Однако, и десятки лет спустя, после окончания академии, он не сильно-то и изменился. Чего только стоили его любовные похождения, о которых постоянно бродили слухи, и даже слагались легенды. Большая половина из них была вполне достоверной. Наверное он и по сей день оставался бы таким же беспечным, если бы однажды не повстречал Его. Жизнь поставила Ромина на место. По-своему. Жестокая шутка судьбы — влюбиться без надежды...

— Ромин! — Некромант взглянул на учителя, отвлекаясь от своих мыслей. — Вон он, у пруда, — Бенет кивнул на двух юношей, сидевших к ним спиной чуть в отдалении.

Догадаться, кто из них маг огня, не составило труда: огневики всегда отличались рыжими или красными оттенками волос. Взять хотя бы сестру Ромина с её диким огненно-красным цветом и розовыми прядями. Этот же мальчишка был просто рыжим, как лесные лисицы, или осенние листья: ни жёлтые и ни красные, ровно посередине. Ну что ж, он посмотрел. Теперь-то учитель от него отстанет? Некромант уже собирался повернуть обратно, к выходу с территории, но Бенет перехватил его.

— Посмотри на него, — тихо сказал он.

— Да уже посмотрел, что ещё я должен увидеть? — Ромин раздражённо повернулся к пруду. Кому, интересно, в голову пришла эта дурацкая идея с учеником? Директору или брату? Ну, второму он сегодня ещё устроит….

Мальчишка немного повернул голову, и теперь стало отчётливо видно его лицо. Ромин так и застыл, сжимая в руке поводья. Нет… Это сон… Просто очередная иллюзия, ведь не может же он в самом деле выглядеть как…

— Лино, — выдохнул Ромин через несколько минут. — Он… он…

Сердце сжалось, грудь сдавило так, что не вздохнуть. Те же тонкие, бесконечно милые черты лица, только этот выглядит чуть младше, буквально на пару-тройку лет. Ромин медленно шагнул вперёд, заворожёно глядя на мальчишку у пруда.

— Кто он? — прошептал некромант.

— Илит.

— Сколько ему?

— Семнадцать лет.

Семнадцать… Именно столько прошло с того дня.

— Когда его привезли сюда?

— Ему было три.

— Три?! — Ромин резко перевёл взгляд на директора академии. — Почему же вы четырнадцать лет молчали? Почему никто не сказал мне о нём?!

— Об этом тебе нужно поговорить с братом.

— О, я поговорю! — Ромин вновь посмотрел на юношу у воды, который о чём-то весело болтал с другом. Порыв схватить его и унести как можно дальше, спрятать от всех и никогда не отпускать, сдерживало лишь одно сомнение: он просто похож или…

Бенет ничего не ответил. Но в эту секунду Ромин и не желал бы услышать ответ. Он просто смотрел. Жадно смотрел на тень своего прошлого, и в его душе всколыхнулись чувства, которые он похоронил в себе семнадцать лет назад. Кажется, он мог бы стоять здесь и смотреть на него вечно…

— Я заберу его. Не смей подбирать ему другого учителя, — тихо сказал Ромин, когда наконец-то смог отвести взгляд.

— Я и не сомневался.

Глава 2. Дай мне имя

Воспоминания Ромина (примерно 42 года назад)

Люди так часто завидуют магам, их способностям, силе, ну и, конечно, долголетию, вот только почему-то забывают, что жизнь эта далеко не сказка. Последнюю неделю Ромин занимался исключительно тем, что выслеживал демона-пожирателя. Эти твари питались человеческой жизнью, и неважно каким способом: пожирали куски плоти или же как нынешний паразит – выпивали людей досуха, оставляя после себя ссохшиеся старческие тела.

Запрос о помощи поступил из Сарваны. Там, в деревнях и поселениях близ Суны, стали пропадать люди, а вскоре нашли тело одной из потерявшихся. Молоденькая девушка шестнадцати лет выглядела как дряхлая, высушенная старуха, родные узнали её лишь по обручальному браслету, что недавно подарил ей жених. Что ж: не быть бедняжке женой и матерью.

По прибытию Ромин объездил все поселения, где пропадали люди, собирая крупицы информации в поисках хоть каких-то зацепок. Состояние тела погибшей девушки ни о чём конкретном ему не сказало, кроме того, что её жизнь поглотил демон. Он это мог бы сказать и не глядя на неё, а вот где искать пожирателя… Удача улыбнулась ему в следующей деревне: один из жителей проговорился, что видел незнакомую молодую девушку, по описаниям похожую на погибшую, вот только было это уже после того, как нашли её тело. Значит, эта демоническая тварь не просто пожирала жизни людей, а ещё и надевала на себя их личины.

Дальше дело пошло быстрее. В каждой последующей деревне люди видели пропавшего человека из предыдущей, и весь этот след вёл к ближайшему крупному городу – Суне. Демона Ромин настиг ещё до того, как тот подобрался к городу, а его убийство и вовсе не вызвало затруднений: огромный пёс, созданный магией из кости какой-то мёртвой псины, просто отгрыз твари голову. Больше всего в этой ситуации у некроманта вызвала затруднение неделя поисков и игра в догонялки, так что теперь он мечтал об одном – выспаться.

Сняв в Суне комнату в одном из лучших постоялых дворов, поев и смыв дорожную пыль, Ромин наконец-то забрался в чистую постель, надеясь воплотить свою мечту в жизнь. Тук-тук-тук.. Не очень громкий, но весьма раздражающий неприятный стук по крыше, заставил мужчину открыть глаза. На дождь не похоже: может кошка пробежала? Ромин перевернулся на другой бок, зевнул и … Тук-тук-тук… Тудуук… О-о-о, демон их иссуши! Дадут ему сегодня поспать, или нет!?

Мужчина поднялся с постели, распахнул окно и, ухватившись за карниз, подтянулся и забрался на крышу. Этого ему только не хватало… Полупрозрачное бесцветное создание увлечённо прыгало по черепице и пинало маленький камешек. Призрак.

— Эй, пацан, — позвал Ромин и тот обернулся.

Симпатичный, даже смазливый. Невысокий, стройный, лет девятнадцати на вид. Жаль: наверное при жизни был хорошеньким, а теперь и глаза и волосы однотонно-серые — цвета уже не разобрать.

— Ого! Ты меня видишь? Ты маг? — Лицо паренька просияло, и он подлетел ближе к Ромину с любопытством заглядывая в глаза.

Вот это призраки пошли: пацан что, совсем страх потерял? От некроманта эта братия разлеталась со скоростью ветра, едва завидев, этот же…

— Ты что, хочешь в мир духов? — Ромин сложил руки на груди и с насмешкой посмотрел в почти прозрачное лицо.

— Да нет, — призрак пожал плечами, — мне и тут неплохо.

— Тогда почему не бежишь прочь?

— А должен?

— Вообще-то, да — я же некромант, не чувствуешь?

— Эмм, — призрак задумчиво наклонил голову. — Я ничего не знаю о некромантах, да и вообще о магах. Просто слышал от других, что вы можете нас видеть. Ты первый человек, который заговорил со мной! — На призрачном лице появилась широкая искренняя улыбка, и сам он будто слегка засветился изнутри.

Похоже он совсем недавно умер. Жаль, придётся отправить в мир духов, но Ромин решил дать призраку ещё денёк и заняться изгнанием позже, сейчас он и так дико устал.

— Малец, иди прыгать в другом месте, я хочу спать, а твоя возня по крыше не способствует этому, — маг уже развернулся, собираясь пробраться в свою комнату тем же путём.

— Ой, прости, — паренёк подлетел ближе, — я не хотел мешать. Я же не знал, что меня кто-то увидит.

«Увидит… Вся проблема в том, что я тебя слышу!»

— А потом ты поговоришь со мной? Ну, пожалуйста! Я так давно ни с кем не разговаривал, — глаза призрака стали по-детски умоляющими, — Да? Да? Ну скажи: «Да».

— Ладно, — вздохнул Ромин, — а сейчас исчезни куда-нибудь.

— Угу, — призрак весело кивнул, а потом, выписывая круги в воздухе, переместился на соседнюю крышу. — Я буду ждать.

Ромин вернулся в постель и, накрывшись одеялом с головой, наконец-то уснул.

_

Вставать совсем не хотелось. Вроде бы и выспался, а вроде и ещё несколько часов бы проспал. Но подниматься всё же придётся: нужно поискать в этом городишке магический магазин и отправить послание в совет — сообщить, что заказ на демона выполнен, а может и ещё какое задание взять. Ромин нехотя открыл глаза, да так и подскочил на постели от неожиданности: прямо над ним, под потолком, висел давешний призрак.

— Ты что тут делаешь? — хрипло выдохнул мужчина.

— Жду, когда ты проснешься. Ты же обещал ещё поговорить со мной.

— Но это не значит, что нужно болтаться над моей постелью!

Ромин скинул одеяло и побрёл в ванную, попутно снимая с себя нательную рубаху и штаны. Мальчишка наверху ойкнул и прикрыл глаза руками. Некромант усмехнулся: он ещё и смущаться умеет – забавный. Вернувшись в комнату, Ромин обнаружил своего незваного гостя возле окна — пацан пытался коснуться пальцами стекла, но, конечно же, его рука проходила насквозь.

— Как тебя зовут-то? — спросил мужчина, одеваясь.

— Ну-у-у… никак. Да и звать некому.

— А раньше как звали, при жизни?

— Я не знаю: не помню ничего о своей жизни.

Ромин вновь взглянул на призрака. Простецкая, кое-где рваная одежда, широкие штаны, истёртые на коленях, рукава кофты так и вовсе свисают лохмотьями. В чём умер, в то и одет… Может бродяжкой был или убогим каким? А то, что не помнит ничего, значит не похоронили по-человечески. Возможно и некому было хоронить, коли из нищих. Обычно души, которые не пошли дальше в мир мёртвых, кто-то или что-то держит здесь, а этот бедолага даже не помнит, что именно не даёт ему уйти. Что ж, сегодня вечером Ромин отправит его туда, куда положено.

— Ты говорил: тут есть ещё призраки — те, от которых ты слышал про магов. Где они обычно бывают?

Некромант интересовался не из праздного любопытства, тех — других тоже необходимо отправить в мир духов, а возможно уже и развеять…

— Так они не здесь. Просто иногда кто-то пролетает мимо и заглядывает в город.

— Понятно. — Ромин подхватил с пола свою сумку и направился к выходу из комнаты. — А ты сам чего не уходишь отсюда?

— Я как-то не задумывался, да и куда идти?

— Мир большой. Давно ты умер?

— Точно не знаю. Сколько я себя помню всегда находился в Суне. Открыл глаза, а напротив меня храм Тесея, так и началась моя жизнь. Давно ли? — мальчишка призадумался. — Два праздника жатвы прошло точно, значит более двух лет.