— Ты же понимаешь, что он это от обиды? — уточнила Ами, вновь зевая.

Ромин кивнул.

— Сама-то чего встала?

— Я обещала Хлему помочь разобрать отчёты магов и занести записи в архивы, а то у него там что-то не клеилось, и теперь скопилось аж за несколько месяцев.

— А ты-то понимаешь, что тебя всё больше и больше посвящают в дела совета, и, полагаю, скоро попросят вступить в него?

— Просить не возбраняется, — усмехнулась девушка. — Но я не пойду. Не сейчас, точно — слишком молода ещё, чтобы просиживать задницу в Ларвии. Вот лет через двести может и задумаюсь над этим. Ладно, я за Хлемом, а потом в академию — атаковать архивы.

— Может, увидимся ещё, я тоже туда, — бросил Ромин и, пройдя с сестрой до конца коридора, свернул к выходу из дворца, а девушка — к кабинетам советников.

Вечерело, и дневная жара наконец-то спала, даже подобие ветерка появилось, так что выйдя во двор, некромант сбавил шаг, наслаждаясь свежестью. Пройдя совсем немного по выложенной камнем дорожке, Ромин ощутил довольно сильный толчок, исходящий из земли, и замер. Землетрясение? Хм… но тогда толчков было бы больше, да и когда в последний раз эту часть материка трясло? Тогда — магический выброс? Но тогда он слишком сильный, если даже земля дрогнула. И откуда исходил — непонятно, не со стороны дворца, точно. Из академии? Тоже сомнительно — неопытные детишки вряд ли способны на такой мощный выброс.

Ромин вздохнул, развернулся и пошёл обратно во дворец. Сначала проверит магические локаторы, просто, чтобы убедиться, а уж потом можно и к Литу пойти. Дальше большого зала Ромин не прошёл, потому что навстречу ему бежал Велис и, подлетев к брату, схватил его за плечи, обеспокоенно глядя в глаза.

— Что?.. — начал было некромант, но его тут же оборвали.

— За городом, возле реки, открылся разлом, — выдохнул Вел.

— Нет… Не может быть. Так близко к Ларвии?! Но прежде никогда…

— А сейчас открылся. Локаторы там с ума сходят. Во дворце сейчас всего несколько магов, Амина отправилась звать их, а я поспешил за тобой. Мы решили встретиться у городских ворот, поможешь?

Будь его воля, Ромин бы в жизни не приблизился больше ни к одному разлому…

— Если он только открылся, то ещё совсем мал, зачем тебе столько магов?

— Боюсь, что он совсем немаленький, Мин.

Чтоб тебя!.. Очередной разлом! Хорошо хоть Лит в безопасности за стенами академии, под присмотром Бенета и десятка учителей.

Глава 30. С первого взгляда

Илит снял обувь и неторопливо побрёл по траве, ощущая щекочущее покалывание босыми ступнями. Лёгкий вечерний ветерок трепал волосы, солнце потихоньку пряталось за деревьями и уже совсем не жарило своими лучами, а ласково грело. До реки оставалось всего ничего — один поворот за те высокие кусты, небольшой пологий спуск и станет видна широкая лента воды. Давненько стоило вот так прогуляться, ещё по прибытию в Ларвию, а не сидеть и страдать взаперти, изводя себя мыслями и сомнениями. Сейчас в голове было до странного пусто, и это радовало, потому что он устал думать. Хотелось идти и идти просто так, бесцельно, наслаждаясь тишиной и красотой природы: редкими деревьями, мотыльками, встревоженно разлетающимися над пёстрым, дурманящим запахами, разнотравьем...

Юноша резко остановился, осознав, что с тех пор, как он свернул к реке, не слышал ни щебета птиц, ни шорохов мелкого зверья, ни даже стрекотания цикад. Странно это. Илит прислушался и вскоре уловил тихие звуки, похожие на грубое мужское пение, но слов было не разобрать. Кто это у реки?.. Жителям Ларвии, конечно, не возбранялось ходить сюда купаться, но по какому-то негласному правилу, пользовались они другой тропой, к этой же части запруды наведывались исключительно маги. Не хотелось нарушать чьё-то уединение, но Илит так рассчитывал освежиться и поплавать немного.

Он приблизился к кустам и тихонько выглянул за них, надеясь увидеть, что тот или те, кто там находился, уже собирается идти обратно к городу, но то что открылось его глазам едва не заставило его вскрикнуть от неожиданности. Илит чудом успел зажать рот ладонью. Демон! Там, у берега, в каких-то тридцати метрах от него, стоял огромный уродливый демон, и бубня что-то себе под нос, водил в воздухе длинными когтистыми руками. Илит нырнул в ближайший куст, чувствуя, как ветки царапают оголённые участки кожи, а одна из них и вовсе зацепилась за простенький браслет-оберег, сделанный когда-то Ромином для него. Илит дёрнул рукой, и верёвка порвалась, оставляя подарок некромант висеть среди листьев. Пришлось плюнуть на него — не до того сейчас было. Юноша снова аккуратно посмотрел в сторону реки. Слава всем богам, демон не заметил его! Он вообще, кажется, был увлечён исключительно своим странным занятием.

Так близко к городу магов… К городу, от которого демоны прежде предпочитали держаться подальше! Да тут от ворот идти-то меньше получаса. Но даже не это сейчас волновало Илита, куда важнее было найти способ незаметно убраться отсюда и поскорее вернуться в Ларвию, чтобы сообщить старшим магам. Интуиция подсказывала, что этот демон очень силён, и что Ил не то что не справится с ним, а даже пары минут против него не протянет. Вот и искупался! Вляпался по самое не хочу, и ведь даже никому не сказал, куда пошёл, так что вряд ли кто-то станет искать его здесь. Может, тварь скоро уйдёт, так и не заметив его? Пожалуй, это единственное, на что оставалось надеяться.

Илит не сводил настороженного взгляда с демона, и где-то минут через пять, тот начал топать ногой, чуть ли не приплясывая на месте, а потом застыл на несколько секунд и резко развёл руки в стороны. Земля дрогнула, да так, что Илит едва устоял на ногах, от мощного выброса энергии, а рядом с демоном появился синий сгусток. Тварь ухватилась за него руками и потянула в разные стороны. Илит с ужасом смотрел как это нечто расширяется, как внутри стремительно нарастает тёмное марево, как синие края становятся ярче, и начинают отсвечивать всполохами. С ужасом, потому что узнал. Потому что видел уже эту мерзость в иллюзии, куда запихнула его демоница страха. Потому что сейчас перед ним был самый настоящий разлом!

Виски заболели, и юноша с силой сжал ближайшую ветку, стараясь хоть так отвлечься от тупой боли. Когда разлом стал размером едва ли не с самого демона, тот отпустил его края, ещё раз что-то пробубнил на незнакомом языке, и шагнул внутрь, скрываясь в тёмной клубящейся энергии.

Вот сейчас… Сейчас самое время бежать отсюда со всех ног. Просто нестись, сломя голову, в Ларвию, но Илит не мог пошевелиться, и с ужасом всё смотрел и смотрел на проход между мирами. Он чувствовал, как тьма оттуда словно опутывает его, засасывает, как сужаются края, поглощая его. А потом словно наяву увидел бегущего к нему Ромина, на лице которого читалось отчаяние. И крик… Крик, от которого голова взорвалась нестерпимой болью: «Нет, Лино! НЕТ!»

Юноша со стоном упал на колени, обхватывая голову руками. Сотни лиц проносились перед его глазами, сотни мест и голосов. Так много. И так больно, что казалось — его сейчас разорвёт на части. Илит не понял, как оказался лежащим на земле, когда свернулся клубком, пытаясь хоть немного облегчит это… Острая ветка уперлась в бок, раня кожу, но это было ничто по сравнению с тем, что рвало изнутри его голову. Кажется, он кричал. И воспоминания — сотни, тысячи воспоминаний хлынули в него, будто пытаясь погрести под собой. Он уже задыхался, задыхался, но не мог остановить это безумие, а они всё не заканчивались, всё новые и новые образы наполняли его голову и разум, атакуя нестерпимой болью.

Ил уже готов был сдаться, лишь бы это прекратилось, лишь бы больше ничего не чувствовать и не воспринимать, когда среди всего этого хаоса раздался чёткий голос Ромина, и юноша увидел его глаза, полные любви и нежности, и лицо, такое родное лицо: «Ты вспомнишь, ты упрямый и сильный…» И он, не колеблясь ни секунды, ухватился за эти воспоминания, которые не могли принадлежать бестелесному призраку, ведь Илит отчётливо ощущал руки, обнимавшие его, крепко державшие и не дающие захлебнуться отчаянием. Но эти воспоминания не принадлежали и Илиту — неужели он уже пробуждался? Частично, но всё же… Вот он — его якорь! Надо просто держаться за Ромина, отчаянно держаться за каждое всплывающее воспоминание, связанное с ним! И тогда Илит сможет справиться с этим потоком, никак не желавшим остановиться, переполнявшим его сознание. Ромин, в своём чёрном плаще, с косой некроманта через плечо, с улыбкой смотрит на него. Ромин лениво переворачивает страницу книги и слушает его звонкий голос. Ромин, чья рука проходит насквозь… Ромин! РОМИН!

_

Воспоминания Нитана (примерно 46 лет назад)

Юноша осторожно прошмыгнул вдоль стены, стараясь не мешать танцующим, и наконец-то добрался до столика с закусками. Это, конечно, здорово — увидеть почти три сотни магов в одном месте — но как же хорошо, что такое случается исключительно раз в год. Да они бы поубивали друг друга, если бы не странствовали по миру и постоянно жили в Ларвии, ведь у каждого из присутствующих свои прихоти, потребности и загоны, и все они такие разные. Для Нитана это был уже третий сбор, и он до сих пор поражался: как настолько своенравные и необычные личности терпят друг друга больше пары часов?

— Нит! — воскликнули откуда-то справа, и юноша повернулся на голос.

Тавин, его бывший однокурсник и лучший друг, ловко лавировал меж гостями, пробираясь к нему. Нитан улыбнулся: вот это неожиданность! Он слышал от других, что учитель Тавина не приедет на общий сбор. Приятная неожиданность.

— Не надеялся тебя увидеть, — сказал Нитан, радостно протягивая руку для пожатия, которую парень просто проигнорировал и обнял его.

— Я сам не ожидал. Старик Хитрэ несколько дней назад решил-таки поехать в Ларвию. Ох, как же я рад тебя видеть, Нит! — Тавин разжал объятия и заглянул юноше в глаза. — Может, на радостях, уже переспишь со мной?