— Да иди ты, — Нитан шутливо оттолкнул друга.

— Недотрога, — беззлобно бросил парень и потянулся к столу, наливая себе в бокал какого-то фруктового вина. — Как твоя практика?

— Да потихоньку, как и у всех, надо полагать. Магистр Генус уже разрешает мне самостоятельно сражаться со слабыми демонами. Под присмотром конечно, но самому. А ты?

— А я что? Ты Хитрэ видел? Я, наверное, ещё пару лет буду за ним хвостиком таскаться и тупо наблюдать, пока он мне самому что-то разрешит делать. Зави-и-идую тебе…

— Не может же всё быть так плохо?

— Ага, как же, махнёмся наставниками не глядя?

— Он маг земли, чему я научусь у твоего наставника?

— Ну... целители и заклинатели чему-то же учатся у водников и воздушников, — пожал плечами Тавин.

Нитан взял со стола пиалу с салатом и, сунув ложку в рот, лениво оглядел зал. Вон там что-то активно обсуждают наперебой пятеро магов воды, отсвечивая своими голубыми кулонами. Нит знал лишь двоих из них, остальных видел впервые. Интересно, настанет ли день, когда он будет знать всех магов в лицо? Чуть дальше — верховный маг с улыбкой рассказывает что-то трём юным адептам. Верховный! Нитан мысленно фыркнул. Велис, честно говоря, внешне и сам походил на мальчишку, про таких точно говорят: внешность обманчива. Все, от кого Нитан слышал про Велиса, говорили, что тот хитрый интриган, а ещё — сильнейший маг разума. Ему нет ещё и восьмидесяти, а он уже почти двадцать лет занимает свой пост, и ведь совет выбрал его практически единогласно.

Ещё дальше, недалеко от распахнутой двери на балкон, спиной к нему, стоял высокий, статный мужчина с длинными светлыми волосами. С ним без стеснения флиртовала обворожительная девушка: призывно склоняла голову, обнажая длинную лебединую шею, скользила тонкими пальчиками по предплечью своего кавалера. Мужчина кивнул ей, видимо, отвечая на вопрос кокетки, и оперся спиной о стену, так что теперь Нитан мог увидеть и его лицо. И юноша, от души забавлявшийся развернувшейся сценкой, буквально захлебнулся восторгом: тот был ослепительно красив! И не той смазливой красотой, которой обладал сам Нитан, а нормальной — мужской. Выразительные скулы, тонкий нос, насмешливо приподнятые брови, чувственные губы, глаза, подбородок... А тело!.. Какое же у него было привлекательное тело: высокий, худощавый, но широкий размах плеч было не скрыть даже под этой чёрной рубашкой с позолоченной вышивкой на груди, а плотно облегающие штаны из тонкой телячьей кожи подчёркивали длинные, подкаченные, сильные ноги. Нитан на секунду прикрыл глаза и вздохнул с горьким сожалением. И... да, он давно понял, что хрупкие девушки это не его выбор, зато вот такие статные мужчины — очень даже, но чтобы вот так залипнуть и пялиться на незнакомца — это впервые.

— … ну а потом, значит, этот демон запрыгивает на забор… Нит, ты меня вообще слушаешь? — Юноша глянул на друга и виновато улыбнулся. — На кого ты там смотришь?

— Вон, — Нитан кивнул на красавчика у противоположной стены, — тот блондин. Я его впервые вижу, знаешь кто он?

— Ты шутишь, да? Это ж магистр Ромин!

— Серьёзно?!

Юноша вновь уставился на мага. Некромант, значит. Ну с такой-то внешностью хотя бы понятно, почему о нём ходит столько слухов.

— Ему шестьдесят с чем-то, да? Он, вроде, ненамного младше верховного мага?

— Нит, ты же сейчас прикалываешься? — Тавин недоверчиво заглянул ему в глаза. — Ты, недотрога, который никого и близко к себе не подпускает?..

— Ну, знаешь, — фыркнул Нитан, — такому, может, и дал бы.

— Не верю… Ты-то? Не верю! Ты, небось, ещё и не целовался ни разу. У тебя ж аллергия на всех, кто тянет к тебе ручонки!

— Вообще-то я целовался, Тавин, — насупился юноша.

— И с кем это? Прошу, скажи мне имя этого счастливчика, и я сейчас же пойду узнаю, как он тебя уломал.

— Хрен тебе.

— А если серьёзно: ты ведь знаешь, что магистр Ромин трахает всё что дышит, лишь бы оно обладало смазливой мордашкой?

— Прям уж всё?.. — пробубнил Нитан и, сам того не желая, отыскал взглядом некроманта.

Вообще-то он сказал другу чистую правду: однажды он позволил парню себя поцеловать — и это в свои-то девятнадцать с хвостиком, когда все его ровесники давно уже познали физическую близость. Вот только Нитан нисколько не жалел, что отстал от них в этом плане. Да, иногда он заглядывался на парней постарше, но стоило кому-то из них начать клеиться к нему или предлагать приятное времяпрепровождение, как у юноши пропадал весь интерес. Более того: всякое влечение пропадало, хотя в плане мужской силы с ним всё было нормально. Да и тот его единственный поцелуй не произвёл особого впечатления. Тогда Нитан даже задумался: быть может ему всё-таки нравятся девушки? Но эта мысль быстро покинула его голову, потому что на них ему даже смотреть было неинтересно.

Магистр Ромин тем временем склонился к своей собеседнице и зашептал что-то на ушко, едва не касаясь его. Лукавое выражение его глаз и усмешка на губах завораживали. И Нитан на несколько секунд представил, как этот мужчина склонился бы к нему, как тихонько заговорил бы, а потом губами дотронулся до мочки уха. По телу побежали мурашки. О, да! ДА! С ним бы он попробовал! Вот хоть прям сейчас. Быть может, просто прикосновения и поцелуй, но попробовал бы. Нитан отставил в сторону так и не съеденный салат, и шагнул вперёд.

— Ты куда?.. — опешил Тавин.

— Ну это… в общем, я вернусь… скоро.

— Да ладно тебе, ты ведь не всерьёз? Даже если что-то и выйдет, он завтра и имени твоего не вспомнит.

Нитан отмахнулся от этих слов — а то он не знает, что для таких, как некромант, не существует серьёзных отношений. Да и сам юноша ведь не партнёра на всю жизнь ищет. Это был просто порыв, но его прямо-таки тянуло к этому красивому мужчине, да так, что вот надо и всё! Вотпрямщас!

Добравшись до противоположной от стола с закусками стене, Нит глянул в висевшее здесь зеркало, да так и застыл. Проклятье, ну и кому он хотел понравиться в таком виде? Нитан никогда не заморачивался своим внешним видом, хватал первые попавшиеся под руку тряпки, надевал не глядя, и готово. Вот и сейчас оказалось, что одет он в старенькую синюю тунику с растянутым воротом и широкие штаны на завязках, и это в то время, когда все вокруг блистали вечерними платьями, дорогими нарядами или мантиями, расшитыми узорами. Да по сравнению с той девушкой в роскошном бордовом платье и тщательно уложенными кудряшками, что крутится возле некроманта, он просто мышь серая!

Единственное, что в нём сейчас было привлекательного, это неизменно смазливая мордашка, да большие карие глаза в обрамлении длинных ресниц, которыми он хлопал, разглядывая своё отражение в зеркале. Нитан потянулся к ленте, стягивающей волосы в низкий хвост, снял её, позволяя рыжим локонам рассыпаться по плечам. Ну так хоть немного получше.

Юноша глубоко вздохнул, обдумывая, что сказать, когда подойдёт. Как вообще начать разговор?

«Привет. Ты такой красивый, что я не могу оторвать от тебя глаз. Не хочешь оставить свою спутницу и пообщаться со мной? А лучше прикоснись ко мне, потому что в моей голове ты уже вовсю меня целуешь!» Не, ну такое он, конечно, не скажет, даже учитывая, что обычно весьма прямолинеен. Нитан усмехнулся, отвернувшись от зеркала, сделал пару шагов и, погруженный в свои мысли, не заметил, как врезался в кого-то. Нога неловко подвернулась, и он начал заваливаться набок, но его подхватили за талию.

— Извините, — пробормотал он, поднял взгляд и застыл, встретившись с невероятными синими глазами. Он забыл как дышать. О боги, в близи он ещё лучше!

Некромант же едва взглянул на него: убедился, что юноша не собирается терять равновесие или падать, и разжал руки, отпуская его. Позабыв о существовании Нитана, он отвернулся и пошёл к выходу из зала, всё так же сопровождаемый эффектной блондинкой. А Нитан всё смотрел и смотрел ему вслед, не в силах пошевелиться, и чувствуя, как горит кожа на пояснице в том месте, где всего минуту назад лежала рука мужчины.

Давай же, Нит, сдвинься с места! Догони его! Ну же, не стой столбом… Но куда там ему, скромному заморошу — магистр Ромин уже покинул зал. А если бы и нет, он не заметил Нитана, даже когда тот врезался в него.

Юноша зло посмотрел на своё отражение. Впервые в жизни его кто-то заинтересовал по-настоящему, но вместо того, чтобы показать в лучшем свете своё миловидное личико и гибкое тело, он выглядел как замухрышка. И что только в нём находили те парни из академии, которые хоть и редко, но всё-таки подкатывали к нему? И это он ещё свой дерьмовый вредный характер не проявлял. Ну, Ни-итан…

Он отложит деньги, и в следующем году, перед общим сбором, обязательно купит себе самый лучший наряд, и даже попросит кого-нибудь из бывших однокурсниц привести его в привлекательный вид. В следующий раз он обязательно познакомится с некромантом!

***

Синие всполохи, мерцающие в небе, были видны уже от городских ворот. Похоже, Вел прав — разлом вовсе не маленький. Но Ромин не понимал, как это возможно. Как он разросся за какой-то час?

— Да где там Амина и остальные? — нетерпеливо проворчал некромант, повернулся к городу и посмотрел на пустынную улицу.

Люди, едва заслышав о том, что возле Ларвии могут появиться демоны, попрятались по своим домам. Их волнение, конечно, можно понять, но те совершенно беспочвенны — город окружён тройным барьером, через который не пройти ни одной твари.

— Мин… — тихо пробормотал Велис, стоявший рядом, а потом и вовсе ухватился за руку брата, дёргая его на себя. — Ромин!

— Ну что? — он повернулся к Велу, но тот даже не смотрел на него, а во все глаза таращился туда, где сверкали вспышки, и Ромин проследил за его взглядом.

Сердце болезненно сжалось, а грудь сдавило от страха, потому что к ним... летел дух. Искрящийся серебристым сиянием, дух его мальчика…