Юноша уже было собирался обойти парня, но тот вновь поймал его за руку.

— Но ты… Ты ведь всё ещё Илит? Ил, с которым я когда-то познакомился на тренировочной площадке…

— Боюсь, что нет. Я всё помню, Квин, но теперь воспринимаю иначе. Я был Илитом восемнадцать лет, а если не считать раннего детства, и того меньше. Но моей душе уже больше шестидесяти и… Я не уверен, что смогу правильно объяснить это, но я теперь другой. Знаешь, спроси у своей наставницы. Амина знает меня так же давно, как и Ромин.

Лицо парня выражало растерянность и даже какую-то грусть. Лино сочувственно похлопал его по плечу и, больше ничего не говоря, пошёл к выходу из жилого корпуса.

_

Лино громко постучал в дверь и, услышав «войдите», открыл её. Велис вынырнул из-за стеллажа, быстро прошёлся по нему взглядом и вновь скрылся за завалами свитков и тетрадей, которые вечно наполняли его кабинет.

— Я думал, ты хочешь поговорить со мной, — бросил Лино, прикрывая за собой дверь.

— Хочу. Мой брат никак отлип от тебя впервые за полторы недели?

— Ами утащила его куда-то на рынок, но мы всё равно друг друга чувствуем, так что… — юноша пожал плечами, но понял, что Вел его не видит, обогнул стеллаж и, прислонившись к нему плечом, посмотрел на верховного мага. — Так что ты хотел?

— И как это ощущается? Ну, связь пары?

— Открой любую книгу о парах и прочти. Как ни удивительно, об этом предыдущие поколения написали очень точно, а то я уже начал сомневаться в их способности к ведению архивов.

— Вредный, дерзкий мальчишка, — пробубнил себе под нос Велис, а потом медленно перевёл взгляд на Лино и спросил то, что, по-видимому, и мучило его: — Почему я не могу прочесть твои мысли? За эту неделю с лишним, как к тебе вернулась память, я проверил свой дар на каждом встреченном маге. И ты единственный, на ком он не работает.

Лино сложил руки на груди и посмотрел в окно. Почему, почему… Такой же дотошный, как и его брат.

— Лино?

— А тебе очень надо влезть в мою голову? — нахмурился юноша. — Боишься, что сорвусь, или что?

— И это тоже, но ещё я просто хочу понять. Не будь таким колючим, Лино, я ведь тебе не враг.

— Вел, ты большую часть моей жизни жаждал меня изучить, а когда я переродился, скрыл от Ромина.

— А ты не думал, что я сделал это ради него? — Лино посмотрел на верховного мага и насмешливо выгнул бровь. — Ладно, каюсь, когда ты был призраком, у меня и правда был к тебе исключительно научный интерес, но потом всё изменилось. Ты уже давно часть моей семьи, Лино. И одинаковые узоры, которые теперь покрывают ваши с Ромином ладони, это только подтверждают. Да, я скрыл твоё существование от брата, когда понял, что десятилетний мальчишка, учащийся в академии, это ты. Но тогда я и правда полагал, что так будет лучше. Лино, когда тебя не стало, Мин сломался. Он изменился настолько, что я едва узнавал его. Он страдал, и жизнь потеряла для него смысл. Всё, чем он занимался, это охота. Изо дня в день, из года в год, будто желая погибнуть, но так и не находя демона, который сможет его убить. За семнадцать лет я ни разу не видел его улыбку. Да что там улыбку! Я его самого видел от силы раз в три года. Знаешь, сколько раз я думал показать тебя ему? Показать и увидеть, как он наконец оживёт и станет прежним. И ведь ожил бы, но… Я боялся, Лино. Боялся, что если что-то пойдёт не так, если с тобой что-то случится, он не переживет этого! И я скрывал. Наблюдал за тем, как ты рос, учился, менялся, и скрывал. Когда ты сдал выпускные экзамены, пришлось признать, что больше прятать тебя не выйдет, что когда ты станешь учеником какого-нибудь мага огня, Ромин узнает о тебе. Услышит от кого-то из магов или случайно встретит в странствиях по миру, и тогда я решил отдать тебя ему. Боялся, переживал, но отдал, и ни разу не пожалел об этом. С первого же взгляда на тебя, в глазах брата вновь зажглась жизнь. И пусть он изводился, трепал себе нервы, бесился, волновался из-за каждой твоей странности, но он стал прежним. Может, более дёрганным и нервным, но прежним.

Лино молча слушал, и слова Велиса больно ранили сердце. Он, конечно, знал, что Ромин любил его и переживал потерю, но услышать то, что сказал его брат — больно. Очень больно узнать, что Ромин ТАК страдал без него, что это он сам принёс любимому столько мучений.

— Теперь я слышу их, — прошептал Велис. — Слишком сильные эмоции, так что сейчас твои мысли кричат. Прости, я не хотел тебя ранить. — Вел подошёл ближе, а потом резко обнял Лино, от чего юноша даже растерялся. — Спасибо, что вернулся к нему. Спасибо, что справился со всем и вновь стал собой. Спасибо, что любишь его так же сильно, как он тебя.

Лино поднял руки и неуверенно обнял Велиса в ответ. Раньше он полагал, что у них с этим человеком одинаковая неприязнь друг к другу, но… Юноша улыбнулся. Не было больше никакой неприязни: просто они оба очень любили Ромина, каждый по-своему, но при этом одинаково сильно хотели защитить дорогого для них человека. Через минуту Велис отстранился и, будто смущённый своим порывом, схватил ближайший свиток, развернул и уткнулся в него взглядом.

— Может, ты всё-таки не будешь такой врединой и расскажешь мне, как скрываешь свои мысли от меня? — поинтересовался маг спустя пару минут молчания.

— Если бы в твою голову разом хлынули тысячи воспоминаний, ты бы тоже научился блокировать разум от всего, что пытается проникнуть в него. Я просто поставил щит, Вел.

— Но ты огневик. Твой щит должен быть огненным и осязаемым, а не ментальным. Дашь посмотреть на него? — Велис протянул руку к его запястью, но Лино отшатнулся.

— Не могу. Я блокирую им лишние, ненужные сейчас воспоминания, иначе они разорвали бы мне мозг. Их слишком много сразу, понимаешь?

— То есть?.. — маг удивлённо замер. — Ты вспомнил не всё?

— Всё. Просто отгородил ненужное и заглядываю туда, если возникает необходимость.

— Поразительно! — восторженно выдохнул верховный.

— Я опять чувствую твой просыпающийся научный интерес, так что, пожалуй, пойду, пока ты не усадил меня в кресло и не начал рыться в моей голове, — усмехнулся Лино и повернулся к двери.

— Я так не поступлю. А кстати, чуть не забыл: ты больше не ученик Ромина.

— Что?.. — юноша нахмурился и снова посмотрел на Вела. — Ты не можешь заменить мне наставника. Забудь ту дурацкую просьбу.

— Да дело не в просьбе. Ты не ученик, потому что отныне пара и напарник Ромина. Ко всему прочему: где ты видел магистра, который ходит в учениках? — Велис лукаво подмигнул.

— Магистр?

— А кто же? У тебя десятки лет опыта за спиной. Так что, добро пожаловать в наши ряды, магистр Илит, — Велис шутливо поклонился.

— Лино, — поправил его юноша. — Мое имя — Лино. И я хочу, чтобы оно было использовано во всех архивах. Два других можете оставить в скобочках. Мне подать официальный запрос, или устной просьбы хватит?

— Я попрошу кого-нибудь заняться этим.

Лино кивнул и покинул кабинет: Ромин уже возвращался во дворец. Быстро же он сходил на рынок. Юноша чувствовал, как любимый приближается и, пройдя несколько шагов, побежал по пустым коридорам навстречу. Поскорее бы увидеть его! Поскорее прижаться… И кто ещё из них не может от кого оторваться?

_

Лино в третий раз придирчиво осмотрел себя в зеркало, и Ами позади наигранно вздохнула.

— Ты неотразим, милый!

— А подводка на глазах не лишняя?

— Нет, с ней твои карие глазки стали ещё выразительнее. А в этой облегающей тунике… Поверь, Ромин изойдёт слюной.

— А потом меня же ею и заляпает, — усмехнулся юноша.

Но, кажется, Амина была права: он выглядел отлично, и в этом её заслуга. Он сам попросил девушку принарядить его для приёма в честь общего сбора, а теперь смотрел на результат. Обтягивающие чёрные штаны, доходящие до икр, очень соблазнительно смотрелись на его стройных ножках, мягкие бальные туфли привлекали внимание к тонким щиколоткам, а лёгкая туника оголяла ключицы. Не слишком ли откровенным вышел наряд? Но кого это вообще волнует?! Он хотел нравиться Ромину, а сегодня — особенно! Вон, у Амины грудь скоро вывалится из платья, и ничего, хотя, надо полагать, к её нарядам все уже давно привыкли, а его большинство магов, собравшихся внизу, помнит исключительно в виде прозрачного, вредного духа. В зеркале же сейчас отражался смазливый сладкий мальчик, и если не открывать рот, может, и сойдёт за такого, но попробуй-ка его заткни! Лино усмехнулся.

Туника, что заказала для него Ами, получилась бесподобной, и очень нравилась ему. Спереди, на тёмно-бордовой струящейся ткани, золотыми нитками, был вышит узор, точно повторявший узоры на рукояти косы Ромина. Любой, кто хоть раз видел её в бою, узнает их. Лино в который раз заворожённо провёл по ним пальцами. И как только Амине в голову пришло заказать именно это? Очень символично. Можно расценить и как то, что Лино принадлежит Ромину, и как то, что он тоже оружие некроманта.

Девушка подошла ближе и ловко подхватила его волосы в высокий хвост, перевязав бордовой лентой, потом вытянула одну прядку, которая кокетливо упала на щеку.

— Ну а это зачем? — посмотрев на себя, бросил Лино.

— А это открывает твою шею Линчик, очень красивую, надо сказать, шею.

— Если Ромин спросит кто превратил меня в это… ЭТО! Я без зазрения совести сдам тебя.

— Договорились, но он не спросит. Белую прядь закрасить в рыжий?

— Нет, оставь. Она что-то вроде напоминания для меня.

— О чём?

— О том, как нелегко мне далось счастье, — Лино отвернулся от зеркала и сложил руки на груди.

— Знаешь, вы с Ромином и раньше, когда ты был призраком, переняли друг у друга многое: манеру говорить, двигаться, привычки, жесты, словечки, но теперь это ещё заметнее. — Амина провела пальцем по его лбу и выдохнула: — Не хмурься, Лино, это Мин у нас мрачная тучка, а ты — солнышко.

— Даже солнышко не всегда светит, Ами, — Юноша потянулся и обнял девушку. Всегда мечтал так сделать, хоть раз вот так обнять сестру, потому что и ему она давно стала сестрой. — Спасибо за наряд и остальное, мне нравится.