят разведывательные операции. Впечатляющие успехи впечатляющи именно потому, что они случаются так редко. Большинство из них гораздо больше похожи на нашу, в лучшем случае с частичным успехом. Но у вас чертовски много данных. Я бы не удивился, если бы вы с Антоном не смогли извлечь из этого хотя бы несколько крупиц, но мы всегда знали, что все может получиться именно так. И даже в худшем случае мы знаем намного больше, чем раньше, об их операциях в целом и о "Дыре-в-стене" в частности. Я почти уверен, что это был ценный узел для них, и поскольку мы не планируем сжигать его дотла, они могут просто решить вернуться снова. Что означало бы, что мы знали бы, где их найти, не так ли?

Он неприятно улыбнулся.

- Ну, это отстой, - философски сказал Хормузд Кхам, ступая на командную палубу "Хадсона".

Учитывая возможность того, что таможенные инспекторы могли заглянуть внутрь судна, он был примерно таким непритязательным, как можно было ожидать от слегка захудалого нерегулярного грузового судна. Или, во всяком случае, так казалось. За фасадом изношенных, часто используемых консолей, нуждавшихся в замене, скрывались датчики, контрольно-измерительные приборы и инженерный отдел, которые были оборудованы по последнему слову техники и находились в идеальном состоянии.

- Шаттл в безопасности, сэр, - сказал капитан "Хадсона", когда Пател и Бейли последовали за Кхамом на командную палубу.

- Хорошо, - ответил Кхам. - В таком случае, давайте убираться из Доджа.

- Да, сэр! - сказал капитан, и "Хадсон", чьи узлы всегда были горячими, если кто-нибудь додумался бы проверить, поднял свой клин и плавно ускорился с орбиты Султана III. В сложившихся обстоятельствах он довольствовался умеренным ускорением, которого можно было ожидать от грузовоза такого типа, на который он был похож. В конце концов, последнее, чего они хотели, - это привлекать к себе лишнее внимание.

- Мне всегда было интересно, - сказала Роберта Бейли, наблюдая за дисплеем астрогации. - Что такое "Додж"? И почему люди хотят покинуть его в спешке?

- Тебе следует больше изучать историю, - сказал ей Кхам. - Додж был городом на Древней Земле. Это была конечная остановка для регулярных перегонщиков скота - людей на лошадях, которые вручную заставляли животных весом более полутонны преодолевать сотни миль дикой местности для забоя. Все "ковбои" были вооружены примитивным пороховым оружием, и они представляли собой довольно шумную толпу. Иногда вспыхивали перестрелки - как только они добирались до Доджа, они обычно напивались - и менее воинственные типы говорили: "Давайте убираться из Доджа".

Пател рассмеялась.

- Он разыгрывает тебя, Роберта.

- Без шуток. - Бейли нахмурилась. - Насколько легковерной я выгляжу, Хормузд?

- Вот они идут, - пробормотала Рут себе под нос, наблюдая за дисплеем ретранслятора, на котором был показан "Хадсон", удаляющийся от Султана III.

Грузовое судно было не одно, хотя оно явно было самым подготовленным из разношерстных кораблей, вращающихся вокруг "Дыры-в-стене". Следующий самый быстрый беглец отставал от него по меньшей мере на тридцать минут, и каждый из них выбрал другое направление для бегства. Ни у кого из них не было базовой скорости или ускорения, чтобы держаться подальше от соларианских военных кораблей, поэтому, очевидно, они надеялись, что при таком количестве доступных платформ соларианская команда выберет кого-то другого.

"Булавин", конечно, даже не пытался бежать. Он также не предпринял никаких действий, чтобы помешать отбытию "Хадсона". Если Каша не мог получить доступ к чужим защищенным серверам, он хотел, чтобы Соответствие безопасно покинуло "Дыру-в-стене", зная, что ничто из его информации не было скомпрометировано.

Особенно потому, что это могло бы быть так.

- Боже, мне нравится быть шпионом, - сказала Рут, откидываясь на спинку стула в своей личной каюте. - И они, наконец, позволили мне это сделать.

Конечно, как уже указывал Каша, скорее всего, она не была успешной шпионкой. Или, по крайней мере, не совсем удачливой. Она действительно хотела бы, чтобы был способ проникнуть на этот защищенный сервер "Амхерста". Тем не менее, они украли много материала. Она не могла сказать, было ли что-нибудь из этого действительно полезным, и оставался открытым вопрос, смогут ли они когда-нибудь получить к нему доступ. Она думала, что в конце концов они смогут взломать шифрование. У нее и Антона Зилвицки были действительно хорошие компьютеры и еще лучшее программное обеспечение. Но, возможно, все это приключение оказалось бы бессмысленным. Ну, конечно, за исключением, по крайней мере, временного очищения от печально известного гнезда безжалостных и кровожадных пиратов и преступников вне закона.