У каждого мага имелось небольшое, круглое, уникальное зеркальце, настроенное на владельца: одна капля крови, немного волшебства, и персональное средство связи всегда с собой. Когда с магом желают связаться, ощущаются весьма болезненные покалывания в руке: пропустить или перепутать вызов с чем-то другим – невозможно. Для ответа достаточно прикосновения к стеклу, но в отражении маг видит не себя, как в обычных зеркалах, а того, кто вызывает. Чуднóе волшебство, и подвластно оно только пространственным магам – именно они поддерживают связь во время разговора.

Ромин уже трижды пытался связаться с братом, но тот не отвечал. И тут возникал вопрос: либо с зеркалом Велиса что-то случилось, и он не успел создать новое, либо что-то произошло с ним самим.

Некромант скинул длинный чёрный плащ и взглянул на своё отражение в озере. Дорожная пыль на уставшем лице не скрывала благородные, без единого изъяна, черты: прямой аккуратный нос, высокий лоб и уверенный взгляд невероятно-синих глаз. Ох, сколько девушек и юношей засматривалось на длинные пшеничные волосы, насмешливый изгиб бровей и соблазнительную улыбку, и сколько раз Ромин этим бессовестно пользовался, но всё это осталось в прошлом. Если бы только…

Мужчина тряхнул головой и, не раздеваясь, нырнул в воду. Воспоминания, что так часто и настойчиво преследовали его, сейчас были совершенно ни к чему. Сейчас ему стоило подумать о живых, а именно о том, что же, демоны раздери, происходит в магическом городе, и почему его брат не отвечает! Да, тот силён – верховный маг, но и он не бессмертен... Сердце сжимала тревога: брат и сестра – бесконечно дорогие для него люди.

Ромину повезло родится в семье потомственных магов, где все обладали даром: дед, отец, мать, брат, сестра и те их предки, которых пали, сражаясь с демонами. На данный момент существовало всего одиннадцать таких семей как у него. Ребёнок мага мог и вовсе не унаследовать дара родителя, и такое случалось куда чаще, чем обратное – большая часть магов рождалась у простых смертных. Как и почему рождались потомственные маги – загадка, которую и по сей день пытаются разгадать. Самое распространённое предположение – наследный дар проявлялся лишь в особых детях: сильных духом, способных контролировать себя и подчинять свои способности, готовых щедро отдавать свои силы при необходимости. Оттого они, наверное, и рождались так редко. По последним подсчётам, в мире проживало всего двести восемьдесят четыре мага, без учёта детей и подростков, которые ещё не закончили обучение в магической академии Ларвии и не получили официальный статус.

Хотя Ларвия и являлась одним из городов в королевстве Аскона, вот только на деле не подчинялась ни странам, ни королям. И эти самые короли с уважением и почтением обращались в оплот борьбы с демонами за помощью и защитой для своего народа. По сути Ларвия была отдельным маленьким государством со своими законами и порядками – маленьким, но при этом самым могущественным. При этом большую часть населения Ларвии составляли обычные люди: рабочие, земледельцы, торговцы и прочие ремесленники, без которых существование города было бы невозможно.

Самым же главным сокровищем этого города являлась магическая академия, где жили и обучались юные одарённые. Даже замок верховного мага и совета не был огорожен столькими защитными чарами, сколькими охранялось место обитания магических детей. Их по-настоящему берегли, хоть и воспитывали в строгости – каждый из них был драгоценен.

После нескольких недель беспрерывной дороги и изматывающего беспокойства о брате, Ромин наконец-то вздохнул с облегчением – впереди возвышались разноцветные башни Ларвии. Волнение улеглось, уступив место усталости и глухому раздражению: если это новая причуда Вела, чтобы в очередной раз заманить его в город, то он точно прибьёт брата. Взгляд задержался на башнях академии: красная, синяя, зелёная, белая и жёлтая. Либо солнце сегодня особенно ярко светило, либо их цвета и правда стали ещё насыщеннее. А может он просто успел позабыть, как красиво они возвышались над Ларвией, ведь последний раз он был здесь около пяти лет назад.

Ромин намеревался сразу же отправиться во дворец верховного мага – домой. Вот только, едва выехав на центральную улицу, он заметил магистра Бенета – директора магической академии и большого друга семьи. Магистр был одним из учителей Ромина на последних курсах, многое дал и многому научил тогда ещё глупого самоуверенного мальчишку, возомнившего себя особенным. Проехать мимо, даже не поздоровавшись, было бы просто оскорбительно, к тому же — магистр уже заметил его и помахал рукой.

— Ромин! Неужели и правда приехал? — спросил директор, как только некромант подъехал ближе и спешился.

— Добрый день, учитель. Верховный говорил, что я приеду? Он позвал меня, но я уже несколько недель не могу с ним связаться. Вы в курсе, что случилось?

— С твоим-то братом? — Бенет лукаво улыбнулся. — Да ничего. Ещё с утра был здоров и полон сил.

— Тогда, какого архидемона… — Ромин зло сузил глаза, а руки сами собой сжались в кулаки. — Он всё-таки надул меня!

— Погоди гневаться, — улыбка директора стала ещё шире, — причина действительно есть. У нас в этом году шесть выпускников, и я полагаю: одного из них заберёшь на дальнейшее обучение именно ты.

— Я?! Неужели некромант?! — брови Ромина удивлённо приподнялись. — Но никто из вас за столько лет ни разу не говорил, что родился новый маг смерти!

— Нет, — Бенет отрицательно покачал головой, — юноша не некромант, он маг огня.

— Тогда при чём здесь я? Пускай огневики занимаются им. Вон, Амине предложите. Сестра как раз недавно закончила возиться с очередным учеником, это она у нас любит детей. Только своих заводить наотрез отказывается.

— Ну если ты не захочешь его брать, предложу, конечно…

— Не захочу. Мне ещё только обузы за плечами не хватало. Был бы он некромантом, я бы ещё подумал, а так… — Ромин развёл руками. — Я надеюсь это не единственная причина, из-за которой Велис заставил меня тащиться сюда через полмира.

— Не будь таким упрямцем, Ромин. Ты всё равно уже здесь, хоть взгляни на него. Он весьма одарён, а после нескольких лет странствий с тобой в качестве учителя, и вовсе станет прекрасным магом. — Директор Бенет уже перехватил некроманта под локоть и уверенно вёл за собой.

— Да не хочу я: ну гляну и…

— Идём-идём.

Ромин горестно вздохнул: спорить с учителем — гиблое дело, во всяком случае у него никогда не выходило, будь он хоть адептом академии, хоть магистром с десятилетиями боевого опыта за спиной. Или только Ромин не умел твёрдо стоять на своём? Вон, к Велису учитель всегда прислушивался, даже когда тот был юн. Хотя к чему сравнения: Велис — маг разума. Это почти такой же редкий дар, как и его некромантия. К тому же, далеко не просто так его брата выбрали верховным магом, когда тому едва перевалило за шестьдесят.

Были люди и поумнее и поопытнее него, но Вел мастер лезть в чужие головы, управлять и контролировать, а уж в решении сложных задач Ромин ещё не встречал равных ему. Вот только брат порой вёл себя как настоящий ребёнок, особенно при нём и сестре. Верховному магистру уже сто двадцать четыре года, а всё в игры играет: то фокусы выкидывает, то плачется на всё подряд, то дурью мается, а пару лет назад и вовсе сбежал из магического города, никому ничего не сказав – ему, видите ли, захотелось съездить к Амине, которая, между прочем, была на тот момент аж в Нимуаре! Это ж надо было целых две страны пересечь! А совет в это время поставил всех магов на уши и отправил на поиски пропавшего главы — они уже себе понапридумывали, что того или демоны похитили, или проклятье настигло необратимое. В общем, с его братом точно никому скучно не жилось. Наверное оно и к лучшему, наверное именно такой верховный маг им всем и нужен. Когда необходимо, он серьёзен и непреклонен. А своими выходками он разбавляет их сложную и довольно мрачную жизнь. И раньше Ромин от души посмеялся бы над его проказами, а то и подыграл бы, вот только уже много лет его ничего не радует, а попытки растормошить и вернуть его прежнего лишь злят.

Ворота, ведущие в академию, приветливо распахнулись перед Ромином и магистром. Годы идут, а это место ничуть не изменилось. Всё так же, как и во времена его юности. Вон, слева — тренировочное поле, там проходили магические состязания и испытания для учеников, да и просто гоняли преподаватели за милую душу. Впереди возвышаются разноцветные крыши пяти башен с учебными корпусами под ними. Справа — большое трёхэтажное здание тёмно-синего цвета, украшенное яркими детскими рисунками. Именно там на протяжении двенадцати — семнадцати лет жили юные маги с момента, когда пробуждалась их сила и до выпуска. Всё зависело от личных способностей и возраста учеников: у кого-то дар просыпается к двум-трём годам, а у кого-то и в семь.

Раньше Ромин любил это место. Ох, сколько же весёлых лет прошло здесь. Некроманту было чуть больше трёх, когда его дар проявился, и счастливые родители передали его в академию. В том, что Ромин будет магом, никто и не сомневался, ведь он родился в одной из одиннадцати потомственных магических семей, но дара некроманта никто не ожидал. К тому же, его старший брат уже проявился как маг разума – невероятная ценность – целых два ребёнка с редчайшими дарами в одном поколении семьи. В общем: едва переступив порог академии, Ромин уже был известной личностью, и впоследствии совершенно справедливо считал себя уникальным.

В юношестве Ромин оказался в центре внимания: с ним хотели дружить и сверстники, и старшие, и даже малышня. Он быстро научился пользоваться своим положением. Хорошо учился, но при этом рос ужасным безобразником и нарушителем правил. В принципе этим грешат многие дети, но из-за своей популярности и уникальности он делал это в разы чаще других. Сейчас-то Ромин и сам понимал, что рос ужасно избалованным и эгоистичным мальчишкой, а учитывая положение своей семьи, ещё и незаслуженно пользовался привилегиями.